Dans les camps de prisonniers français en Allemagne lors de la dernière guerre, les récidivistes de l'évasion se voyaient contraints à porter des culottes rouges. Antoine Rossi en est à sa sixième tentative d'évasion. Difficile à vivre, mauvais camarade, il exaspère ses compagnons de captivité. Mais cette fois-ci, grâce à la complicité de Schmidt, « un spécialiste », son évasion devrait réussir. Au cours de la messe, il troque ses culottes rouges contre un pantalon gris et se faufile derrière les baraquements, au lieu de revenir avec ses camarades. Craignant d'être découvert, il pénètre sous la scène du théâtre du camp et découvre là un prisonnier « planqué », Fendard, sacristain et enfant de choeur le dimanche, souffleur sur la scène les autres jours, lors des répétitions. Affamé, Antoine se précipite sur les provisions que cache jalousement Fendard. Bientôt, le cynique Antoine a réduit Fendard, veule et craintif, à sa merci. Profitant d'un déplacement des « artistes » du camp, donnant des représentations de <« Phi-Phi » dans d'autres stalags, Antoine, caché dans une malle de costumes, se sauve avec Fendard. Mais ils ratent le train sanitaire qui devait les emmener vers la liberté. Antoine se dissimule dans une meule de foin et Fendard l'y rejoint, après avoir tenté vainement de réintégrer le camp. Fendard devient alors un autre homme, généreux et débrouillard ; il trouve de la nourriture et soigne Antoine qui s'est fait une entorse. Une occasion se présente, qui pourrait lui permettre de partir, mais il refuse d'abandonner son compagnon immobilisé. Ils parviennent enfin à la voie ferrée où passe un train roulant vers la France. Mais Antoine, dans un geste atroce, repousse Fendard du wagon où ils se sont hissés. Se cachant sous les essieux du wagon, Fendard assiste à la nouvelle arrestation d'Antoine qu'un chien policier allemand a découvert et signalé. Seul, il recouvrera îa liberté.

Le rythme de tournage de BOURVIL se ralentit après une série de succès massifs. Il n'a  déjà plus grand chose à prouver et il recherche des rôles qui se démarquent des faire valoir de Jean MARAIS ou de Luis MARIANO. Il poursuit donc sa collaboration avec Alex JOFFE réalisateur qui tente de lui écrire des rôles plus originaux même si "Le tracassin" n'a pas fait un malheur au Box Office en 1961. "Les culottes rouges" va sortir pratiquement un an jour pour jour après "Le tracassin" et toujours pour les fêtes de fin d'année.

A regarder au premier abord, "Les culottes rouges" signe le retour de BOURVIL en tant que faire valoir, le film ne serait qu'un "buddy movie" qui rappelle par bien des égards "La traversée de Paris", ou les "Hussards" du même Alex JOFFE, mais à mieux regarder le film évoque les rapports ambigus entre un bourreau et sa victime.

Le titre mystérieux "Les culottes rouges" évoque simplement la couleur de la large culotte que portent les prisonniers les plus récalcitrants d'un stalag en Allemagne. Malheureusement impossible de le deviner car le film est d'un beau noir et blanc pour cause de budget limité.

Le ton du film oscille entre la gravité et un humour subtil. Dans ce camp, c'est la débrouille. Les plus malins tirent parti de la situation et possèdent quelques avantages en nature et sont les référents du commandement allemand.

Au sein du camp, il y a un sacré numéro. Antoine est un multi récidiviste de l'évasion. A chaque fois ses tentatives échouent, la faute à pas de chance, en fait nous découvrirons çà la fin du film la vraie raison de ses échecs. C'est Laurent TERZIEFF qui interprète Antoine. Pour rappel l'acteur était à la fin des années 50 l'étoile montante du cinéma français grâce au succès des "Tricheurs" tout comme Jacques CHARRIER d'ailleurs. Superbe acteur de théâtre, il verra peu à peu un certain Jean-Paul BELMONDO mais aussi Alain DELON lui grignoter rapidement son terrain. Antoine est une petite "gouape" comme on disait dans l'ancien temps. Enfant de la rue, des maisons de correction, il en tire un égoïsme forcené et une grosse dose de mauvaise foi. Un vrai "Titi parisien" joué avec brio par TERZIEFF. Sans aller jusqu'a dire qu'il agace le "chef" du camp, son départ définitif ne ferait pleurer personne. Acharné, Antoine tente une nouvelle fois de s'évader mais ne parvient pas à quitter le camp. Il découvre une cachette inattendue. Le camp possède son propre théâtre  qui sert à égayer le commandement allemand. Le régisseur multi tâches de ce théâtre est un pleutre du nom de Fendard, joué par BOURVIL. A force de servilité ce bon pépère possède bien des avantages. Sous le plancher de la scène du théâtre il s'est installé une sorte d'appartement privé avec un vrai lit et une belle réserve de victuailles et de cigarettes. Antoine va donc s'y cacher et dévaliser les réserves de Fendard qui n'ose protester. Pire, Fendard devient le domestique d'Antoine et subit ses moqueries au sujet de sa fiancée. Ce dernier a compris qu'il va avoir l'occasion de s'évader lors du déplacement de la troupe de théâtre. Fendard l'accompagne forcé. Le but : se cacher dans des meules de foin et attendre le premier train qui passe. La première tentative échoua et Antoine met son échec sur le dos de Fendard. Celui-ci veut rentrer dans le camp, mais fait incroyable il est refoulé à l'entrée, il doit donc rejoindre Antoine. Ce dernier, décidément dégueulasse prend de force les provisions de fendard. Celui-ci n'a que ses yeux pour pleurer mais va se venger et reprendre les victuailles. Voulant l'attraper, Antoine, toujours aussi maladroit va se fouler la cheville. Fendard l'aide et Antoine ne comprend pas, lui, il aurait laissé tomber Fendard. Au final, Antoine n'est pas courageux. C'est un enfant des terrains vagues qui ne supporte pas les barbelés. Il se révèle aussi un être frustre, pas très intelligent ni cultivé et qui recouvre tout cela par une grand dose de méchanceté.

Fendard lui, se révèle un être d'une grande gentillesse et de débrouillardise qui cherche sincèrement à aider Antoine, en allant traire en cachette une brebis dans une ferme pour récolter du lait frais pour Antoine. Une sorte d'amitié semble naître entre les deux. à moins que Fendard ne soit qu'un masochiste victime de son bourreau. Un train s'arrête au loin et les deux se dépêchent de l'atteindre. Les allemands sont à l'autre bout du train. Antoine se dirige ver la cabine des chiens et fait sortir le berger allemand qui y loge. Mais il n y a qu'une place. Salaud jusqu'au bout, Antoine moleste Fendard qui s'effondre au sol. Salaud mais bête, car le chien revient et les allemands découvrent Antoine dans la cachette qui était la pire qui soit.

Justice pour les innocents : Fendard se réfugie sous le train et bien accroché, roule vers la liberté.

Encore une fois BOURVIL se révèle magnifique dans un rôle où toute la palette de son talent est mise en valeur. Pleutre, grimaçant, veule, mais finalement plein de ressources. Laurent TERZIEFF n'est pas en reste, interprétant un rôle de petite frappe criant de vérité. 

Alex JOFFE signe son meilleur film depuis "Fortunat" toujours avec BOURVIL et se révèle un des seuls capable de tirer la quintessence du talent de l'acteur.

Le film étant rarement diffusé il reste à découvrir malgré une photographie et un ton plus proche d'une dramatique de l'ORTF qu'autre chose...

Sorti pour noël  1962 le film doit faire face à la rude concurrence de "Blanche neige", "Hatari" et des "4 vérités". Dans seulement 4 salles parisiennes il réalise cependant une belle moyenne par salles. Mieux, ses entrées augmentent la semaine suivante. Alors que le film réalise une bonne troisième semaine, l'exclusivité s'achève privant le film d'un public potentiel. Cependant le film va être très apprécié dans les salles de quartiers et réaliser un bon score en France supérieur au "Tracassin" avec 2 millions d'entrées, effet BOURVIL oblige. Le film entre dans le top 20 de l'année, c'est satisfaisant pour un film  plus exigeant que l'on croit.

Avec ce bon succès, BOURVIL va poursuivre sa quête de rôles plus intéressants et va être approché par un jeune réalisateur qui l'admire: Jean-Pierre MOCKY.

Laurent TERZIEFF, va s'enfermer peu à peu dans des rôles plus confidentiels et se consacrer au théâtre laissant la place libre à la concurrence.          
 

.

.

Pierre et Jacques passent leurs vacances à St-Tropez. Martine et Françoise accompagnent leurs pères en l'absence de leurs mères puisque Pierre est divorcé et que la femme de Jacques a choisi ce moment pour "faire le point" loin de son mari. Les deux jeunes filles sont amies et indépendantes de caractère. Pierre et Jacques ne les tyrannisent pas trop encore qu'ils surveillent avec attention leurs fréquentations et leurs sorties. Un soir, sur la plage, Pierre se laisse séduire par la provocante Françoise. Dès lors, il ne sait plus comment se comporter devant Jacques d'autant que ce dernier a reçu les confidences de sa fille sans obtenir toutefois le nom de son amant. Jacques enquête et Pierre brouille les pistes jusqu'au jour où il finit par avouer sa faiblesse après avoir pris la décision de repousser à tout jamais Françoise. Martine, qui est au courant, ne le juge pas, mais Jacques écourte ses vacances après lui avoir retiré son amitié. Déçue par la conduite de Pierre, Françoise, après avoir beaucoup pleuré, se résoud à sortir avec des garçons de son âge.

Jean-Pierre MARIELLE ne cesse de tourner et après avoir sorti "Comme la Lune" embraye le tournage du nouveau Claude BERRI. Il a déjà croisé la route du cinéaste producteur pour l'excellent "Sex shop" en 1972 et l'affiche du film signée WOLINSKI est révélatrice du ton de cette comédie.

On le sait Claude BERRI laisse la part belle aux acteurs et navigue habilement entre thèmes personnels et comédies parfois grivoises. Cette fois, sous le couvert d'une joyeuse comédie, le réalisateur propose une réflexion sur un thème sensible. En effet, Pierre va être non seulement rattrapé par le démon de midi, mais va d'autre part, coucher avec la fille de son meilleur ami. Coup double si j'ose dire.

La grande force de BERRI est décrire des textes qui collent parfaitement à ces deux acteurs et de décrire un quotidien très familier à tous les spectateurs. L'ensemble semble cohérent, plausible, voire vécu. 

Rien n'annonce dans le début du film ce qui va se passer dans la seconde partie. Deux collègues de travail, très amis se retrouvent à St Tropez avec leurs filles. Tous logent dans une petite maison situé aux alentours du célèbre port. Les deux potes sont joués par Jean-Pierre MARIELLE et Victor LANOUX tout auréolé du triomphe des deux derniers films d'Yves ROBERT dont "Nous irons tous au Paradis" sorti quelques semaines auparavant.

Les deux filles sont proches (?) de l'âge adulte. Martine, la plus mûre est plutôt frondeuse et Françoise, la fille de Jacques est une femme enfant qui suce encore son pouce dans son lit. Si Pierre, divorcé, est décidé à profiter des vacances, Jacques lui est préoccupé par sa relation avec sa femme. Plus ou moins séparés, cette situation le rend parfois ronchon. Un rôle qui est en définitive proche de celui qu'il jouait dans le diptyque d'Yves ROBERT. 

Sur la plage, ils observent les jeunes estivantes qui arborent de fières poitrines. D'ailleurs leurs filles sont elles aussi de jolies plantes, surtout Françoise jouée par la charismatique Agnès SORAL. A 17 ans, c'est son premier rôle. Elle possède encore un physique d'adolescente. La petite poitrine ferme, les abdos apparents, un maigre maillot de bain pour la couvrir, bref, une jolie plante pour les jeunes dragueurs du coin.

D'ailleurs, les deux papas discutent de leurs petits problèmes centrées autour de leurs filles respectives. Jacques joue la carte du papa poule qui a autorisé sa fille de prendre la pilule, "au cas où", il prône la transparence entre eux. Pierre, lui, est plus fataliste. Mais ses relations se détériorent avec sa filles lorsqu'elle découche. Comme toute ado, elle rentre dans le ventre de son père et se montre agressive. C'est l'âge.  Pierre est dépassé. Il sera encore plus lorsqu'un soir dété, de sortie avec les deux filles, il se fait draguer ouvertement par Françoise au cours d'un bain de minuit. Il ne peut résister à la tentation de céder à cette jeune fille au corps de femme.

Evidemment celui-ci cogite un peu le lendemain. Françoise elle, assume, et continue de le provoquer. Jacques, lui ne voit rien, trop coupé à son problème surtout que le même soir, il s'est offert une petite aventure.

Pierre commence à éprouver quelques problèmes dans sa relation en plus il doit affronter le regard des autres, en particulier celui des jeunes gens qui ne comprennent pas la situation.

Françoise craint elle aussi d'avoir fait quelques bêtises et se confie partiellement à son père. Abasourdi, celui-ci qui est évidemment celui qui est le seul à ne pas comprendre la situation, va demander à son ami de trouver l'identité de l'amant de sa fille. Cette situation vaut quelques mimiques impayables de MARIELLE qui s'assombrit au fur et à mesure que son ami lui confie des missions.

La situation se dégrade entre Pierre et Françoise. Il tente de rompre, mais devra se rendre compte qu'il est jaloux lorsqu'elle sort avec des garçons de son âge. Finalement il avoue la vérité à son ami stupéfait et écœuré. Il tente de justifier son acte par l'amour qu'il éprouve pour Françoise et se heure à l'incompréhension de son ami qui tente de la ramener sur terre. La fin reste très ouverte. Chacun peut imaginer ce qu'il veut. Pierre et Françoise vivront ils ensemble, réussiront ils leur pari. Qui sait ?

Claude BERRI réalise un film épatant qui pose des questions sans jamais tomber dans le mauvais goût. Il ne juge pas et se contente de nous livrer cette comédie savoureuse. Sexy mais non perverse Agnès SORAL est charmante. Que dire de Jean-Pierre MARIELLE et Victor LANOUX au sommet de leurs talents ? Les joutes oratoires entre les deux sont excellentes et fort drôles. Ils n'en font pas trop, car quelque part la situation est délicate. MARIELLE incarne parfaitement un homme de 45 ans abasourdi par ce qu'il éprouve et qui perd un peu les pédales. Une grande composition, une fois de plus.

Le film sort pour noël 1977 et doit affronter une très féroce concurrence. "Bernard et Bianca" les souris de DISNEY sont en tête du Box office parisien, mais la concurrence vient surtout de "Diabolo Menthe" surprise de cette fin d'année qui propose un regard plus sage sur les émois des adolescentes. Comme le film n'est pas vraiment familial et qu'il ne dispose que de 15 salles, soit 10 de moins que la plupart de ses concurrents, il ne dépasse la 9ème place du classement hebdo pour sa première semaine. Et pourtant il grappille quelques places la semaine suivante mais va assez rapidement décélérer. Pas vraiment un film de noël, le film ne parvient pas à franchir le million d'entrées en France, ce qui est décevant au vu de sa qualité.

Malgré tout les deux acteurs sont toujours demandés, cependant MARIELLE devra affronter la concurrence d'une nouvelle génération de comiques tels ceux de la troupe du Splendid.

Claude BERRI n'oublie pas Agnès SORAL et la fera tourner dans "Tchao Pantin" en 1983 rôle qui la fera exploser aux yeux du public.

Signalons que Bertrand BLIE réalisera quelques temps plus tard un film au sujet proche avec "Beau père".  

  COTE DU FILM : 8.5

.

Nommé Préfet de Palerme en 1982, le Général Dalla CHIESA qui s'est illustré pour avoir démantelé les Brigades Rouges, a pour mission de lutter contre la puissante mafia qui a assassiné bon nombre de personnalités politiques ces derniers temps. On lui promet des moyens. Quelques jours plus tard le Député Pio LA TORRE est sauvagement assassiné dans sa voiture. Dalla CHIESA prend les choses en main et bouscule la routine policière. Mais les enquêtes piétinent et les meurtres continuent. Il se marie durant ce temps avec sa fiancée, la douce et aimante Emmanuela. Il désire faire voter un loi anti-mafia, ce qui agace cette organisation. Sans réels moyens il poursuit son travail besogneux. fatalement, 100 jours après son intronisation, il sera lui aussi sauvagement assassiné avec sa femme dans leur voiture. Son action n'aura pas été inutile. Cité comme exemple, il aura participé posthumement au vote de la fameuse loi anti-mafia. 

Après le succès massif du "Ruffian" on pourrait croire que Lino VENTURA allait surfer sur cette nouvelle vague. Mais contre toute attente, l'acteur va choisir un rôle plus difficile, car "100 jours à Palerme" est un biopic consacré au Général Dalla CHIESA qui a été assassiné par la mafia deux ans auparavant. L'acteur a dans le passé interprété un chef de la mafia dans "Cosa Nostra" avec Charles BRONSON mais là il inverse la tendance en incarnant un farouche opposant à celle-ci.

C'est le réalisateur Giuseppe FERRARA critique et documentaliste réputé qui met en scène le film d'une manière très dépouillée. Avec lui, la mafia perd son image un peu glamour née de films tels "Le Parrain". Ici, rien de magnifique, de chevaleresque ni de romantique. Les victimes sont tués de manière assez lâche, en général plusieurs voitures bloquent le véhicule cible et plusieurs tireurs exécutent les victimes d'une manière barbare. Le film insiste sur ces meurtres crus, et montre les victimes parfois en très mauvais état. Le film prend un aspect documentaire rées intéressant. Les chefs de la mafia ne siègent pas dans une superbe demeure avec pléthore de lieutenants autour d'eux. Les mafieux sont des dirigeants de banques qui font du business à l'international. Lors de conseils restreints au sein même de ces sièges, quelques membres décident de la vie ou de la  mort de diverses personnalités susceptibles de représenter un danger pour l'organisation. En 1982 la forte recrudescence d'assassinats et l'incompétence de l'Etat à endiguer ceux-ci mettent le met dans l'obligation de procéder à la nomination d'un dur à cuire. Lino VENTURA interprète le Général Dalla CHIESA réputé pour avoir démantelé les "Brigades rouges". Celui-ci accepte la mission à condition d'avoir l'appui total du gouvernement, ce qui est loin d'être gagné. Ce n'est pas franchement un rigolo et il ne se laisse pas impressionner. Sans peur, il refuse les escortes et ne craint pas la mort. Il va poursuivre son but avec opiniâtreté. La mafia ne s'inquiète pas de la nomination de Della Chisa. Mais l'organisation va changer d'avis. Le Préfet remue ciel et terre pour convaincre le gouvernement d'accepter la mise en place d'une loi anti-mafia. Il est aussi capable de rencontrer des étudiants et de leur expliquer sa démarche. Il réclame l'unité du peuple italien contre la mafia. Bref, il commence à agacer, et sa mort sera rapidement mise à exécution. Froidement, lui et sa femme seront criblés de balles dans leur voiture. 

Le film perd beaucoup d'efficacité avec les scènes intimistes entre le Préfet et sa future femme. Le réalisateur voudrait être plus radical et décrire les méthodes utilisées par la mafia dans le blanchiment d'argent et ses rapports avec les politiques, mais il se heurte au producteur français qui désire des scènes glamours pour désamorcer l'atmosphère lourde du film. Contre son gré le réalisateur devra insérer des passages romantiques entre Dalla CHIESA et Emanuela qui font un peu tâche... Le film en souffre.

Lino VENTURA est encore une fois spectaculaire dans le rôle d'un homme peu charismatique mais qui possède une sacrée paire de c.... Vieilli, pas très sympathique, il s'identifie parfaitement au personnage. Mais évidemment il ne peut attirer le même public que "Le Ruffian" surtout que l'affiche n'est pas non plus des plus engageantes. Avec ce ton rouge vif, on sait ce que l'on va voir. Reste donc un film inégal qui contient de très bonnes parties, mais traite parfois le sujet de manière superficielle. reste que de tourner ce film alors que la blessure causée par la mort d'un homme sans concessions est plutôt courageux.

Le film est présenté à Cannes en 1984 et bénéficie de critiques mitigés. Le film sort dans la folie et bénéficie d'une belle campagne de publicité. La combinaison de salles est importante pour l'époque. Avec 44 salles sur Paris Périphérie, le distributeur espère que le public va suivre Lino après le succès du "Ruffian". Avec 62 000 entrées sur Paris / Banlieue le film déçoit et ne parvient pas à prendre la première place toujours conservée par le "Viva la vie" de Claude LELOUCH. Après une seconde semaine dans les mêmes eaux le film s'écroule totalement. En France le film atteint difficilement les 500 000 spectateurs. Un score très décevant qui replonge l'acteur à l'époque de "La cage".

Le public n'a pas apprécié de voir Lino vieilli et n'a pas semblé inspiré par ce film sanglant et qui finalement concerne un problème typiquement italien. Heureusement pour lui, son nouveau film "La 7ème cible" doit sortir pour les fêtes de fin d'année. Correspondant plus au canons désirés par son public habituel, il devrait renouer avec le succès.

.