Ex-coureur automobile, François Holin entre comme chauffeur au service d'une équipe de gangsters, François Canter, le chef, et les frères Schwartz. On le surnomme "Ho", afin de ne pas le confondre avec l'autre François et pour bien lui faire sentir qu'il n'est qu'un domestique. Ho subit des humiliations constantes et ne touche qu'une infime partie du butin, à la suite d'un hold-up réussi grâce à sa virtuosité. Cet argent lui permet néanmoins d'offrir à son amie Benedite, une cover-girl, un vison au cours d'un week-end en Sologne. Quelques jours plus tard, alors que la bande prépare un nouveau hold-up, Canter se tue par accident. Voyant là une occasion de s'affirmer, Ho propose aux frères Schwartz de diriger l'affaire. Mais ils ne veulent rien entendre. Aussi décide-t-il d'agir seul. Entre-temps, Ho se fait arrêter pour le vol d'une voiture. Incarcéré, il parvient à s'échapper en se faisant passer pour son voisin de cellule, un clochard. Benedite le laisse tomber en apprenant ses activités. Briand, un journaliste, laisse entendre dans un article que Ho serait responsable de l'accident qui jadis coûta la vie à son co-équipier et qui lui valut de perdre sa licence. Ho contacte le journaliste. Ils deviennent amis et Briand réhabilite Ho. La police, qui soupçonne le journaliste d'en savoir beaucoup, l'arrête et l'interroge. En révélant la passion de Ho pour les cravates, il livre un détail qui le perdra. François tombe dans un piège et ouvre le feu. Benedite, qu'il a revue, cherche à le sauver. En voulant gagner la Sologne, ils se heurtent aux frères Schwartz traqués eux aussi après leur hold-up en province. Ho engage le combat, abat les deux gangsters. Mais Benedite est tuée aussi. Désarmé, il se livre ensuite à la police.

Après le demi-échec du "Voleur", Jean-Paul BELMONDO change d'impresario car Blanche MONTEL a pris sa retraite. Gérard LEBOVICI va prendre en main la carrière de l'acteur. S'occupant également de celle de Robert ENRICO il facilite la rencontre entre les deux qui voit l'adaptation d'un roman de Jose  GIOVANNI. Robert ENRICO doit à GIOVANNI deux très beaux succès "Les grandes gueules" et " Les aventuriers". C'est un retour à un genre que BELMONDO connait bien, le film noir. Du coté de la distribution, BELMONDO va retrouver deux habitués de Robert ENRICO, la belle et fragile Joanna SHIMKUS ("Les aventuriers") et le toujours très bon Paul CRAUCHET ("Les grandes gueules").

Etrangement Jean-Paul BELMONDO et José GIOVANNI n'apprécièrent pas le film. L'acteur invoque un rôle trop "loser" pour attirer le grand public et l'auteur va trouver là la motivation de mettre en scène ses propres histoires avec "Le rapace".

Et pourtant, le film est pétri de qualités. François Holin est loin d'être un personnage négatif. Certes, le film s'ouvre sur un Holin pilote de course accidenté que l'on retrouve après en chauffeur pour le compte d'un gangster. Il aime la sape et agit toujours avec superbe. Il est le bras droit d'un truand François Canter qui l'apprécie. D'ailleurs lors du partage du butin d'un hold-up il octroie une part généreuse du butin ce qui fait grincer des dents les complices de Canter. En effet, Holin est cantonné au rôle de chauffeur et ne participe pas à l'action. L'argent récolté permet à Holin de  mener bon train en compagnie d'une charmante mannequin populaire jouée avec grâce et fragilité par la belle Joanna SHIMKUS.

"Ho" rêve devant sa glace à des lendemains plus glorieux.

Durant le repérage d'un nouveau "casse", Canter fait tomber son pistolet au sol. Le coup part et le blesse mortellement. Holin propose de mener le casse à son terme, mais les complices refusent doutant de ses capacités.

Alors que Holin veut agir seul, il se fait arrêter bêtement. Interrogé par un commissaire tenace qui le soupçonne de connaître l'origine du casse précédent, il n'avoue rien et finit en prison. Mais doté d'une vive intelligence, il parvient à s'évader sans aucune violence. Il emprunte l'identité d'un compagnon de cellule qui est un clochard notoire. Holin sort de la prison crasseux, mais libre. Un passage fort amusant quand on connait son goût pour la belle sape.

Son évasion lui assure une belle popularité et il fait enfin les gros titres des journaux. Un mélange d'Al Capone et d'Arsène Lupin, son égo explose. Un détail le chipote, on l'accuse d'être à l'origine de la mort de son ami. C'est en fait un piège piloté par le commissaire de police. Holin capture le journaliste qui a écrit l'article et rétablit la vérité. Oui, c'est un bandit, mais il est contre la violence. Petit à petit il séduit Gabriel BRIAND joué" par Paul CRAUCHET.

Cet épisode rappelle par bien des aspects l'épisode réel de Jacques MESRINE convoquant la presse lors d'une de ses cavales pour faire passer ses messages. Comme quoi le film était bien en avance et crédible.

Autre preuves des capacités de Holin, il mène à terme le casse prévu avec une nouvelle équipe.

Alors qu'il éprouve des difficultés avec sa fiancée, il ne peut s'empêcher de se gausser envers Briand. Bêtement celui-ci laisse un indice intéressant au commissaire de police qui l'interroge.

Holin est poursuivi par ses anciens complices. Holin s'en débarrassera utilisant la force ce qu'il a toujours chercher à éviter. Hélas Bénédicte mêlée malgré elle à l'histoire,  meurt en voiture lorsqu'elle tente de s'échapper du traquenard. 

Capturé par la police, Holin est sous le feu des projecteurs, mais cette fois pour témoigner de sa déchéance.

Robert ENRICO a réalisé un très bon film. "Ho" est un gangster très charismatique et classe. Son refus d'utiliser la force et son esprit fanfaron sont attachants. Certes, la fin du film est conventionnelle, mais le bandit ne peut pas toujours gagner fusse-t-il fort sympathique. Le film est bien porté par une superbe partition de François de Roubaix.

Le film qui prend la première place du box office parisien doit rassurer l'acteur.   En seulement 4 salles le film fait 68 162 spectateurs. La très vive concurrence, en particulier les films avec Louis de FUNES, fera que le film glissera lentement de semaines en semaines, pour finir tout de même à plus de 400 000 spectateurs parisiens au total et à près de 1.8 millions de spectateurs en France. Ce n'est pas spectaculaire mais prouve à l'acteur qu'il devra alterner les entreprises commerciales aux films plus personnels et risqués. L'acteur pourra compter sur l'attaché de presse qu'il vient de rencontrer: René CHATEAU. Celui contribuera énormément à la notoriété que BELMONDO va rencontrer dans sa seconde partie de carrière.      

.

En 1934, Roberto Borgo quitte la Sicile pour Marseille où son ami Xavier Saratov vient d'être condamné à vingt ans de réclusion pour un meurtre qu'il n'a pas commis. Xavier a été victime d'une machination du caïd Villanova. Roberto s'oppose à celui-ci, le tue et prend sa place dans le Milieu, où il est craint de tous : on l'y surnomme "L'excommunié ", ou encore " La scoumoune ", celui qui porte poisse. Désormais à la tête des affaires du truand, et n'ayant pas réussi à faire évader Xavier, il confie à la soeur de celui-ci, Georgia, la direction d'une maison de rendez-vous. Georgia le prévient des menaces d'un gang de racketteurs américains. N'entendant pas leur céder, il leur tend un piège et les élimine. Mais la police intervient. Incarcéré à son tour, Roberto retrouve Xavier. A l'entrée en guerre de la France contre l'Allemagne, ils se voient refuser leur demande d'engagement dans l'armée. Décidant alors de s'évader, ils échouent à deux reprises. A la Libération, ils se portent volontaires, en échange d'une promesse de grâce, pour le déminage des plages. Entreprise périlleuse, au cours de laquelle Xavier perd un bras en portant secours à Roberto. Devenus hommes de main d'un patron de boîte à Pigalle, ils s'approprient son patrimoine. Mais, lassés de ce pouvoir retrouvé, ils songent à se retirer en Normandie avec Georgia. C'est alors qu'interviennent des sbires de l'homme spolié. Xavier est tué, Georgia blessée. Roberto vengera son ami.

A l'instar de Francis VEBER, José GIOVANNI n'a jamais totalement apprécié les adaptation de ses romans (sauf "Les Grandes gueules") et surtout pas celle d' "Un nommé La Rocca" (d'après son roman "L'excommunié") de 1961. Fait curieux il décide d'en faire le remake en 1972 sous le titre "La Scoumoune". L'histoire est inspirée de la vie d'un gangster Italien débarqué à Marseille en 1923, Antoine La Rocca. Réputé pour porter la guigne (la scoumoune) à ses adversaires, il refuse les modifications de la société et du milieu. Un personnage atypique qui devrait plaire à BELMONDO ravi de tourner dans un remake d'un de ses propres films.

L'acteur va retrouver Claudia CARDINALE sans doute l'actrice le plus proche de lui. On se souvient de "la Viaccia" et surtout de " Cartouche". Elle est somptueuse et n'hésite pas à arborer quelque beaux décolletés et quelques tenues suggestives.   

Michel CONSTANTIN sera donc Xavier, l'ami, le "frère" de Roberto. L'acteur est en pleine bourre et est une des incontournables gueules du cinéma. De plus il connait bien GIOVANNI. Le réalisateur se retrouve donc en famille. 

Avec GIOVANNI nous sommes en terrain connu, il y a un peu du "Rapace" et de "Ho!" et des "Aventuriers" dans ce film.

Oui, le film décrit un personnage atypique, mais encore une fois c'est surtout une indéfectible amitié qui lie les protagonistes du film.

Roberto est un sacré gangster. Sous des abords classe, il dissimule une formidable habileté à manier les armes à feu. C'est un tireur d'élite redouté du milieu ce qui lui vaut un respect forcé. Sa méthode: s'assoir tranquillement sur une chaise avant de défourailler les alentours. Pour l'aider, le "Mexicain" peut éventuellement lancer quelques couteaux dans le dos de ceux qui tenteraient d'abattre Roberto. Une équipe formée lors d'aventures exotiques où le talent de Roberto a fait merveille.

Roberto va tout faire pour sauver son meilleur ami Xavier condamné à 20 ans de prison pour un meurtre dont il est pourtant innocent. Xavier est une brute épaisse, un costaud qui ne se laisse pas faire. Roberto est revenu à Marseille pour l'aider ainsi que sa sœur Georgia prête à tout pour sauver son frère.

Cette histoire d'amitié remonte à l'enfance, une enfance dure qui forge les hommes où seuls les plus forts s'en sortent. CONSTANTIN est épatant. Au parloir, il sait obtenir le silence dans la cacophonie ambiante avec des méthodes "efficaces". C'est drôle comme toujours avec l'acteur.

Roberto va discuter avec le responsable de l'arrestation de Xavier et le descend après une scène efficace. Il prend le contrôle du business local et ses associés qui le craignent rêvent de le faire tomber. Georgia gère la maison close du coin.

Xavier se fait condamner pour 20 ans et est un pensionnaire indiscipliné. GIOVANNI n'a pas aimé son passage en prison dans sa jeunesse et décrit des conditions d'emprisonnement précaires. Xavier termine au trou après avoir molesté des surveillants et est victime d'un maton particulièrement sadique.

Pendant ce temps Roberto va avoir fort affaire avec une bande venue des USA. Des noirs américains sont venus faire main basse sur la ville. C'est un épisode curieux, peut être dû à la mode la blackexploitation qui secoue le box office US. Roberto selon son habitude, s'assoit tranquille au milieu de la bande et fait parler la poudre. Il démantèle le gang mais manque de mourir et se fait coffrer.

Il s'arrange pour se rapprocher de Xavier et impose sa loi auprès du maton. Les deux amis sont ensemble mais il faut s'échapper et les tentatives orchestrées par Georgia échouent et causent même la mort du Mexicain.

Le salut des deux, si l'on peut dire, va venir d'une mission de déminage des côtes françaises. Les volontaires survivants seront amnistiés. L'occasion d' assister à une des meilleures scènes du film. Un à un les protagonistes explosent en manipulant les obus glissants enfouis dans le sable. Brûlés, déchiquetés, les démineurs meurent dans d'atroces souffrances quand ils ne deviennent pas fous. Le suspense est total lorsque Roberto glisse avec un bel obus dans les mains, mais parvient à retenir celui-ci. Mais il reste à retourner l'obus ce que refuse de faire Roberto. pendant ce temps Xavier se sacrifie pour son ami et jette l'obus au loin, mais perd l'usage d'un de ses bras. Mais ils gagnent leur liberté. De retour à Marseille, les affaires reprennent, mais Xavier souffre de son handicap et devient dépressif. Roberto reprend son dû spolié durant son emprisonnement, mais le milieu va chercher à se venger. Chez Roberto absent, Georgia et Xavier sont victimes d'une agression menée par le jeune Gérard DEPARDIEU. Xavier fait usage du feu et meurt tandis que Georgia est grièvement blessée.

Roberto pleure ses amis, mais est bien décidé à les venger. Il disparait dans la nuit.

Si ce n'est pas le meilleur GIOVANNI il n'en reste pas moins que c'est un polar fort divertissant. On appréciera le passage de la bande d'afro américains un petit peu en décalage avec le Marseille des années 30/40, mais bon. L'interprétation est impeccable et BELMONDO fait preuve de sa présence habituelle bien aidé par l'ineffable CONSTANTIN et la belle Claudia.

Mais bien sûr le film reste connu pour la formidable composition musicale de François DE ROUBAIX envoutante et originale, mélange de sons électroniques inhabituels pour l'époque. Le générique du film demeure un de ses morceaux les plus célèbres, sorte d'orgue de Barbarie électronique auquel se mêlent des bruits dus à des ressorts de matelas. Un résultat étonnant.

C'est de la bonne ouvrage et un bon BELMONDO période 70's... Sorti pour les fêtes de fin d'année 1972 le film a fort à faire avec une belle concurrence. Il s'impose à Paris devant la réédition des "101 dalmatiens" et "Le grand blond avec une chaussure noire". Il profite très bien des fêtes et décélère rapidement après cette période. Avec deux millions d'entrées l'essentiel est fait mais pas spectaculaire. Le film est à peu près au niveau de "Docteur Popaul", c'est une année correcte pour BELMONDO mais pas exceptionnelle. Mais le film marche très bien en Europe en particulier en Italie.    

Réalisation	William DIETERLE
Scénario	Jo EISINGER HG PETERSSON Pascal JARDIN
Photographie	Richard ANGST
Musique	Roman VLAD
Production	Ralph BAUM FRANCO LONDON FILMS CONTINENTAL FILMS CCC
Distribution	GAUMONT
Durée	123 minutes
Tournage
Karin JOHANSSON	Martha HYER
Madame LATOUR	Micheline PRESLE
Peter LUNDSTROEM	Carlos THOMPSON
Biamonte	Lino VENTURA
Professeur JOHANSSON	Gino CERVI
Dr Lin Chor	SABU
Priester	Valery INKIJINOFF

 

Le professeur Johansson de Stockholm a fait une découverte primordiale pour l'ordre du monde : une nouvelle arme capable de détruire la terre. Mais le professeur a disparu dans un accident. Les services secrets de tous les pays sont en alerte, et sa fille Karin part pour Nice où il semble avoir donné son dernier signe de vie. 

Ce film reste un des plus méconnu de Lino VENTURA étant donné qu'il n'a qu'un petit rôle et qu'il a fallu attendre 2010 pour que GAUMONT réédite le film sur le support DVD à  tirage limité. Il n'en reste pas moins qu'il reste une  œuvre à découvrir.

Le film a été exploité en deux parties en Allemagne et réduit en un seul long métrage pour la France. C'est ce qui explique à la vision cette sensation d'assister à deux films distincts. Lino VENTURA ne figure que dans la première partie. 

Réalisé par William DIETERLE en fin de carrière, le film semble être un mix entre les aventures de "Blake et Mortimer" et de "Tintin". 

La carte de visite de William DIETERLE est fameuse. Cinéaste allemand repéré par Hollywood au début des années 30 il enchaîne les succès en particulier pour des biographies dont la vie de Pasteur en 1936 qui permet à Paul MUNI d'obtenir l'Oscar du meilleur acteur. Il est connu pour tourner avec des gants blancs. Il crée une société de production avec la RKO et connait une période faste. Hélas, un changement de Direction à la RKO a pour conséquence de lui faire connaître la faillite. Figurant sur la fameuse liste noire, il repart ruiné en Allemagne où il va tourner pour la télévision et mettre en scène quelques séries B dont ce "Mystère d'Angkor". 

Avec tout son métier, il va tenter de marier un budget sans doute pas illimité et des acteurs pas trop chers pour donner l'illusion d'une superproduction.

La première partie est donc un film d'espionnage qui ressemble donc, comme évoqué plus haut, à une aventure de "Blake et Mortimer". A l'aide d'une voix off, nous assistons à une expérience qui tourne à la catastrophe dans un décors qui évoque les films de science fiction de série...B, nous dirons.

Le film débute à Stockholm, où le commandant Peter Lundstroem doit veiller à une expérience qui se passe au pays.

Le professeur Johansson joué par Gino CERVI (!) met au point une nouvelle invention: capter l'énergie des ondes des lumières. Mais pour cela il est nécessaire d'atteindre la puissance calorifique de 50 millions de degrés, et le transfo chauffe un peu durant l'expérience et un rayon désintégrant se forme qui  détruit la moitié de la centrale et de ses environs , ce qui permet à la réalisation de faire exploser une ou deux petites maquettes bien visibles. L'occasion de retrouver l'acteur SABU (!) comme assistant du professeur et  de Martha HYER bonne actrice  américaine qui joue le rôle de la fille du professeur.

Evidemment l'invention du professeur est une belle arme potentielle. Mais la formule (?) des ondes de lumières est connue du professeur seul. Evidemment il va se faire enlever par une mystérieuse organisation. C'est le temps de palabres sans cesse entre différents agents et espions du monde entier qui vont tenter de retrouver le professeur.

Lino VENTURA entre en scène pour environ 20 minutes dans le film. Une petite pige de courte durée. Il joue le rôle de l'agent italien. Evidemment c'est le costaud de service. Il parle avec la fille du professeur et retrouve le cargo où le professeur a séjourné durant son enlèvement. Un suspect est arrêté mais refuse de parler. Mais Lino est un sacré costaud, il en a fait parler plus d'un. Une bonne baffe et le bandit terrorisé se met à table, non mais ! Lino s'en va, mais la piste est chaude. Toute cette partie du film se déroule à Nice.

Peter et Karin s'envolent au Cambodge pour retrouver le professeur. La voix off poursuit toujours histoire de décrire et de commenter la situation. C'est sans doute la deuxième partie du film. Le professeur est retenu par une organisation dirigée par Micheline PRESLE. On a vu plus dangereux comme chef de bande. Son personnage peut être comparé à celui de "Lady X" l'espionne de la bande dessinée d'aviation "Buck Danny". Bon, de là à dire que Micheline en est réduit à jouer dans des séries B, il n y a qu'un pas....Mais il est plaisant de la retrouver dans un long rôle d'espionne classe. Le professeur est tué par une balle perdue. La formule se trouve dans un temple d'Angkor... Karin et Peter s'enfoncent dans la jungle poursuivis par le restant de la bande de bandits bien décidés à retrouver la formule. Tout ceci est saupoudrée de jolis paysages, de scènes  touristiques, bref du joli remplissage.

Dans la jungle Peter et Karin vont affronter bien des dangers, un python un peu mou du genou, un tigre pas trop agressif et bien sûr, Karin va tomber dans des sables mouvants.

Le temple est enfin atteint. Il est habité par une pléthore de moines, dont Lin Chor l'ancien assistant du professeur. Entre quelques superbes images du temple, Peter devra affronter et vaincre les méchants au sein du temple. Il récupère la formule et la donne à Karin qui devant un Bouddha géant va brûler la formule pour le bien de l'humanité. Les deux tourtereaux partent main dans la main.

Ce film démontre ce que l'on peut faire avec un peu de bonne volonté, des images piochées un peu partout et beaucoup de métier: un sympatoche film d'aventure kitsch mais parfois ennuyeux, durée du film oblige....Mais les décors naturels valent vraiment le coup d'œil.

Dans des rôles alimentaires Lino VENTURA et Micheline PRESLE font le métier, mais rien de transcendant. Reste à découvrir ce film rare dans la filmo de VENTURA.

En France, la promotion s'effectue autour de Lino VENTURA qui figure en bonne place sur l'affiche alors qu'il est absent sur l'affiche allemande. Du reste c'est sans doute la présence de l'acteur qui explique que le film passe largement le million de spectateurs en France et obtient un petit succès dans les quartiers parisiens.
 

.