.

Les chiffres surlignés en jaune sont des estimations

Les chiffres US sont en millions de dollars

Merci à Didier NOISY pour les Chiffres France et la préparation du tableau.

.

.

Ferdinand, qui vient de perdre son travail, renoue avec une jeune étudiante, Marianne, qu'il a jadis aimée. Ils décident de partir ensemble mais celle-ci lui déclare qu'il faut d'abord se débarrasser d'un cadavre qui se trouve dans la pièce voisine. Marianne lui confie que son frère Fred l'a placée dans une bande rivale de la sienne pour l'espionner. Mais Ferdinand (que son amie appelle Pierrot le Fou) démêle difficilement le vrai du faux dans les propos de la jeune femme. Le couple est poursuivi par la police. Ils vivent quelques jours comme des naufragés sur une île déserte. Un nain, membre de la bande, emmène Marianne. Ferdinand le découvre assassiné et se fait matraquer par deux complices. Ferdinand retrouve enfin Marianne. Elle le présente à Fred qui lui propose de participer à un hold-up. Le coup réussit mais Ferdinand comprend qu'on l'a joué lorsqu'il voit Marianne embrasser l'homme qu'elle prétendait être son frère. Il abat son rival puis la jeune femme et téléphone ensuite à la police. Puis, le visage peint en bleu, il se barde d'explosifs auxquels il met le feu.

Aborder Pierrot Le Fou c'est s'attaquer à une œuvre devenue culte avec le temps. Elle célèbre les retrouvailles entre Jean-Paul BELMONDO et Jean-Luc GODARD, le célèbre duo du non moins célèbre "A bout de souffle". Le film est toujours produit par Georges De BEAUREGARD. Sitôt le tournage des "Tribulations d'un chinois en Chine" terminé, BELMONDO rejoint le tournage de "Pierrot le Fou". C'est une aubaine pour GODARD car depuis le magnifique "Mépris" avec Brigitte BARDOT ses réalisations suivantes n'ont pas connu de grand succès et il a bien besoin de la présence d'une star à l'affiche. BELMONDO rejoindra Anna KARINA femme de GODARD et actrice fétiche.

Malgré le titre, le film ne conte pas la vie du gangster Pierrot Le Fou. S'il y a bien un fond d'histoire de gangsters, l'histoire est plutôt romantique.

Si nous comparons "Le Mépris" film plutôt classique avec "Pierrot Le Fou", force est de constater que GODARD expérimente de plus en plus et cherche à sortir des sentiers battus. BELMONDO n'est pas surpris de ne pas avoir eu de script en sa possession. Il connait le réalisateur et sait que tout est clair dans son esprit, et que si les acteurs font encore une part belle à l'improvisation, celle-ci est contrôlée par GODARD.

Il n'empêche, le film peut perdre rapidement les fans habituels de l'acteur. L'intrigue est décousue et le film est truffé de références qui peuvent parfois décontenancer les spectateurs. BELMONDO se ballade avec un exemplaire des "Pieds Nickelés" sous le bras, se bariole le visage à la peinture bleue avant de se faire sauter avec une ceinture de dynamite très bande dessinée... Des références à la musique classique sont présentes, ainsi que des références à la littérature avec Rimbaud et surtout "Voyage au bout de la nuit", le héros s'appelant Ferdinand. Et bien sûr des références au cinéma dont "Pépé le Moko". GODARD utilise de plus des filtres rouges ou bleus pour filmer certaines scènes. Il bénéficie cependant de la magnifique photographie de Raoul COUTARD.

BELMONDO s'amuse à innover, improviser. Il ne semble pas plus que cela perturbé par la direction utilisée par GODARD. Bine sûr Anna KARINA est toujours aussi jolie et sait se plier aux exigences de son mari de réalisateur. Au final, nous avons deux acteurs au service du réalisateur, mais peut être pas au service de l'ensemble des spectateurs. On prend ou on laisse.

Présenté au festival de Venise fin août 1965, le film ne laisse pas indifférent suscitant l'indignation, mais aussi des critiques passionnées qui saluent le meilleur GODARD, signalant la grande poésie dégagée par le film et saluant l'audace de GODARD.

Le film va sortir avant "Les tribulations d'un Chinois en Chine" dans un petit circuit de salles parisiennes hors des grands Boulevards. L'accueil est bon bien que les résultats soient relativement modestes. Mais le film suscite un intérêt très parisien et poursuit une joli carrière les semaines suivantes, sans bien sûr connaitre un succès à "La Belmondo". En France, le résultat est également modeste, même si surement, des spectateurs ont cru voir un nouveau polar avec BELMONDO. Mais le film va devenir culte et susciter bien des articles où il sera décortiqué, analysé, scruté. Pour certains il demeure le meilleur GODARD et un des meilleurs BELMONDO. Pour d'autres c'est une œuvre déconcertante à éviter. Au fur et à mesure de ses rééditions parisiennes, le film atteint au final un score très honnête de 600 000 spectateurs parisiens et 1.3 millions de spectateurs en France. C'est donc un des meilleurs scores pour un GODARD, mais on sait que l'auteur ne s'intéressait pas au Box Office, mais à l'impact de son œuvre, et de ce coté là, c'est très réussi. Pour ma part, je considère que le "Mépris" est le chef d'œuvre de GODARD, mais j'ai un peu plus de mal avec "Pierrot le Fou" je l'admet.

Mine de rien les  deux derniers films de BELMONDO n'ont pas été de grands succès, mais il peut espérer un bel accueil de son film suivant "Les tribulations d'un Chinois en film" réalisé par l'équipe de "L'Homme de Rio" qui a été produit pour casser la baraque pour les films de fin d'année. Car si l'acteur peut se permettre un ou deux résultats décevants au Box Office, il convient d'offrir régulièrement un succès.

Jean Luc GODARD va poursuivre dans sa voie d'improvisation mais les succès au box office deviendront de plus en plus modestes, surtout lorsque son égérie Anna KARINA ne tournera plus avec lui.            

.

Quelque part sur la côte d'Azur, Francis et Monique, sa soeur, vivent d'expédients douteux : Monique attire les messieurs dans sa chambre, survient son frère pour les surprendre. L'invité en sera quitte pour payer une réputation sauve. Las de cette vie, les deux associés acceptentde participer, ainsi qu'un truand voisin, à un audacieux kidnapping en Espagne, complicité qui leur procurera des millions. Sous la conduite de Kramer, il s'agit d'enlever la fille d'un richissime Américain, lequel paiera une forte rançon. L'opération réussit, la fille est séquestrée chez un peintre illustre retiré avec sa femme et son fils sur les montagnes d'Andalousie. Ce sera le peintre qui s'en ira lui-même réclamer rançon. Mais dans la montagne, le drame éclate : un ouvrier venu réparer le téléphone est tué ; une bagarre met aux prises les truands ; Francis tue son complice, mais Monique est blessée à mort. Entre temps, l'adolescente enlevée s'est éprise de son ravisseur. Tout s'achève par l'arrestation de Kramer et la mort de Monique. Le frère restera seul désespéré auprès de sa soeur en attendant sa propre arrestation. 

Jean-Paul BELMONDO vient donc de connaitre une année 1964 exceptionnelle émaillée de nombreux succès. C'est maintenant une des plus grandes stars et il reste à savoir si cette série peut perdurer. Dès le tournage de "Week end à Zuydcoote" achevé le voici sur les plateaux de "Par un beau matin d' été" dirigé par Claude SAUTET qui espère beaucoup de l'acteur. C'est un retour au polar pour BELMONDO genre qui ne lui a pourtant pas franchement réussi, au point de vue des entrées s'entend. DERAY persiste dans un genre qui ne lui a pas franchement réussi au box office, même si "Symphonie pour un massacre" ou "Du rififi à Tokyo" demeurent des films sympathiques. Le réalisateur adapte un roman de James Hadley CHASE auteur qui fonctionne bien en France grâce à ses livres de la collection "Série Noire". De plus l'ami Michel AUDUARD est aux dialogues, alors les conditions sont réunies pour un succès. L'acteur s'implique dans la préparation du film et possède un droit de regard sur le casting Européen. Il partage l'affiche en particulier avec la merveilleuse et pétillante Sophie DAUMIER qu'il connait depuis longtemps et qui est la petite amie de son amie Guy BEDOS. Il retrouve Georges GERET ce qui n'est pas un dépaysement étant donné qu'ils étaient ensemble sur le plateau de "Zuydcoote". Au niveau international la très jeune Géraldine CHAPLIN fait une apparition remarquée. Sans compter quelques bonnes tronches du cinéma.

Pour un policier le film commence pourtant très nettement sur le ton de la comédie, le couple  BELMONDO / DAUMIER s'en donne à cœur joie en incarnant un frère et une sœur arnaqueurs à la petite semaine. Leur numéro est fort bien réussi et BELMONDO est épatant lorsqu'il intervient au dernier moment pour sauver la moralité de sa sœur qui attire les pigeons dans sa chambre. Les dialogues d'AUDIARD n'arrangent pas les choses, avec un tel départ difficile de composer un film réellement dramatique. Le film devient plus dramatique lorsque les deux compères acceptent de tremper dans une affaire délicate d'enlèvement. D'une tournure plus classique, le film devient paradoxalement plus lent, le rythme tombe et on s'ennuie un petit peu dans ce huis clos. Si Georges GERET est impeccable et Géraldine CHAPLIN charmante, le reste du casting habitué aux séries B de tous bords ne donne pas un cachet "français" au film qui ressemble finalement un film de genre italien. BELMONDO fait ce qu'il peut pour insuffler un peu de rythme mais rien y fait. L'idylle qui se développe entre Francis et Zelda est une bonne idée mais qui n'est exploitée qu'en surface. Au final Sophie DAUMIER s'en sort largement avec les honneurs et Georges GERET est toujours excellent. Jean-Paul BELMONDO pas vraiment dirigé ne possède pas son aura habituelle sauf dans la première partie. D'ailleurs BELMONDO et GERET ressentent bien le malaise de DERAY qui n'est pas satisfait par le ton mi-comédie, mi-dramatique du film.

Qui plus est le film est en noir et blanc, ce qui commence à devenir plus rare en 1965, surtout pour un film avec une telle vedette. Ce n'est pas un argument marketing de poids.

La date de sortie parisienne n'est pas des plus heureuses. Le film sort en concurrence avec "Goldfinger", le troisième James BOND qui explose les compteurs et s'empare de la première place des exclusivités parisiennes. BELMONDO doit se contenter de la seconde place de loin. Sans être déshonorant son score parisien sera décevant, non pas au vu de la qualité du film, mais bien au vu des succès passés et de la notoriété de l'acteur. Car en fait 1.5 millions d'entrées en France n'est pas si mal vu que le film est un policier correct, mais au final c'est un score mi figue-mi raisin un peu comme le film qui oscille entre deux genres. On peut aussi se demander si le rythme effrené de tournage de l'acteur ne joue pas en sa défaveur alors que "Week end à Zuydcoote" est encore à l'affiche avec succès.

Ce n'est toujours pas le grand succès critique attendu pour Jacques DERAY qui devra patienter jusqu'à "La piscine" en 1969 pour enfin percer au grand jour. Pour BELMONDO c'est un relatif revers. L'acteur va pourtant tourner avec Jean Luc GODARD "Pierrot le Fou" pas vraiment une assurance de grand succès au Box office - à priori.

.

.

Michel Maudet, jeune boxeur, vient de perdre son troisième combat et son manager lui signifie la rupture de leur association. Le même soir, Dieudonné Ferchaux, vieux banquier, apprend qu'il va être mis en arrestation. Avant de fuir aux Etats-Unis, il passe une annonce pour engager un « secrétaire-garde du corps ». Michel, réduit aux expédients et sans scrupule, se présente. Ferchaux l'engage en toute connaissance de cause. Aux Etats-Unis, Ferchaux apprend qu'il est menacé d'extradition et que ses avoirs sont bloqués. Il entreprend, dans une voiture louée, une fuite vers le Sud. Michel se rend de plus en plus indépendant et semble guetter une occasion de s'emparer du viatique confortable emporté de France ou récupéré dans un coffre. Après diverses aventures, surveillés par le F.B.I, qui doit les empêcher de quitter le territoire, ils échouent à la Nouvelle-Orléans. Là, déprimé par le climat, Ferchaux voit sa santé décliner. Michel devient infirmier malgré lui, retenu par le prestige de la vieille crapule qui exerce sur lui un chantage au sentiment. Un soir, excédé, Michel sort en ville, se lie avec une danseuse française et s'enivre. Le lendemain, le tenancier d'un bar lui propose d'assommer le vieux et de prendre le magot. Il refuse mais décide de s'en emparer seul. En proie à une crise cardiaque, Ferchaux le laisse faire. Ayant rejoint la danseuse, Michel est assailli par le remords de ses divers abandons. Il revient à la villa pour trouver Ferchaux aux prises avec deux malfaiteurs et les met en fuite. Mais le vieux agonise et meurt entre les bras de Michel troublé.

Il est étonnant de constater la différence de traitement entre « Le Doulos » qui a généré des articles dithyrambiques et « L’ainé des Ferchaux » sorti quelques mois plus tard qui lui ne bénéficie que d’un traitement plus confidentiel.

Et pourtant les deux films sont réalisés par Jean-Pierre MELVILLE et bénéficient de la présence de Jean-Paul BELMONDO. Alors pourquoi ce film est-il le vilain petit canard de la filmographie du célèbre réalisateur ?

A la base, il y a un des nombreux ouvrages de Georges SIMENON, sorti en 1945. Alain DELON fut intéressé par  monter le projet avec Jean VALERE comme réalisateur et Romy SCHNEIDER comme actrice. Mais l’acteur abandonne le projet pour tourner en Italie. Le producteur dont s’est le premier film le propose à Jean-Paul BELMONDO qui accepte si c’est Jean-Pierre MELVILLE qui le met en scène. Le réalisateur accepte à la condition de réécrire le roman. Georges SIMENON s’en fiche du traitement de ses œuvres par le cinéma, et MELVILLE prend donc le soin de réécrire le livre en 8 jours.

Il reste à trouver l’acteur qui sera capable d’interpréter le rôle de Dieudonné FERCHAUX. Toujours amoureux des USA le réalisateur pense à une star américaine mais doit se rabattre sur Charles VANEL. Mais MELVILLE va s’apercevoir que ce dernier a négocié avec la production un droit de regard sur les dialogues, ce qui l’agace prodigieusement et n’annonce pas un tournage des plus faciles. De plus le tournage doit se dérouler aux USA et VANEL veut emmener sa femme, à la grande colère de MELVILLE qui déclare de manière pas très polie qu’une femme n’a rien à faire sur un tournage.

La production n’étant pas en mesure de supporter un tournage aux USA, une petite équipe est envoyée pour filmer quelques décors naturels et autres vues de New York. L’ensemble du film est tourné dans les studios Jenner qui appartiennent au réalisateur ce qui ne lui déplait pas. La scène de salle des coffres que l’on voit dans le film a été en fait filmée  au sein d’une grande banque française, et les scènes sur routes ont été tournées en province.

Durant le tournage, MELVILLE va se révéler assez détestable avec Charles VANEL. Mais BELMONDO va venir à sa rescousse. C’est que le jeune acteur respecte cette légende du cinéma français, c’est clair qu’il apprend à ses cotés et le vétéran apprécie le jeune acteur. Résultat des courses, les deux acteurs font corps contre MELVILLE et ne lui adressent plus la parole. MELVILLE doit donc terminer son film « de commande » sans parler à ses acteurs.

Le résultat est pourtant bienheureux. Les deux acteurs s’entendent fort bien et cela se voit à l’écran et MELVILLE qui semble libéré de toutes contrainte formelle, déroule son cinéma qui devient efficace, sans fioritures. Ici, pas d’effets à la « Doulos », mais un road moie qui va à l’essentiel dans un décor américain qui n’en est pourtant pas un. Et pourtant il reste le talent de MELVILLE qui concocte un film bien différent du livre de SIMENON. Dans le livre Michel tue Dieudonné FERCHAUX pour lui arracher son argent, dans le film MELVILLE traite d’une histoire d’amitié entre un vieux chêne et un jeune arriviste.

Le film ne manque pas de scènes fortes, mais il est tout entier porté sur les épaules de ses deux acteurs, Charles VANEL en tête. Le vieil acteur livre une performance de très haute volée, prouvant s’il en était utile qu’il fut un des plus grands de sa génération. Il n’a pas besoin de MELVILLE pour démontrer son talent naturel. Pour une fois, Jean-Paul BELMONDO trouve un rôle qui correspond à son âge, à son profil et ça marche à l’écran. Et pourtant les deux acteurs reprochent au réalisateur l’essence même de son récit dans le fait qu’il leur semble incroyable qu’un banquier méfiant puisse faire confiance, sur un coup de tête, à un jeune homme surgi de nulle part. Peut être n’est-ce pas vraisemblable, mais toute fiction doit bien avoir un point de départ plus ou moins réaliste afin de composer une histoire… bref, MELVILLE a été contesté par ses deux acteurs que ce soit dans son coté relationnel ou bien dans ses talents de scénaristes.

Pourtant le réalisateur s’est donné bien du mal pour mettre en scène le combat de boxe dans une reconstitution fidèle aux vrais rencontres. D’ailleurs BELMONDO s’est fait « sonné » au cours du tournage. L’intrigue part bien et BELMONDO joue un rôle peu enviable de ce jeune boxeur retraité qui répond à l’annonce d’un banquier pressé de s’enfuir avant d’être arrêté. Michel, joué par BELMONDO va se révéler assez cruel. Lina sa petite amie l’aime sincèrement et l’accompagne dans toutes ses galères. Sans le sou il tente de vendre un de ses bijoux, mais personne ne veut lui racheter. Il fait croire à Lina qu’il n’a pas eu la force de vendre son bijou, un bel hypocrite. Pire, devant partir immédiatement avec FERCHAUX il abandonne Lina qui l’attend sans argent désespérément à la terrasse d’un café. En plus c’est un sacré salaud doublé d’un lâche.

Charles VANEL est éblouissant dans la première partie du film. Décrivant à son conseil d’administration ses petites broutilles qu’il a rencontré dans son passé, il ne se laisse pas abattre et démontre des qualités de battant. Un peu pressé par les évènements il engage très rapidement Michel comme « secrétaire » et garde du corps pour sa cavale. Les deux hommes se jugent durant le voyage aux USA et Michel est un secrétaire modèle. Ferchaux ne s’est pas encore fait un avis définitif sur Michel. Son opinion devient favorable lorsque Michel rosse deux GI’s dans un bar. La force de Michel impressionne le vieil homme. Mais petit à petit Michel prend le dessus sur Ferchaux qui perd de sa superbe au fur et à mesure de la cavale. Le banquier commence à avoir peur de Michel qu’il pense très intéressé.

Toujours génial Charles VANEL interprète un FERCHAUX dépendant de plus de Michel qui ne supporte pas la situation. Ce dernier se lie avec une prostituée locale interprétée par la sculpturale Michèle MERCIER tout à fait sublime, un an avant qu’elle ne devienne célèbre avec « Angélique ». L’ultra beauté de l’actrice éclabousse l’écran. Michel est tenté de prendre l’argent de Ferchaux pour vivre avec son amie. Il prend l’argent à Ferchaux désespéré et s’en va. Mais d’autres brigands vont dépouiller le vieil ours. Mû par sentiment qui l’honore, Michel vient au secours de Ferchaux qu’il ne peut sauver pendant que les brigands s’emparent de l’argent. Avant de mourir Ferchaux est heureux que son ami soit venu à son secours, il va lui donner l’adresse de son coffre remplit d’argent mais il meurt avant. Michel a tout perdu par amitié.

Simenon avait écrit une fin bien plus sombre, mais MELVILLE cède au sentimentalisme et offre une belle histoire d’amitié entre deux hommes. C’est donc un film à la lecture bien plus aisée que ses films précédents, un film sans prétention et qui compte au final sur une magnifique interprétation de Charles VANEL et d’un Jean-Paul BELMONDO magnifique, qui signe une prestation tout en nuance, à l’instar de « Léon Morin prêtre » du même MELVILLE. Le rôle de Michel lui convient parfaitement et correspond à son âge.

« L’ainé des Ferchaux » est donc paradoxalement un des meilleurs MELVILLE et pourtant les conditions de tournages ont été détestables. Comme quoi….

Le film va souffrir d’une réputation de bide total. Pourquoi ? Le film sort en exclusivité dans seulement deux salles à Paris et s’il réalise une belle moyenne par salles il ne se classe que 7^ème dans le top de la semaine avec 27 000 entrées, ce qui fait dire que le résultat est fort décevant. On se rappellera que « Le doulos »  s’est classé premier au box office à sa sortie. Et pourtant le film récolte plus de 300 000 entrées sur Paris ville, et égale le score du « Doulos » avec 1.4 millions d’entrées. Un score pourtant honorable, mais qui en cette année 1963 ne lui permet pas d’être mieux placé que dans le top 45 de l’année. Mais les étiquettes ont la vie dure et le film porte toujours cette réputation. Il faut dire qu’après une année 1962 portée par des succès, BELMONDO connaît une baisse d’entrées significative. Cependant au niveau de la qualité artistique, l’acteur peut se féliciter d’avoir tourné deux œuvres de qualité avec MELVILLE. Les relations entre BELMONDO et le réalisateur sont rompues du moins du coté de l’acteur. Il va se tourner vers des films plus commerciaux dans une année 1964 qui s’annonce explosive.

Jean-Pierre MELVILLE va se tourner vers Lino VENTURA pour son film suivant, mais il prendra un peu de temps pour le tourner. Avec un scénario écrit par José GIOVANNI et Lino VENTURA dans « Le deuxième souffle », il pourra peut être obtenir le succès commercial qu’il recherche tant.  

CRITIQUES AUTOUR DU FILM

« Fort habilement tourné, ce film ne restitue pas la légendaire atmosphère simenonienne. Mais aucun cinéaste n’a su en fournir jusqu’à l’équivalent. Telle n’était peut-être pas l’intention de Melville ».  (‘’Télé 7 jours’’).

« (…) Charles Vanel absolument remarquable, Jean-Paul Belmondo égal à lui-même, Michèle Mercier de plus en plus ravissante (…), quelque chose manque cependant au film pour que votre adhésion soit complète. Cette œuvre intelligente et soignée nous laisse, en effet, assez indifférents. Tout en nous intéressant aux personnages, nous gardons nos distances. C’est peut-être que Melville lui-même nous parle d’eux plus en théoricien qu’en complice et sans ce frémissement inimitable que provoque la sincérité ».  (Jean de Baroncelli ‘’Le Monde’’).

« Je dirais volontiers de Melville ce que l’on disais de Claude Monet : ce n’est qu’un œil, mais quel œil ! il sait détecter l’essentiel, il sait surprendre un regard, un geste, mettre en valeur un détail du décor ou une attitude ; c’est un spectateur terriblement exigeant. A l’instar de l’homme du Mythe de la Caverne, le spectateur de cinéma se contente d’apparences. Mais quand ces apparences sont aussi délectables, le soleil du cinéma-vérité ne peut plus l’aveugler ».  (Jean Domarchi, ‘’Cahiers du cinéma’, n°149. novembre 1963’).

« J’aime d’abord dans ‘’L’aîné des Ferchaux’’ la bonne santé d’un réalisateur qui ne pense pas déchoir en racontant une histoire solide, fondée sur des thèmes aussi éprouvés et fascinants que le voyage et la métamorphose, en nous attachant à des personnages et à un décor sans se croire obligé de recourir à des artifices de langage ou aux jeux de distanciation qui ne sont que la pirouette de la stérilité ou l’alibi de la fumisterie. Ce respect tout ‘’Hawksien’’ de l’aventure, cela porte un beau nom, cela s’appelle : l’honnêteté ».  (Michel Flacon, ‘’Cinéma 63’’, n°79. septembre 1963).

Merci à Didier NOISY pour son travail sur les critiques du film

L'AINE DES FERCHAUX AFFICHE ESPAGNOLE

L'AINE DES FERCHAUX AFFICHE DANOISE

.