.

Au temps des illusions aux épreuves de la vie conjugale, sept tableaux retracent les étapes de la Française, assurément parisienne, aux prises avec les difficultés d'aimer.

L'ENFANCE. - Une gamine de neuf ans, fille de concierges d'un immeuble dans la capitale, s'interroge sur le problème de la naissance des enfants. Mais ses parents, confus de semblables questions, ne savent que répondre à la curieuse Gisèle. L'ADOLESCENCE. - En pleine évolution, la gentille Bichette courtisée par ses camarades, accepte avec ivresse les hommages de ceux qui lui font la cour. Assez narcissique, elle s'empêtre dans des contradictions et des hésitations. Sa mère, avec doigté et bon sens, va réussir à la mettre sur la bonne voie. LA VIRGINITÉ. - Des fiançailles trop prolongées deviennent dangereuses pour le bonheur du futur couple. Exaspéré de désir, le garçon menace la fille de prendre une maîtresse. Ginette, offensée, se refuse à François. Premier orage, premier présage. Ginette finit par proposer à François de se rendre dans un hôtel meublé. Mais rien ne sera consommé. LE MARIAGE. - S'arrachant au tohu-bohu mondain de la cérémonie, les jeunes mariés partent en voyage de noces. La fatigue, la nervosité et aussi la jalousie de la jeune femme pourraient tout gâter; le mari est heureusement doux et empressé. Le départ pour le bonheur semble assuré. L'ADULTÈRE. - À l'un des multiples repas d'affaires où l'entraîne son mari, la belle Nicole est courtisée par un inconnu. Si son mari est un indifférent, son amant se conduit comme un mufle. Nicole retombe dans l'enfer doré de la vie conjugale.
LE DIVORCE. - L'ennui naissant un jour de l'uniformité, un couple de dix ans décide de se séparer. Mais l'amitié restera vivace. C'est compter sans la loi, la famille, les amis qui achèvent de brouiller les cartes et de briser un ménage.LA FEMME SEULE. - Un aimable et plaisant escroc, M. Désiré, vole les dames seules qui, soupirant après un bonheur entrevu, ne lui tiennent pas rigueur de ses agissements.

REALISATEURS : Henri DECOIN- Jean DELANNOY- Michel BOISROND- René CLAIR – Henri VERNEUIL – Christian-JAQUE –Jean Paul LE CHANOIS

ACTEURS : Darry COWL - Pierre MONDY - Sophie DESMARETS - Roger PIERRE - Valérie LAGRANGE - Claude RICH - Marie Josée NAT - Dany ROBIN - Paul MEURISSE - Jean-Paul BELMONDO - François PERIER - Annie GIRARDOT - Jean POIRET - Michel SERRAULT - Francis BLANCHE - Robert LAMOUREUX - Martine CAROL - Silvia MONFORT

5ème sketch:

L'ADULTERE

À l'un des multiples repas d'affaires où l'entraîne son mari, la belle Nicole est courtisée par un inconnu. Si son mari est un indifférent, son amant se conduit comme un mufle. Nicole retombe dans l'enfer doré de la vie conjugale

Avec Jean Paul BELMONDO, Paul MEURISSE, Dany ROBIN

Réalisation : Henri VERNEUIL

Scénario : France ROCHE

Dialogues : Michel AUDIARD

Très à la mode dans les années 50 / 60 le film à sketchs est un genre rarement employé aujourd'hui. Très régulièrement le spectateur pouvait trouver un ensemble de sketches d'une durée moyenne d'un quart d'heure qui exposait rapidement une situation brodée autour d'un thème central. Selon les budgets, ces films pouvaient proposer des affiches alléchantes avec pléthores d'acteurs plus ou moins cotés. L'avantage est de pouvoir tourner rapidement dans un décors parfois unique et de favoriser les rencontres entre réalisateurs et acteurs.

Avec ce genre de film la qualité est aléatoire selon les productions. Soyons francs, dans le cas présent on dira qu'on est plutôt dans le haut de gamme. Le casting général est affolant et que dire de celui des réalisateurs, que du haut de gamme. Le budget devait être conséquent.

Le film comprend sept sketchs dont le cinquième est celui qui nous intéresse.

Celui-ci est réalisé par Henri VERNEUIL qui sort du triomphe de "La vache et le prisonnier". Le scénario est de France ROCHE et les dialogues sont signés Michel AUDIARD. Rien que ça ! Le dialoguiste avait l'habitude de travailler avec France ROCHE a qui il déléguait une partie de son travail. Au niveau du casting, c'est une merveille. En effet nous assisterons à la seule rencontre entre Jean-Paul BELMONDO et Paul MEURISSE. SI ce dernier est une vedette incontestée du cinéma, BELMONDO vient juste de connaître le succès critique avec " A bout de souffle". La très belle Dany ROBIN complète le casting.

Le sketch de 15 minutes se doit de présenter "l'intrigue" rapidement. Paul MEURISSE en grande forme interprète un mari petit bourgeois distingué et drolatique, comme d'habitude. Très accaparé par son studio de publicité il délaisse un peu sa jolie femme qui s'ennuie. Au cours d'un diner d'affaire ennuyeux, elle remarque un beau jeune homme qui n'est pas insensible à son charme. Elle allume un peu son mari, qui est plus ou moins sceptique. L'intérêt vient que le spectateur "entend" les pensées des protagonistes. BELMONDO vraiment excellent et libre de faire ce qu'il veut fait du "Belmondo". On le retrouve gouailleur, drôle, exubérant. Madame sort avec le jeune homme, les premières fois au cinéma (ce qui me donne l'occasion de vous montrer de belles photos des façades de l'époque), puis refuse de se donner dans un hôtel meublé. BELMONDO joue le gentleman confus alors qu'il pense "raté!". Mais la belle se donne à lui, chez lui dans un modeste appartement.

Le mari rentre chez lui et surprend sa femme au téléphone avec son amant. "C'est sérieux" pense-t-il. Ainsi il entreprend un plan machiavélique. Il invite l'amant à manger chez lui en compagnie de sa femme. Puis à la surprise générale, il offre sa femme au jeune homme, en lui précisant qu'elle n'aime pas l'argent puisqu'elle dépense tout. Pour le jeune homme, une seule alternative, la retraite. L'occasion pour BELMONDO d'offrir un clin d'œil au public. Madame est heureuse car son mari l'aime toujours. Il lui promet de ne plus faire de dîner d'affaire. Le téléphone sonne, c'est un client. L'homme accepte un dernier diner et raccroche. C'était en fait une délicieuse jeune femme au bout du fil. Hypocrisie...hypocrisie.

Ce scénario ultra simple, voire simpliste, est l'occasion de voir de très bons acteurs qui se paient du bon temps sans aucune prétention. BELMONDO est alerte, drôle, charismatique et MEURISSE inclassable comme d'habitude. La regrettée Dany ROBIN joue de ses charmes avec malice.

Ce sketch est très important car il marque la première rencontre entre Henri VERNEUIL et Jean-Paul BELMONDO. Subjugué par le talent du jeune acteur, il se promet de tourner avec lui dès que possible. Dès l'année suivante, Henri VERNEUIL le proposera pour donner la réplique à Jean GABIN dans "Un singe en hiver". C'est le début d'une fructueuse et magnifique collaboration entre les deux hommes.

Le film prend très largement la première place du box office parisien à sa sortie avec 64 000 entrées en seulement deux salles, dont plus de 43 000 au Rex. Ce beau succès va se confirmer les deux semaines suivantes. Il devient un des succès parisien de cette rentrée avec 800 000 entrées sur Paris intra muros, ce qui le rend millionnaire sur Paris Banlieue. En France le film passe la barre des 3 millions d'entrées, un très bon résultat pour un film à sketchs qui se place à la 13ème place de l'année. Un très beau résultat pour un genre qui n'est pas encore près de s'arrêter.            

.

.

Maurice Faugel, un truand d'un certain âge, rentre au pavillon de Gilbert Varnove, receleur de bijoux, lequel l'héberge après quatre ans passés en prison. Il lui emprunte un revolver, qu'il utilise pour le tuer. Il vole les bijoux et une grosse liasse de billets. Il s'enfuit juste quand arrivent chez Gilbert Nuttheccio et Armand, deux hommes du milieu qui venaient négocier les bijoux. Faugel enfouit l'argent, les bijoux, le revolver, au pied d'un lampadaire de terrain vague. Faugel, installé chez Thérèse, reçoit la visite de Silien, qui lui apporte du matériel de cambriolage. Thérèse, comme précédemment Gilbert, reproche à Faugel son amitié pour Silien, connu comme un notoire indicateur de police. Silien, dès qu'il a quitté Faugel, téléphone à l'inspecteur Salignari, sans que l'on sache ce qu'il lui dit. Faugel et Rémy partent pour leur cambriolage à Neuilly. Silien revient chez Thérèse, seule, et lui fait subir un passage à tabac qui lui permet d'obtenir l'adresse où "travaille" Faugel. Le casse de Neuilly tourne mal, Faugel et Rémy s'enfuient; Rémy est mortellement blessé, Faugel abat l'inspecteur Salignari, reçoit une balle dans l'épaule, et doit son salut à une voiture qui vient le recueillir. Chez Anita, Faugel est soigné par un docteur qui lui extrait la balle de l'épaule. Puis il part à la recherche de "cette ordure de Silien", persuadé que celui-ci l'a donné à Salignari. Dans les rues de Paris de nuit, le commissaire Clain et ses inspecteurs cherchent Silien. Ils le trouvent, puis l'interrogent longuement sur la mort de Salignari. Devant son refus, ils le font chanter et obtiennent qu'il les aide à trouver Faugel. Il apprend dans le journal la mort de Thérèse, sans doute supprimée par le milieu. Arrêté par Clain, qui le soupçonne pour le meurtre de Gilbert, il ne parle pas, et se voit incarcéré. Un homme déterre les bijoux, l'argent, le revolver, au pied du lampadaire. Silien se rend au Cotton-club, établissement propriété de Nuttheccio. Il s'attable avec Fabienne, son ancienne maîtresse et amie actuelle de Nuttheccio. Ils se fixent rendez-vous pour la soirée. Après qu'ils aient fait l'amour, Silien demande à Fabienne de témoigner que, de la voiture où elle était restée, elle a entendu un coup de feu lorsque Nuttheccio et Armand ont rendu visite à Gilbert. Elle, par amour pour Silien, accepte de dire à la police ce qu'il lui suggère. Silien, avec la complicité de Fabienne qui passe des appels au téléphone, fait venir Nuttheccio dans son bureau, puis Armand, les abat tour à tour, et organise une mise en scène de façon à faire croire qu'ils se sont entretués pour la possession des bijoux. Dans un bar, Faugel sorti de prison, et Jean, écoutent Silien leur raconter les événements : c'est Thérèse qui a donné Faugel à la police et Silien qui est venu le recueillir à Neuilly. Faugel n'en revient pas de l'amitié que lui porte Silien. En prison, quand il était persuadé de la trahison de Silien, Faugel avait commandité son meurtre à son collègue Kern; celui-ci annonce qu'il va livrer la commande. Faugel se précipite à Ponthierry, à la maison de campagne pour laquelle Silien a pris la route. Il arrive le premier et se fait abattre par Kern qui ne l'a pas reconnu. Silien descend Kern caché derrière un paravent, mais ce dernier a la force d'abattre Silien d'une balle dans le dos.

Ce qui peut être agréable de tenir un blog qui traite de la carrière des acteurs au box office c'est d'éviter d'établir une critique sur un film considéré comme un chef d'œuvre du genre. On peut émettre une critique mais on fera comme si celle-ci ne comptait pas, cachée sous un flot de statistiques. On évite de se mouiller, pour tout dire. Car le film en question est "Le Doulos" réalisé par le célébrissime Jean-Pierre MELVILLE. Il suffit d'aller sur le net pour constater que le film bénéficie d'un nombre impressionnant de sites ou de blogs lui tressant des louanges qui ne permettent pas réellement une critique qui va en l'encontre de la pensée dominante. Le nombre de revues traitant du film est également conséquent. Maintenant le film est il au niveau de sa réputation ?

Pour faire court, car de nombreux détails fourmillent sur le net concernant la réalisation, Georges DE BEAUREGARD est celui qui a lancé la carrière de BELMONDO avec "A bout de souffle" et il aurait bien besoin d'un nouveau succès avec son célèbre poulain. Lors du tournage du film BELMONDO connait le succès avec "Cartouche" et c'est une chance pour le producteur qui profitera surement. Il contacte Jean-Pierre MELVILLE pour lancer la production d'un polar dans des délais courts. MELVILLE qui connait bien BELMONDO pour lui avoir fait tourner le fort beau "Léon Morin prêtre" et avait prévu de retourner avec lui un film "Les âmes du purgatoire" avec Anthony PERKINS. Mais devant la demande du producteur, il décide d'adapter un roman de Pierre LESOU "Le doulos" publié dans la célèbre collection "série noire" en 1957. Mais si MELVILLE conserve l'intrigue, il supprime totalement l'argot présent dans le livre pour réécrire des dialogues où ce langage est totalement absent. Il traduit l'argot en français châtié. Il conserve cependant le titre du livre "Le doulos" qui est le nom donné aux balances dans le milieu.

Au niveau de la distribution, le rôle principal est donné à Jean-Paul BELMONDO qui partage l'affiche avec Serge REGGIANI qui désirait le rôle principal. Autant le dire tout de suite je n'apprécie pas spécialement Serge REGGIANI à l'écran, voire pas du tout. Pire, je trouve également que Jean-Paul BELMONDO ne correspond pas au rôle, ce qui évidemment passé le crime de lèse majesté que je fais à tous les amoureux du film, explique ma relative indifférence pour le film.

En fait, le film est important car situé au milieu de sa filmographie il représente une rupture avec les films précédents de MELVILLE qui étaient parfois froids ou "documentaires". "Le doulos" est un polar, genre dans lequel va s'engouffrer le réalisateur qui va pouvoir donner corps à une de ses grandes ambitions: réaliser un polar français qui soit un hommage poussé au cinéma américain. Si la trame du film n'est pas exceptionnelle, le réalisateur va se surpasser pour soigner l'esthétique du film et en faire un modèle du style "Melville". Pour ce faire il va s'appuyer sur son directeur de la photo Nicolas HAYER qui livre une lumière très contrastée idéal pour le noir et blanc du film. D'autre part, le réalisateur possède son propre studio de tournage ce qui lui permet une très grande indépendance.

L'amour du cinéaste pour le cinéma policier américain peut se constater à certains détails à commencer par la tenue vestimentaire des protagonistes : imperméables et chapeau mou durant toute la durée film pour BELMONDO et REGGIANI. Voitures américaines et détail moins visible: la reconstitution d'un bureau de commissariat identique au film américain "Les carrefours de la ville" de 1931.

MELVILLE explore donc les méandres de l'univers des truands où la moralité et l'immoralité se côtoient avec des répercussions collatérales. Dès le générique du film on ressent également que le sujet sera dramatique, glauque. C'est un sentiment présent tout le long du film accentué par cette photographie très contrastée. Silien joué par BELMONDO est un personnage ambigu, dont on ne sait pas réellement s'il est un donneur, où s'il joue un jeu plus subtil. C'est une volonté délibérée du réalisateur de présenter un film stylisé et déconcertant pour le spectateur. Nous noterons une scène qui a pu choquer quelques ligues féministes où Silien ligote une jeune femme d'une manière quelque peu insistante. Le film développe plusieurs tics du réalisateur déjà rencontrées et qui seront développés dans ses films suivants: un phrasé un peu lent de la part des acteurs, la présence d'arrière plans très visibles lors des scènes situées dans des voitures et bien sûr le règlement de compte final entre les mauvais garçons. Le réalisateur ébauche aussi les rapports ambigus entre la police et les truands. Jean DESAILLY préfigure Paul MEURISSE dans "Le deuxième souffle" ou François PERIER dans "Le samouraï".

La scène finale est totalement stylisée, avant de mourir, Silien se regarde dans une glace et se remet une mèche en place avant de rendre son dernier souffle. Une scène pas toujours heureuse, où BELMONDO n'est pas à sa place. Personnellement je trouve que BELMONDO  trop jeune pour le rôle une nouvelle fois. Ce n'est pas tant sa performance intrinsèque qui est remise en cause, mais bien la justesse de son rôle. De plus, le comédien habitué à semer la bonne humeur sur les tournages a subi une discipline de fer de la part de MELVILLE. L'acteur avoue s' être fortement ennuyé durant le tournage et cela se voir un peu à l'écran. Œuvre stylisé, à l'esthétique poussée, le film développe un petit sentiment d'ennui non dissipé par l'intrigue du film. Serge REGGIANI s'investit beaucoup, mais je ne l'apprécie pas. Mention très bien à Michel PICCOLI qui crève l'écran dans un rôle court mais fascinant. Grâce au film et aussi au "Mépris" il accèdera aux plus grands rôles dans les années futures.   

Je vois "Le doulos" comme une ébauche qui annonce les fameux "deuxième souffle" et "Le samouraï". Dans le "deuxième souffle" MELVILLE trouve en Lino VENTURA un acteur parfait et à l'âge mûr en mesure de camper un truand qui a de la "bouteille". Dans "Le samouraï" aucun autre acteur que DELON peut porter aussi bien l'imperméable et le chapeau avec un style aussi incroyable. Il reste un film esthétiquement très réussi qui est très apprécié des critiques du monde entier qui en font une œuvre majeure du 7ème art.

La critique est très positive et public parisien  réserve un très bon accueil au film qui reste largement en tête des exclusivités durant deux semaines. Il est certain que les succès obtenus par BELMONDO en 1962 attirent le public parisien qui se déplace en nombre. Le film totalise près de 500 000 entrées sur Paris ville. Pour la province le résultat est plus mitigé. Le faible coefficient Paris Province ne permet pas au film de rentrer dans le top de l'année 1963 où il demeure au-delà de la 40ème place, ce qui est un résultat mi figue-mi raisin. Mais pour les passionnés du 7ème art le film est un des meilleurs de l'année. Cet accueil mitigé n'empêche pas BELMONDO de tourner presque immédiatement le film suivant de Jean-Pierre MELVILLE, "L'ainé des Ferchaux". Le réalisateur va-t-il enfin toucher le très grand public ?                   

Anecdote racontée par Jean-Pierre Melville :

« Un jour, Georges de Beauregard, le producteur, est arrivé rue Jenner (où se trouvent les propres studios du réalisateur) dans tous ses états. Il était vitreux, verdâtre : ‘’Jean-Pierre, me confia-t-il, je suis foutu. Je vais sauter !’’ Il avait déjà signé tous les contrats avec Chabrol, Françoise Sagan, Michèle Morgan, Danièle Darrieux, Charles Denner, etc., pour faire ‘’Landru’’ que les Artistes Associés devaient produire, quand ils ont fait savoir qu’ils laissaient tomber le film. Sans les Artistes Associés, il était dans l’impossibilité d’honorer les contrats. Pour se tirer d’affaire, de Beauregard projetait d’aller vendre le film à Rome, mais pour pouvoir se débarrasser du film de Chabrol, il lui fallait une ‘’locomotive’’ : « Je sais que tu dois tourner en août prochain ‘’L’aîné des Ferchaux’’ avec Belmondo, me dit-il, mais je sais qu’il serait prêt à tourner immédiatement avec toi pour un autre film. Or, ne me dis pas que dans toute la ‘’Série noire’’ il n’y a pas un livre que tu aimerais tourner tout de suite… ». En effet, il y avait le livre de Pierre Lesou qui me plaisait particulièrement : ‘’Le Doulos’’. J’ai donné mon accord, mais à une seule condition : avoir Serge Reggiani pour le rôle de Maurice Faugel. Le lendemain de cet entretien, Georges de Beauregard me téléphonais de Rome pour me dire qu’il avait réglé l’affaire. Toutefois, Reggiani qui venait de lire le livre, voulait le rôle de Silien. C’est la spécialité de Reggiani de vouloir jouer le rôle qu’on ne lui propose pas. Si un jour on lui demandait de jouer Armand Duval, il serait capable de répondre qu’il veut jouer Marguerite Gauthier ! Pour jouer Silien, je tenais à Belmondo. Je trouvais amusant qu’il devienne indicateur après avoir été prêtre. J’envisageais donc de tout laisser tomber quand Reggiani s’est décidé à changer d’avis. Détail amusant : ce n’est qu’une fois ‘’Le Doulos’’ terminé que Belmondo s’est écrié très étonné, en se voyant à l’écran : ‘’Merde, alors ! L’indic c’est moi ?! ».

Critiques :

« J’ai voulu faire un film shakespearien, l’équivalent d’un western urbain nocturne, une tragédie, en même temps que quelque chose qui ressemble à un film américain ».  (Jean-Pierre MELVILLE)

« Dans l’univers des truands, cher à son cœur, Melville fait entrer la tragédie et la fatalité. Réalisé de manière nerveuse et virile, construit comme un puzzle, son film déconcerte et pèche sans doute par excès de virtuosité. L’interprétation, quant à elle, est hors pair».  (‘’Télé 7 jours’’).

« Dans l’argot du ‘’milieu’’, « le doulos » (ou porteur du ‘’doule’’ : chapeau) est un indicateur de police ; d’autre part, Melville a placé en sous-titre de son film ce fragment d’une phrase de Céline : « il faut choisir : mourir ou mentir ». Il s’agit donc d’un film policier avec des ambitions qui dépassent les limites habituelles du genre. Il y a dans ‘’Le doulos’’ de l’action, du suspense, de la rigueur et le goût de Melville pour l’étude psychologique. On peut regretter que l’intrigue soit assez embrouillée et obscure, en particulier sur le comportement des personnages. Silien est-il un indicateur, est-il sincère ou ment-il habilement ? L’interprétation est excellente».  (‘’Revue du cinéma, Image et Son’’ ).

«… Serge Reggiani est proprement admirable. Il souffle la vedette à Jean-Paul Belmondo, solide, cruel, rusé».  (Marcel Martin, ‘’Cinéma 63, n°74’’ Mars 1963).

«Au milieu d’une équipe d’acteurs au meilleur de leur forme, Belmondo est constamment remarquable. Le professionnalisme et le talent, c’est ça : pouvoir entrer dans un univers particulier, même si cet univers n’a rien a voir avec votre personnalité profonde».

« Si l’auteur de films est en droit de jouer sur la duplicité, les faux-fuyants, les fourberies, au niveau de sa création, ce qui importe c’est qu’au niveau de la diffusion il sollicite, sans trucage, l’émotion du spectateur. C’est la méthode de Melville, sur le modèle américain. Méthode qui témoigne simplement d’une foi inébranlable en possibilités de son art».  (Claude Beylie, ‘’Cahiers du cinéma, n°141’’. Mars 1963 ).

Merci à Didier NOISY pour l'anecdote et les critiques du film

.

.

Juin 1944 en Normandie. Albert Quentin, ancien quartier-maître du corps expéditionnaire en Chine, propriétaire de l'Hôtel Stella, boit chez Georgina avec son ami Esnault. Il boit pour "voyager". Le village est bombardé. Quentin promet à sa femme Suzanne de ne plus boire si l'hôtel est préservé. Les années ont passé. Quentin a tenu parole. Une nuit d'hiver, un jeune homme, Gabriel Fouquet, arrive à l'hôtel. Il boit pour oublier un mariage malheureux. Son " voyage " : l'Espagne et la tauromachie. Le lendemain de son arrivée, Fouquet se rend au pensionnat afin d'y voir sa fille Marie, mais la présence du jardinier qui l'a vu ivre la veille, le fait s'esquiver. Le jour de la Toussaint, il se livre à une corrida avec les voitures; les gendarmes l'arrêtent. Quentin obtient sa libération et l'entraîne chez Georgina où ils se saoulent. Ils prennent d'assaut le pensionnat puis avec Landru ils vont tirer, en pleine nuit, un feu d'artifice sur la plage, qui réveille tout le village... Le lendemain Fouquet reprend sa fille. Quentin prend le train avec eux et raconte à Marie l'apologue des singes : "En Chine, quand arrivent les premiers froids on trouve un peu partout des petits singes perdus, égarés. Alors comme les habitants croient que même les singes ont une âme, ils donnent de l'argent pour qu'on les ramène dans leur forêt natale. " Quentin descendra au prochain arrêt tandis que s'inscrit sur l'écran, à la place du mot fin, " et maintenant voici venir un long hiver".

Jean GABIN est toujours sous contrat avec Jacques BAR et l'association fonctionne toujours très bien. " La cave se rebiffe" a été un très grand succès grâce à la fine équipe Michel AUDIARD / Albert SIMONIN qui lui concoctent des films sur mesure. En général l'acteur tourne deux films par an à des dates bien définies, c'est une petite entreprise qui tourne bien. La méthode est bien rodée, Jacques BAR et son équipe se concertent pour élaborer un projet qui est soumis à GABIN lord d'un dîner, par exemple, afin de rencontrer l'accord de ce dernier, s'il est de bonne humeur. Or, au printemps 1961, GABIN n'est pas content envers AUDIARD. En effet il n y a aucun projet de prévu pour le tournage de son prochain film qui sera réalisé par Henri VERNEUIL à l'automne. Car il y a un autre problème, Jacques BAR, GABIN et AUDIARD ont signé avec la Métro Goldwyn Mayer pour trois films et le prochain est prévu pour une date impérative à l'automne 1961, sinon le studio américain doit dédommager l'acteur. Michel AUDIARD a bien proposé l'adaptation d' "Un singe en hiver" d'Antoine BLONDIN mais les américains n'ont pas compris le livre qui pour eux n'est qu'une histoire d'ivrogne.  AUDIARD est parti en Italie et à son retour il n y a toujours rien de prévu. Il appelle VERNEUIL qui tourne "Les lions sont lâchés" aux studios d'Epinay. AUDIARD lui avoue qu'il n'a rien et VERNEUIL qui sent que le climat va s'alourdir lui parle d'un roman de Roger VERCEL "Au large d'Eden" l'histoire d'un capitaine de morutier qui se passe en Norvège. Reste à AUDIARD de vendre l'adaptation du roman que franchement personne ne connait dans l'équipe. Au cours d'un repas, Jean GABIN n'est pas contre le projet  car il a tourné "Remorque" adapté d'un roman de VERCEL, mais la perspective d'un tournage en Norvège l'enchante peu, lui qui ne se déplace pas plus loin qu'en Normandie. Jacques BAR s'emballe et se renseigne sur la possibilité de tourner en Norvège ce qui dans les faits est totalement utopique au vu du climat glacial qui y règne. Jacques BAR envoie même Constantin COSTA GAVRAS au Groenland pour faire des repérages. Albert SIMONIN ne se sent pas à l'aise avec le sujet, ce n'est pas son style. Un scénario est écrit et comme de coutume la lecture se fait  en présence de tous les protagonistes du projet. C'est un bide terrible et Jean GABIN fait comprendre qu'il ne fera pas le film qui est un projet improbable. C'est très embêtant car il convient de trouver un projet alternatif rapidement et de toutes façons un tournage ne sera pas possible avant janvier 1962 dans le meilleur des cas. Henri VERNEUIL propose de revenir à l'adaptation d'un "Singe en hiver" et désire Jean-Paul BELMONDO pour donner la réplique à GABIN. Ce dernier n'est pas contre. Après tout quelle belle revanche ce serait de tourner avec le symbole de "la nouvelle vague". En effet Jean GABIN s'est fait éreinté par toute cette génération de jeunes critiques passés à la réalisation dont les plus durs seront Jean-Luc GODARD et François TRUFFAUT pour qui l'acteur est le symbole de la dégénérescence du cinéma, le cinéma de grand père. Ce serait un joli pied de nez à cette génération de réalisateur quelque peu pédante. Reste à convaincre BELMONDO. Celui-ci est séduit à l'idée de tourner avec GABIN. S'il est très coté, il n'a pas eu de grands succès au box office depuis "A bout de souffle" et "Cartouche", dont il a achevé le tournage, n'est pas encore sorti sur les écrans. Jean GABIN est une valeur très sûre au box office et voici une occasion de trouver un succès presque garanti. Mais l' acteur demande à VERNEUIL s'il ne va pas faire que de servir la soupe à GABIN, ce que le réalisateur réfute, ce sera du 50/50. BELMONDO accepte et VERNEUIL peut annoncer la bonne nouvelle à la MGM ravie de ne pas payer de dédommagements à GABIN.

Le tournage peut donc commencer en Normandie en janvier 1962. Henri VERNEUIL va se trouver devant un défi, car "Un singe en hiver" est tout sauf un film d'action. Il est basé essentiellement sur quelques situations et sur des dialogues, car il raconte une histoire centrée sur quelques personnages. Heureusement, Michel AUDIARD est dans une veine phénoménale dans ces années 58/65, c'est le top de sa carrière et il va concocter des dialogues de très haute volée, à l'image de ceux qu'il a fourni pour VERNEUIL et GABIN dans "Le président".

La principale inquiétude de VERNEUIL est l'entente entre ses deux stars. Mais il sera vite rassuré. Fort habilement BELMONDO joue profil bas tandis que GABIN l'observe de loin. C' est l'amour du sport qui va réunir les deux. De grandes conversations s'engagent, et GABIN tombe sous le charme du jeune acteur. Comme il le dit autour de lui, BELMONDO c'est lui à 20 ans (phrase reprise dans le film). Une très franche bonne humeur envahit le tournage  et cela se voit à l'écran.

Un casting solide entoure les deux stars. Paul FRANKEUR, un habitué de GABIN et d'AUDIARD, campe un ancien collègue qui tient le principal débit de boisson du coin. Suzanne FLON campe la femme fidèle et un peu castratrice de GABIN. Noël ROQUEVERT campe un savoureux quincailler sous un aspect inhabituel. Bien sûr le fidèle Louis PAGE est à la photographie. Michel MAGNE est à la musique, lui aussi est dans une belle période créatrice.

Reste le film, bien sûr. Il est malaisé de le raconter étant donné le fil tenu de l'intrigue. C'est un film d'acteur et pour cela, il faut un bon directeur d'acteurs, et Henri VERNEUIL prouve une fois de plus son très grand talent en la matière. Car, il en faudra pour traiter d'un film qui parle non pas d'alcoolisme mais de l'art de s'enivrer pour effectuer de beaux "voyages". Ce n'est pas aisé. L'alcool dans le film n'est qu'un vecteur d'évasion, un moyen, et non pas une finalité.

Le film s'ouvre sur une scène qui présente Albert et son copain Esnault pleins comme des barriques durant un bombardement. Le talent de GABIN et de FRANKEUR à leur sommet. GABIN reprend ses tics d' "Archimède le Clochard" ou de "La traversée de Paris". Truculent, gouailleur, clownesque c'est pour lui une facilité déconcertante de paraître totalement enivré tout en débitant les dialogues d'Audiard magnifiquement écrits lorsqu'il évoque le Yang-Tseu-Kiang. Albert jure qu'il ne boira plus si l'hôtel qu'il gère avec sa femme survit au bombardement. Coupure.

20 ans plus tard, un homme débarque. Lui, c'est Gabriel, joué par BELMONDO. C'est lui "Le singe en hiver" à qui le film doit se titre énigmatique. Il se rend à l'hôtel d'Albert et suscite les interrogations de Suzanne. Que cherche cet homme qui fouille cet hôtel tranquille hors saison ? Et bien il cherche un rade pour étancher sa soif. Il rencontre Esnault qui tient le bar et qui brosse un portrait peu flatteur d'Albert. Gabriel semble avoir des problèmes avec une amie Espagnole et se noie dans la boisson, non sans avoir critiqué l'étroitesse d'esprit de la clientèle. Il se lance dans un flamenco qui laisse l'assemblée stupéfaite. Le talent de BELMONDO se laisse enfin voir au plein jour. Fini les polars branchés, les rôles romantiques, voici BELMONDO l'acteur joyeux, vif, drôle, époustouflant. Le vrai Bebel.

De retour à l'hôtel bien "murgé", GABIN recueille le jeune homme à la grande inquiétude de Suzanne. Albert fait preuve d'une sobriété exemplaire depuis le bombardement passé, mais ne sera-t-il pas tenté de reprendre la bouteille si la présence d'Albert s'éternise. Elle se confie le lendemain à ce dernier qui la rassure. Mais le mystère reste entier. Que vient-il faire dans la ville. La réponse vient rapidement, il est le père d'une petite fille mise en pension chez les "sœurs" et il éprouve des difficultés à la revoir en face. Il lui offre un pull et s'enfuit avant de la voir. Il tentera de lui parler lors d'une sortie du groupe sur la plage, caché dans un bunker lieu de cachettes des petites, mais là encore il échoue. Ce qui lui fait plonger dans la boisson. Pendant ce temps Albert règle ses comptes avec Esnault qu'il traite de prolo de la bouteille alors que lui, c'était un "seigneur" du voyage.... Toujours dans ses voyages espagnols, Gabriel, bien éméché joue au toréro sur les routes menant à la ville. Les voitures manquent de le happer. Une scène restée très connue où BELMONDO a pris des risques importants en tournant sans doublure à la grande frayeur de Jean GABIN. Le "vieux" lui demande de ne plus recommencer, alors que cette prise de risque à l'écran deviendra la marque de fabrique de BELMONDO.

Fatalement Albert va rejoindre Gabriel pour une cuite mémorable. L'occasion pour les deux acteurs de faire un sacré numéro. Entre le fleuve d'Albert et l'Espagne de Gabriel les deux se retrouvent dans leur voyage, se tutoient, se tapent dans le dos. Direction chez le quincailler qui cache depuis des années dans sa boutique une réserve de feux d'artifices. Résultat, les trois compères offrent hilares, un feu d'artifice inoubliable aux habitants de la côte....

Gabriel a trouvé grâce à l'alcool et à Albert le courage de se rendre à la pension pour chercher la fille de Gabriel. Mais ils se font secouer par la mère supérieure qui refuse la visite pour des gens sévèrement torchés.

Mais la cuite passée, les deux amis vont de nouveau se vouvoyer, tout redevient normal. Mais Gabriel a récupéré sa fille et ils vont rentrer sur la capitale. Albert les accompagne une partie du trajet en train et raconte à la petite l'histoire du petit singe en hiver. Puis, sobrement, il leur dit au revoir et s'assoit sur un siège sur le quai de la correspondance. Sans regarder en arrière, sa jeunesse part....

Une nouvelle fois, VERNEUIL excelle dans ce film dominé par une distribution haut de gamme. Car une nouvelle fois, il sait alterner les moments nostalgiques avec les moments très drôles. Une direction d' acteurs sans faille et qui prouve définitivement qu'il est un grand réalisateur. Bien sûr il se fait plaisir avec une scène d'introduction qui fait la part belle aux bombardements de la côte normande à l'aide d'insertion d'images d'archives, histoire de mettre le film sur de bons rails. Sans scènes d'action à proprement parler, le film est cependant passionnant au vu des dialogues ciselés par AUDIARD en forme olympique et à la qualité d'un GABIN dans ses grands jours. Il porte BELMONDO qui se lâche enfin et livre une grande prestation à son tour. Nul doute qu'il est bien plus à l'aise dans l'exubérance que dans le polar branché.

Le film sort sur les écrans alors que "Cartouche" est en plein triomphe pour BELMONDO, ce qui est une bonne chose sans compter la présence rassurante de GABIN.

Evidemment le film prend la tête des exclusivités parisiennes très solidement. Après deux semaines en tête du Box office, il sort des exclusivités après une cinquième semaine moyenne. Mais il aura une belle carrière dans les quartiers et il va totaliser près de 800 000 entrées sur Paris Banlieue. Sur la France le film se classe dans le top 15 de l'année en passant les 2.5 millions d'entrées. Il est étrange que dans l'inconscient collectif le film soit présenté comme un demi succès alors que le score est excellent pour une comédie un peu inclassable s'il en est. L'explication vient aussi du fait que durant plusieurs années le chiffre officiel des entrées France était erroné de plus de 400 000 entrées avant que le CNC le corrige officiellement. Si pour GABIN le score est normal et que l'acteur est déjà sur le tournage du "Gentleman d'Epsom", c'est le deuxième succès de suite pour BELMONDO après "Cartouche". Cependant l'acteur va de nouveau se tourner vers le cinéma de Jean-Pierre MELVILLE. Avec le même succès ?

Le temps et les diffusions télévisées ont donné toutes les lettres de noblesse au film qui est devenu un film culte au même titre qu'un "Tonton flingueur", la faute à quelques belles scènes, comme celle du Flamenco ou de Belmondo faisant le toréador avec des voitures en guise de taureau.

Naturellement le film est reconnu comme film du patrimoine au vu des dialogues d'Audiard dont voici un florilège :               

Attention aux roches, et surtout, attention aux mirages ! Le Yang-tsé-Kiang n'est pas un fleuve, c'est une avenue. Une avenue de 5000 km qui dégringole du Tibet pour finir dans la mer Jaune, avec des jonques et puis des sampans de chaque côté. Puis au milieu, il y a des… des tourbillons d'îles flottantes avec des orchidées hautes comme des arbres. Le Yang-tsé-Kiang, camarade, c'est des millions de mètres cubes d'or et de fleurs qui descendent vers Nankin, puis avec tout le long des villes ponton où on peut tout acheter, l'alcool de riz, les religions… les garces et l'opium…

• Jean Gabin 

Ah ! Nous y voilà ! Ma bonne Suzanne, tu viens de commettre ton premier faux pas ! Y a des femmes qui révèlent à leur mari toute une vie d'infidélité, mais toi, tu viens de m'avouer 15 années de soupçon. C'est pire ! Eh bien que t'a peut-être raison : qui a bu boira ! Ça faut reconnaître qu'on a le proverbe contre nous.

• Jean Gabin

Albert : Ah parce que tu mélanges tout ça, toi ! Mon Espagnol comme tu dis et le père Bardasse. Les Grands Ducs et les Bois-sans-soif !
Esnault : Les grands ducs !
Albert : Oui, monsieur ! Les princes de la cuite, les seigneurs ! Ceux avec qui tu buvais le coup dans le temps et qui ont toujours fait verre à part ! Dis-toi bien, que tes clients et toi, ils vous laissent à vos putasseries les seigneurs : ils sont à cent mille verres de vous ! Eux, ils tutoient les anges !
Esnault : Excuse-moi, mais nous autres on est encore capable de tenir le litre sans se prendre pour Dieu le Père !
Albert : Mais, c'est bien ce que je vous reproche ! Vous avez le vin petit et la cuite mesquine. Dans le fonds, vous ne méritez pas de boire ! Tu te demandes pourquoi il picole l'Espagnol ? C'est pour essayer d'oublier les pignoufs comme vous !

• Jean Gabin, Paul Frankeur

Albert Quentin : L'intention de l'amiral serait que nous percions un canal souterrain qui relierait le Huang Ho au Yang-tsé-Kiang.
Esnault : Le Yang-tsé-Kiang… Bon.

Albert Quentin : Je ne vous apprendrai rien en vous rappelant que Huang Ho veut dire fleuve jaune et Yang-tsé-Kiang fleuve bleu. Je ne sais pas si vous vous rendez compte de l'aspect grandiose du mélange. Un fleuve vert ! Vert comme les forêts, comme l'espérance. Matelot Esnault, nous allons repeindre l'Asie, lui donner une couleur tendre. Nous allons installer le printemps dans ce pays de merde.

• Jean Gabin, Paul Frankeur

CRITIQUES DU FILM A SA SORTIE ( merci à Didier Noisy)

« On se doutait bien que la rencontre, dans le même film, de Jean Gabin et Jean-Paul Belmondo ne pouvait être extraordinaire. Mais le résultat dépasse toutes nos espérances. ‘’Un singe en hiver’’ est une réussite complète ».  (Robert Chazal, ‘’France Soir’’)

« De la rencontre de Antoine Blondin, Michel Audiard et Henri Verneuil ne pouvait résulter qu’un film excellent, une réussite parfaite encore agrémentée par la présence du duo Gabin-Belmondo. Spectacle complet, tour à tour amusant et émouvant ».  (‘’Télé 7 jours’’)

« Pour moi cela ne fait aucun doute, Jean-Paul Belmondo est le meilleur acteur actuel, le meilleur et le plus complet. Si l’idée de tourner des remakes ne lui répugnait pas, il pourrait, sans effort et sans souffrir de la comparaison, reprendre les rôles de Gabin (Quai des brumes, La bête humaine), de Fernandel (François 1^er, Les cinq sous de Lavarède), ou de Gérard Philipe (Monsieur Ripois, Le rouge et le noir) ».  (François Truffaut)

« Personne n’y croit et surtout pas Belmondo qui court à la catastrophe s’il continue à se laisser ‘’montrer’’ comme cela ».  (René Gilson, ‘’Cinéma 62, n°68’’)

« Festival de gros malins qui ne le sont même pas assez pour exploiter convenablement ce qui constituait à l’origine un assez bon sujet ».  (‘’Cahiers du cinéma’’, n°133. Juillet 62)

« Le miracle, c’est que Belmondo recrée plus encore Antoine Blondin (l’auteur du roman) que Gabriel Fouquet, son héros. C’est la même désinvolture, la même fantaisie et, le soleil de joie de vivre caché, le même obscurcissement du visage et de l’âme avec cette inextinguible, cette pathétique petite lumière subsistante ». (Claude Mauriac, ‘’Figaro Littéraire’’, mai 1962)

..

.