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Roberto La Rocca dont le passé, vraisemblablement agité, reste mystérieux, s'est retiré à la campagne où il continue pourtant à s'exercer au tir instinctif au pistolet. Un jour, « Le Mexicain » vient lui apprendre que son ami Xavier Adé a été condamné à plusieurs années de prison pour un meurtre dont il est innocent. Aussitôt il part pour Marseille et prend contact avec Villanova, l'associé de Xavier, qu'il soupçonne d'avoir fait croire à la culpabilité de son ami pour détourner de lui-même l'attention. Il lui enlève sa maîtresse et, au cours de la première entrevue, doit l'abattre pour se protéger. Aidé des deux hommes de main de Vil-lanova, respectueux de la force, il fait disparaître le corps et dirige le tripot de sa victime.Il retrouve la soeur de Xavier, l'innocente et douce Geneviève, et essaie de reprendre contact avec le prisonnier. Résistant un jour les armes à la main à un racket opéré par quatre déserteurs américains, il est grièvement blessé ; condamné à son tour, il retrouve Xavier qu'il arrive soustraire à la haine tenace du détenu chargé des cellules. Ils échaffaudent des projets lorsqu'on leur propose leur libération anticipée s'ils vont déminer un terrain au bord de la mer. Pour sauver la vie de Rober-to, Xavier laisse un bras dans l'opération. Roberto et Geneviève songent à l'avenir. Le trio visite une propriété qu'il faut acheter rapidement. Xavier n'hésite pas à soutirer la somme à un riche truand devenu infirme, Nevada. Mais tandis que le jeune homme signe l'acte d'achat de la ferme, les hommes de main de Nevada se présentent chez Xavier où ils trouvent Roberto et Geneviève ; au cours de l'altercation qui s'ensuit, Geneviève est tuée par accident en se jettant devant Roberto. Lorsque Xavier revient, l'acte en main, La Rocca le rend responsable de la mort de la jeune fille, et dès l'enterrement achevé, Adé et La Rocca se quittent par deux allées différentes. Cette fois-ci, leur solide amitié est bien morte.

Voici un film qui représente une certaine curiosité. En effet, son remake a été réalisé en 1972 sous le titre "La scoumoune" toujours avec Jean-Paul BELMONDO dans le rôle principal et réalisé par José GIOVANNI scénariste du film. Comme beaucoup je pense, j'ai d'abord découvert la "Scoumoune" à la télévision qui le diffusait largement et bien plus tard, ce " Un nommé La Rocca". Force est de constater que ce film est bien moins spectaculaire que "La scoumoune" et cependant la base est le même roman "L'excommunié" écrit par José GIOVANNI. L'auteur connait une seconde vie exceptionnelle après avoir passé 10 ans en prison. A sa sortie il écrit des romans policiers rapidement édités dans la collection "Fleuve noir" et le milieu du cinéma l'appelle rapidement. On citera ses propres adaptations pour "Le trou" où "Classes tous risques" et aussi ses travaux sur "Du rififi à Tokyo" et "Du rififi chez les femmes". A la mort de Jacques BECKER réalisateur du "Trou", GIOVANNI très peiné va tourner avec Jean BECKER  l'adaptation de son dernier roman alors que l'auteur aurait préféré utiliser du matériel neuf, comme une histoire qu'il a en tête sur une scierie....bref ce sera pour plus tard.

Jean Paul BELMONDO apprécie le roman et tombe d'accord avec Jean BECKER pour le tourner. L'acteur retrouve donc GIOVANNI avec qui il a tourné "Classes tous risques". Pour produire le film, BECKER sollicite Madame De CARBUCCIA qui a produit entre autres le célèbre "Ali Baba" de Jacques BECKER avec FERNANDEL. Dans ses premiers romans, GIOVANNI s'inspire de figures du banditisme connues du milieu mais aussi de ses souvenirs des enceintes des prisons, un univers carcéral difficile et glauque. "L'excommunié" décrit des passages en prison réalistes et crus, un témoignage de l'auteur envers un univers carcéral parfois inhumain.

GIOVANNI et BECKER comptent bien réaliser un film réaliste, mais ils doivent tenir compte d'un élément important. BELMONDO est un peu jeune pour interpréter  un tueur buriné et redouté du milieu. Il convient de rajeunir l'intrigue et le passé des personnages. Xavier, le meilleur ami de Roberto est joué par le jeune Pierre VANECK, les deux campant un duo plutôt romantique. Mais GIOVANNI n'est pas au bout de ses peines, en effet la productrice désire que le film obtienne la côte Catholique ( les anciens lecteurs de télé 7 jours comprendront). Bref, le film doit être "tout public" et respecter la moralité. L'auteur ronge son frein car la productrice insiste pour édulcorer le film au maximum, le héros ne devrait-il pas rentrer dans le bon chemin à la fin, et pourquoi pas apprendre un métier ? De plus le titre "L'excommunié" doit être transformé en "Un nommé la Rocca" pour ne pas choquer l'Eglise.  

Bref, GIOVANNI n'est pas aux anges et de plus, l'équipe devra affronter le spectre du service militaire obligatoire pour BELMONDO qui a bien failli partir à l'armée en plein milieu du tournage.

Comme d'habitude GIOVANNI est très présent sur le tournage, ne se contentant pas d'être le scénariste. L'ambiance avec BELMONDO est très joyeuse, comme d'habitude.

Malgré un thème fort, le film se déroule sur un rythme assez lent. On ira pas jusqu'à dire que c'est un film "nouvelle vague", mais il n y a pas véritablement de tension. Il est évident que l'œil bienveillant de la productrice explique que le "frein à main" est de rigueur. Les deux tiers du film sont semblable à "La scoumoune". Roberto se rend chez l'associé de son ami Xavier qui a bien des ennuis par sa faute. BELMONDO qui interprète Roberto a plutôt une apparence romantique qu'autre chose et semble bien inoffensif, d'ailleurs ces rapports avec sa petite amie nous conforte dans cette optique, difficile de croire que c'est un gros dur. La rencontre avec les truands dans la pièce qui sert de salle de jeux clandestine n'est pas très impressionnante. Sans préjuger de leur talent, Henri VIRLOJEUX et Mario DAVID ne sont pas des foudres de guerre. Peu de scènes spectaculaires mis à part Roberto qui colle une balle dans la tête d'un truand, mais c'est très chaste. Reprenant le business à Marseille, il devra affronter une bande américaine bien décidée de racketter tous les claques de la ville. C'est une surprise de découvrir Michel CONSTANTIN en chef de bande américain au fort accent. Mais BECKER tient à donner un rôle à l'acteur du "trou". Il a presque l'air d'un minet dans les rues de la cité phocéenne en trimbalant de gros blacks derrière lui. Question crédibilité le film en prend un coup, tout comme CONSTANTIN qui en prend un coup (de feu) dans le ventre de la part de Roberto. Une courte rencontre entre les deux acteurs mais ils auront l'occasion de se retrouver plus tard. Pour cet exploit, Roberto est mis en prison où il va pourvoir aider Xavier, torturé par un maton des plus abrutis. C'est un bon passage du film qui retranscrit d'une manière dépouillée la tristesse de cet univers carcéral. Il y aussi le passage classique du déminage de la plage qui coûte le bras à Xavier, dont on voit le moignon très abîmé, image rare à l'époque.

La troisième partie du film est bien différente de celle du remake. La sœur de Xavier va mourir par la faute de son frère, tandis que dans "La scoumoune", c'est Xavier qui protège Geneviève. Xavier, pour obtenir l'argent nécessaire à l'achat d'une demeure pour lui, sa sœur et Roberto part "voler" Nevada, un truand classieux joué par un Jean-Pierre DARRAS qu'on attendait pas là. Ce dernier va se venger et entraîner la mort de Geneviève  dans les bras de Roberto.

Roberto ne pardonnera jamais à son ami, et lui demande à l'enterrement de Geneviève, de ne plus jamais le revoir.

Nous sommes plus dans une fin romantique qu'autre chose. Le film se déroule sur un rythme assez lent finalement avec peu de scènes spectaculaires. Jean BECKER manque encore un peu de métier, en tout cas dans le genre policier. En tout cas le climat de l'univers carcéral est bien retranscrit. Jean-Paul BELMONDO ne possède pas le background nécessaire pour incarner le personnage, c'est une erreur de casting ce qui n'enlève rien à son talent. On ne peut pas lui reprocher d'être trop jeune pour le rôle. Pierre VANECK s'en sort mieux car il possède une personnalité plus subtile et torturée. D'ailleurs GIOVANNI le dit lui même "On ne peut pas reprocher grand chose au film", sauf qu'il apportera sa propre vision du film, dix ans après.

Le film sort à Paris et prend la première place du box office des exclusivités les deux semaines de son exploitation. On peut s'étonner de la brièveté de son exclusivité. Bien sûr le film poursuivra son exploitation en continuation ou dans les salles de quartiers, et il cumulera près de 500 000 entrées ce qui est satisfaisant. Par contre son exploitation en Province fut plus confidentielle et au final le film passe la barre du millions d'entrées sans plus, ce qui ne lui permet pas de se hisser au delà de la 50ème place de l'année, ce qui est décevant.

BELMONDO est toujours autant demandé au cinéma, mais il lui manque toujours un beau succès populaire massif qui confirmerait son succès de "A bout de souffle".             

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Les premiers jours de juin 1940 dans une France affolée, sous un ciel implacablement bleu, et, plus particulièrement dans cette poche de la mer du Nord où un tronçon de l'armée française tente de gagner l'Angleterre. Le week-end est tragique pour la France, il est tragique aussi pour le soldat Julien Maillat, qui se trouve, comme tant d'autres, coincé dans l'étau. Il assiste à la bataille et nous voyons le combat comme il le voit lui-même.
Maillat est un aimable Français moyen. Jeune et dégourdi, cultivant l'amitié, sensible et sans doute sentimental. La guerre le dégoûte mais il sait se battre et puis il y a tout un petit groupe autour de lui : Alexandre, un sympathique râleur, Pierson, un aumônier philosophe, et Pinot, un "gars de Bezons" équipé d’un fusil-mitrailleur. Chacun se sent solidaire de ceux qui l'assistent, et chacun s'épaule dans les coups durs, sauf peut-être Dhéry, un combinard qui rêve déjà de marché noir.Ceux-ci sont nombreux : les bombardements hallucinants, les mitraillages ininterrompus, la panique, le souffle du désastre... On soigne les blessés dans un hôpital de fortune, on progresse péniblement vers les plages d'embarquement, et il arrive tout de même qu'on abatte des avions ennemis. Les cargos, bourrés d'hommes épuisés, deviennent des cibles et se transforment souvent en brasier. La guerre-éclair, la guerre totale.Dans ce prélude à l'apocalypse, Julien rencontre une jeune fille, Jeanne, retranchée dans sa maison, submergée par la bataille, au moment où deux soldats tentaient de la violer. Julien les abat et, rapidement, l'amour unit le militaire et sa protégée. Alexandre est tué en allant chercher de l’eau pour ses amis, qui l’enterrent dans les dunes.
Julien et Jeanne décident de fuir ensemble, projet fou, irréalisable pendant ce week-end d'été, sur la plage de Zuydcoote. Julien meurt alors que la jeune fille courait à sa rencontre et, qu'en fond de tableau, les troupes françaises continuent désespérément d'embarquer.

Jean-Paul BELMONDO a donc connu une année 1964 exceptionnelle avec deux succès majeurs tels "L'Homme de Rio", "100 000 dollars au soleil", et un beau succès avec "Echappement libre". Et ce n'est pas fini. L'acteur retrouve Henri VERNEUIL qu'il a quitté quelques mois auparavant. Il faut dire que le réalisateur adore BELMONDO avec qui il a tourné "Un singe en hiver", et surtout "100 000 dollars au soleil". En cet été 1964 BELMONDO qui tourne a grand rythme rejoint donc cette superproduction financée en majorité par les frères HAKIM. Le budget est conséquent pour l'époque, 10 millions de francs, mais cependant loin des budgets hollywoodiens consacrés à ce genre de productions. Car c'est un film de guerre ambitieux qui nécessite des moyens lourds si on désire être crédible à l'écran. Et tout l'art d'Henri VERNEUIL va se mettre en branle... Cette pénible page d'histoire a fourni la matière de quelques films ou séquences de films : le début de JEUX INTERDITS par exemple (René Clément 1952), celui de BABETTE S'EN VA T'EN GUERRE (Christian-Jaque, 1959). Dans LE SOLDAT LAFORÊT (1974), Guy Cavagnac a trouvé dans la débâcle des thèmes écologiques, Michel Mitrani a évoqué la "Drôle de guerre" et le début de la défaite dans les Ardennes avec UN BALCON EN FORÊT (1979) et si Pierre Granier-Deferre a dépeint dans LE TRAIN (1973) l'exode des civils, Robert Lamoureux a voulu faire rire malgré tout avec MAIS OÙ EST DONC PASSÉE LA SEPTIÈME COMPAGNIE ? (1973)."Week-end à Zuydcoote" était le premier roman de Robert Merle ("La Mort est mon métier", "Madrapour", "Fortune de France"...). Publié chez Gallimard, ce livre lui valut le Prix Goncourt 1949, alors que son manuscrit avait été refusé par l’éditeur Julliard. Trois autres de ses romans ont été adaptés à l’écran : "Un Animal doué de raison" devint LE JOUR DU DAUPHIN de Mike Nichols (1973), "Malevil" le film homonyme de Christian de Chalonge (1981), et "L’Île", un feuilleton télévisé signé François Leterrier (1987).. Henri VERNEUIL va utiliser tous les moyens mis à sa dispositions. Pour éviter des coûts trop importants il a parfaitement organisé son planning de 8 semaines de tournage. Les scènes doivent être mises en boite rapidement mais sûrement. Il dispose de 2000 figurants dont pas mal d'ouvriers du coin, d'avions ressemblant aux avions allemands de l'époque, d'un parc de 17 voitures qui étaient déplacées au cours de la nuit comme matériels de guerre. Et puis, pas mal d'astuce afin de faire croire que la ville est en flamme, en utilisant des pneus brûlés. Avec la maestria technique d'Henri VERNEUIL tout passe très bien à l'écran.

Si le film est un film de guerre, c'est surtout une histoire d'hommes et de femmes perdus au sein de ces évènements et qui tentent de se sortir vivants de cette guerre. C'est un film intimiste en quelque sorte. Pour interpréter cette tragédie, le réalisateur peut compter sur un très beau casting, comme d'habitude. Jean-Paul BELMONDO qui joue Julien va retrouver une nouvelle fois son ami Jean-Pierre MARIELLE déjà croisé dans "Peau de banane" et "Echappement libre", mais cette fois pour un vrai grand rôle du prêtre du bataillon. L'acteur monte en régime au sein des productions françaises. François PERIER est présent lui aussi au sein du bataillon ainsi que Pierre MONDY qui joue le rôle d'un français moyen un peu pétochard. Georges GERET va livrer une prestation dont il a le secret. C'est bien sûr la jeune Catherine SPAAK qui va attirer l'attention dans le rôle lumineux de Jeanne où elle fait admirer sa jeune beauté. Marie DUBOIS fait également une apparition dans un rôle tragique.

Le film raconte la vie de Julien, sergent qui a perdu son bataillon. A Zuydcoote la situation est difficile, l'armée avance impitoyablement et repousse les troupes françaises et anglaises le long de la côte. L'espoir est de rejoindre Londres en compagnie des soldats anglais. Mais les bombardements allemands sont de plus en plus rapprochés et meurtriers. Julien n'a pas froid aux yeux et va faire connaissance de quelques soldats qui deviendront ses compagnons d'infortune. VERNEUIL montre une armée en débâcle, désoeuvrée, impuissante, qui possède peu d'informations. C'est un peu la débrouille. En plus les bombardements ennemis s'intensifient. Les trouffions tentent de vivre comme tous les jours, il convient de trouver du pain, de se soutenir. Julien panique ses copains lorsqu'il déterre une mine à mains nues ou refuse de gagner un abri lorsque le bombardement est en cours.... Ce n'est pas le cas de Dhéry, joué par Pierre MONDY qui se blesse légèrement à une main, il faut lui trouver un médecin l'occasion de montrer la difficulté d'un hôpital de guerre. L'abbé PIERSON lui tente de faire ce qu'il peut pour remonter le moral des troupes. Le danger est partout. Pinot un soldat plutôt facile de la gâchette et Julien débusquent des informateurs allemands déguisés en nonnes, cachés dans l'église. Pinot les descend....

Julien va découvrir un peu de joie dans ce monde de brutes en se rendant chez Jeanne qu'il a remarqué le matin, sur le balcon de sa maison. Sa présence rassure la jeune fille et sa sœur. Il tente la convaincre de partir, mais celle-ci est trop attachée à sa maison familiale. Julien tombe sous le charme poupin de la magnifique Catherine SPAAK...Mais il doit partir et tente de rejoindre l'Angleterre. Les cargos sont réservés aux Anglais, mais il parvient à embarquer en compagnie d'un couple. Un soldat anglais s'est marié avec une française et celle-ci, jouée par Marie DUBOIS, doit se déguiser en soldat pour embarquer. C'est une des scènes spectaculaires du film. Le bateau est attaqué par l'aviation allemande qui massacre les occupants du bâtiment qui prend feu. Le jeune couple meurt. Une boucherie dont Julien échappe de peu. Il regagne la côte épuisé. Les morts jonchent la plage.  Il retrouve ses amis et va repasser par la maison de Jeanne. Il arrive à temps pour découvrir deux lâches soldats français qui tentent de violer Jeanne. Il tente de faire entendre raison aux deux hommes mais ceux-ci sont des bêtes. Julien les abat froidement ce qui ne semble pas vraiment affoler le soldat français qui l'aider à transporter les corps. Dans l'horreur de la guerre tout devient banal et l'homme s'habitue aux atrocités. Julien vit une romance un peu brusque avec Jeanne dans la cave de sa maison. Elle ne veut toujours pas partir et Julien doit s'employer devant cette femme enfant, têtue et boudeuse... De retour sur la plage, Julien doit déplorer la perte d'Alexandre tué alors qu'il allait puiser de l'eau...Une mort triste, banale, anonyme... Julien joue le tout pour le tout pour faire changer Jeanne d'avis, et met leur romance en jeu. Il lui donne un rendez-vous de la dernière chance sur la plage à 7 heures. Hélas, un bombardement éclate sur la plage, et cette fois, dans cette funeste loterie, il n'échappe pas à un obus. Il meurt au bord de son cratère, non sans avoir vu pour sa dernière image, Jeanne au loin, qui se rend avec sa valise à leur rendez-vous.

Ce drame se joue en un week end, d'où le titre..... Deux êtres pris dans une guerre absurde..

Réalisé de main de maître par Henri VERNEUIL, ce film n'a pas grand chose à envier à une production américaine, ce cinéma dont Henri VERNEUIL est si friand... Mais il ne se contente pas de montrer ses qualités techniques, il parvient également à distiller une émotion réelle avec ses gens "normaux" perdus dans ce conflit. On se souviendra de son très bon film avec GABIN "Des gens sans importance" où il démontrait des capacités à raconter des histoires...

BELMONDO apporte son assurance habituelle au film. S'il n'est qu'un soldat perdu dans cette guerre, il n'en démontre pas moins des qualités de courage, et accomplit un acte grave en assassinant deux soldats français qui tentent de violer une jeune femme, un acte horrible dans une guerre horrible. L'histoire d'amour qui en découle parait un petit futile dans cet environnement, même si c'est un petit rayon de soleil dans ce ciel dunkerquois bien sombre. Pas de "happy end" pour le film, c'est un film réaliste. Le reste du casting est d'un haut niveau avec de telles pointures et le public peut profiter de la belle Catherine SPAAK découverte entre autres dans "Le puits aux trois vérités" ou "La ronde". Elle effectuera une très belle carrière en Italie où elle va tourner très régulièrement, le public transalpin appréciant sa beauté candide.

Faut-il craindre une désaffection du public envers BELMONDO ans cette année 1964 ? Le film sort mi- décembre avec une concurrence importante : "L'âge ingrat" avec FERNANDEL et Jean GABIN et "Angélique, Marquise des Anges" entre autres. Sans coup férir, le film s'empare de la première place du box office parisien pour 4 semaines pour devenir un nouveau très grand succès pour BELMONDO qui passe pour la troisième fois de l'année la barre des 3 millions de spectateurs, c'est devenu l'acteur numéro un du cinéma français avec 4 numéros un du box office hebdomadaire dans l'année. Pour sa part Henri VERNEUIL confirme qu'il est un incontournable du box office français. Sans doute pense-t-il qu'il est désormais capable de réaliser des films directement pour le marché américain produit par des studios américains.

Jean-Paul BELMONDO va-t-il poursuivre ce rythme de succès effrénés ? Première réponse début 1965 avec "Par un beau matin d'été" un polar de Jacques DERAY.

"Week end à Zuydcoote" reste un des grands classiques du cinéma de guerre français.                                 

  WEEK END A ZUYDCOOTE AFFICHE JAPONAISE

WEEK END A ZUYDCOOTE AFFICHE US

WEEK END A ZUYDCOOTE AFFICHE POLONAISE

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David fait son métier d'une contrebande dangereuse mais lucrative : or et bijoux. Après une mission réussie, son patron lui en confie une autre qui va le mener au Liban, en compagnie d'une charmante blonde, Olga, pour passer la bagatelle de trois cents kilos d'or sous forme d'une voiture de sport. Malgré les conseils d'Olga, David profite d'une interruption des relais pour décider de reprendre l'opération à son compte. Olga l'accompagne à son corps défendant, et c'est une poursuite de capitale en capitale, avec les tueurs de la bande à leurs trousses. L'histoire se terminera à Brème par l'incendie de la voiture qui sera perdue pour tout le monde. Mais David y aura gagné Olga.

En cette année 1964, les films se succèdent triomphalement pour Jean-Paul BELMONDO (mis à part l'anecdotique "La mer à boire"). "L'homme de Rio" en février, suivi de "100 000 dollars au soleil'. Alors que ces deux films continuent d'engranger des entrées en France, la rentrée 1964 est marquée par la sortie d'un nouveau film "Echappement libre". Le tournage de celui-ci a débuté juste avant la sortie de "L'homme de Rio" et la "Belmondomania" n'a pas encore commencé. D'ailleurs ce film n'est pas sans rappeler "Peau de banane" sorti en 1963 et pour cause. L'équipe technique est pratiquement la même. Les deux films sont produits par Paul Edmond DECHARME et partiellement écrits par Daniel BOULANGER (qui connait très bien Jean-Paul BELMONDO depuis leurs collaborations avec Philippe DE BROCA) ainsi que Claude SAUTET. Si Jean BECKER remplace Marcel OPHULS a la caméra, Constantin COSTA GAVRAS demeure assistant réalisateur. BELMONDO retrouve donc le réalisateur d' "Un nommé La Rocca".  

Au niveau des acteurs Jeanne MOREAU est remplacée par Jean SEBERG avec qui BELMONDO a tourné "A bout de souffle" pour ceux qui découvriraient le cinéma depuis hier. Le célèbre couple est recomposé pour notre plaisir, bien que l'intrigue n'a pas grand chose à voir avec le film de GODARD. Nous retrouvons une Jean SEBERG toujours aussi belle, toujours aussi classe.

BELMONDO retrouve aussi deux acteurs de "Peau de banane" : Gert FROBE avec qui il aura donc tourné 3 films en un an en incluant "100 000 dollars au soleil", c'est dire que les deux acteurs doivent bien se connaitre. Les deux ne se retrouveront plus, (je ne compte pas "Paris brûle-t-il ?") Gert FROBE devenant mondialement célèbre dans le rôle de "Goldfinger" quelques mois plus tard.

Et puis BELMONDO va retrouver son vieux copain Jean-Pierre MARIELLE. Pour le coup, l'acteur traverse la France pour une seule nuit de tournage bien arrosée. Un rôle sympathique mais court pour MARIELLE qui va retrouver BELMONDO pour un rôle bien plus consistant dans "Un week à Zuydcoote".

Le tournage est encore une occasion de visiter quelques belles villes étrangères : Barcelone, Athènes, Beyrouth, Brême entre autres. A une époque où prendre l'avion était encore un luxe, le public apprécie toujours de visiter via le cinéma d'autres contrées étrangères.

Le film est clairement une comédie policière qui s'ouvre sur un générique animé accompagné de la formidable musique jazzy du grand Martial SOLAL. Le film sera "dans le vent" et correspond à l'esprit insouciant de l'époque.

Le film est surtout prétexte à réunir le couple BELMONDO /SEBERG qui possède a peu près les mêmes rapports que celui du couple BELMONDO / MOREAU...

David et son copain (joué par Michel BEAUNE qui retrouvera BEBEL a bien des reprises) sont des "passeurs". Avec aplomb ils passent les frontières en voiture, se jouant de la douane. Dans le cas présent, ils passent des diamants cachés dans les objectifs d'appareils photos au nez et à la barbe des douaniers. Mais le travail paye assez mal finalement, la plus grosse part revenant aux gros bonnets. Toujours la lutte des classes.... Son ami désirant se ranger des voitures, David se retrouve sans coéquipier pour son prochain travail. C'est un dangereux gangster Fehrmann qui lui propose le job et son équipière. Olga est une superbe photographe qui sera chargée d'accompagner David pour faire passer 300 kilos d'or dissimulés dans une voiture en route pour le Liban, pays pas du tout conciliant pour les passeurs d'or. La voiture est embarquée sur un bateau et "le couple" va surveiller la cargaison. Olga est assez froide avec David qui décide de s'occuper ailleurs... Mais la gouaille de ce dernier a raison de la jeune femme qui lui cède assez facilement en somme. Le "couple" est né de manière assez superficielle, mais bon, il faut bien que l'intrigue se développe. David s'étant rendu dans la cale du bateau pour tenter de trouver où est caché l'or s'est fait remarquer et le couple est attendu à leur arrivée à Beyrouth. Ils sont durement interrogés et menacés par un flic incarné par Fernando REY. La voiture est démontée pièce par pièce mais rien. Fehrmann avait développé une astuce pour tromper la police.

Manque de bol pour nos deux héros, mais le contact local a été arrêté et la voiture reste en rade. David commet l'irréparable et vole la voiture. Il désire prouver à Olga qu'il n'est pas un loser et qu'il aura les moyens de lui assurer un train de vie. Olga tente de le dissuader mais rien n'y fait. Le couple se sépare et Olga va jouer une sorte de double jeu entre lui et Fehrmann pour assurer sa sécurité. David va donc d'aller de villes en villes, poursuivi par Fehrmann et tentant de vendre sans succès sa voiture. VAN HOUDE joué par un très bon Jean-Pierre MARIELLE sensé lui acheter l'or le trahit et le "vend" à Fehrmann. Le seul soutien de David est un ami italien, une sorte de gigolo fauché mais qui possède un bon carnet d'adresse. David échappe toujours de peu à Fehrmann, l'occasion de mettre en place quelques belles cascades à voiture.

David retrouve Olga et lui promet la belle vie. Celle-ci va le trahir pour son bien. Elle le dénonce à Fehrmann contre la vie sauve. Le gangster qui semble avoir une parole, relâche David et va retrouver sa voiture maquillée à la sortie du bateau qui la débarque. Mais un incident gâche tout. David est pauvre, mais libre. Et puis il peut compter sur l'amour d'Olga, au final, il est gagnant. A bien des égards cette fin vaut celle de "Peau de Banane".

Bien rythmé, plaisant à suivre, le tout sur une bonne musique jazzy, le film vaut bien sur pour le couple SEBERG / BELMONDO et l'abatage physique de ce dernier. L'actrice est à la fois glacée, charmante et sexy. Un rôle sympathique dans un film confortable et distrayant bien que tenant sur un scénario un peu ténu... Le spectateur est bien dépaysé et suit avec plaisir le voyage de David à travers l'Europe. Les acteurs sont dans l'ensemble excellents.

Alors que le public parisien est gavé de BELMONDO, le film prend la tête du box office parisien à sa sortie sans connaitre les proportions des deux derniers films de l'acteur, mais c'est son troisième numéro un de l'année. Le film perd régulièrement des places au box office hebdomadaire, mais passe la barre des 2 millions de spectateurs en France, un beau score qui est étrangement pratiquement semblable que celui de "Peau de Banane", comme quoi.... En 3 films, BELMONDO a déjà engrangé 10 millions d'entrées pour 1964. Pas de repos pour lui, car il enchaîne quelques jours de tournages dans le film "La chasse à l'homme", avant d'enquiller dans la superproduction d'Henri VERNEUIL "Week end à Zuydcoote" prévu pour sortir à la fin 1964, encore de quoi faire fructifier son capital d'entrées.

Si "Echappement libre" ne possède pas le caractère historique de "A bot de souffle" il n'en reste pas moins un très honnête divertissement à découvrir, si ce n'est déjà fait.    

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