Rocky Balboa est champion du monde de boxe, catégorie poids lourds. Il continue à battre les challengers aspirant au titre, est aimé de sa femme Adrian, et, suprême hommage, sa ville - Philadelphie - lui érige une statue... Mais justement, lors de cette émouvante cérémonie, un jeune boxeur noir du nom de Clubber Lang lance un défi à Rocky et l'accuse même de lâcheté dans la mesure où il n'aurait conservé son titre de champion du monde qu'en se battant contre de faux adversaires, qui ne faisaient pas le poids. L'accusation est grave et Rocky est prêt à relever le défi, malgré l'avis contraire de son vieux manager Mickey. Finalement, ce dernier cède et accepte d'entraîner Rocky une dernière fois. Avec lui, le champion met sur pied des séances d'entraînement en public, sur un ring dressé dans le hall d'un hôtel de luxe. Rocky n'a visiblement pas conscience que, pendant ce temps, son futur adversaire - Clubber Lang - s'entraîne de manière dix fois plus acharnée. Dès lors, ce qui devait arriver arrive : Rocky se fait battre de façon humiliante, tandis que, dans la coulisse son vieux manager Mickey meurt d'une crise cardiaque. Rocky est doublement touché par son cuisant échec et par la mort de son vieil ami, dont il se sent un peu responsable. Mais le boxeur va être repris en mains par son ancien adversaire Apollo Creed - auquel il avait ravi le titre de champion du monde - qui veut l'entraîner de manière impitoyable pour lui faire retrouver sa force et ce qu'il appelle " L'œil du tigre ", c'est-à-dire cette rage de vaincre qui a animé Clubber Lang. Avec l'aide supplémentaire de sa femme et de son beau-frère Paulie, Rocky retrouve effectivement son moral et sa puissance de jadis, ainsi que sa volonté de gagner. Et de ce fait, il reprendra à Clubber Lang le titre de champion du monde des poids lourds...

Les expériences post Rocky n’étant pas couronnées de succès, Stallone se prête avec joie à un nouvel épisode de son personnage fétiche qui l’a rendu millionnaire. Six ans ont passé depuis l’énorme succès du premier épisode, et on peut se poser la question si le public sera fidèle aux exploits du boxeur. Stallone est malin et à connaissance  que le public Américain se déplace désormais pour « Star Wars » et « Les aventuriers de l’Arche perdue », il devra donc adapter son style à cette nouvelle donne. Le nettoyage de printemps commence par lui-même. L’acteur est body buildé à fond, surfant sur la vogue des cours de fitness de Jane FONDA et autres. Huilé, bronzé, tous muscles bandés, les photos de Stallone font le tour du monde. On ajoutera un improbable brushing qui le fait passer pour une pub l’Oréal. Le découpage du film est beaucoup plus rapide, pas question que le public d’ados s’endorme, donc les plages de bons sentiments qui faisaient la force du premier et du deuxième film sont réduites à leur plus simple expression, il y aura une seule explication de texte entre Adrian et Rocky sur une plage, cinq minutes chrono en main, et la mort de Mickey fort émouvante est rondement menée. Le film ne manque par d’arguments cependant. L’adversaire de Rocky est Clubber LANG , terrifiant boxeur qui déteste Rocky pour ce qu’il est devenu : un bourgeois s’entraînant d’une main et qui se bat contre des troisièmes couteaux. C’est le petit mais râblé « Mister T » qui prête ses bras imposants à Clubber LANG admirable de férocité.Le spectateur n’a qu’une envie : que Rocky lui casse la figure en échange du terrible KO qu’il a subit lors de leur premier combat. L’acteur devient célèbre et connaîtra la célébrité en interprétant le rôle de « Barracuda » dans la série « Agence tout risques » un rôle de brute épaisse qui lui colle à la peau que l’acteur doit indirectement à Stallone. Le deuxième argument est la chanson « the eye of the tiger » titre rock propre mais terriblement efficace de « survivor » qui fait un énorme malheur sur toutes les ondes de la bande FM. La France découvre les radios libres, les stations musicales, les producteurs l’ont parfaitement compris, le titre va lancer le film comme un météore. Depuis 1980, la vidéo est devenue un phénomène en France, le magazine « vidéo 7 » atteint des tirages énormes, et profite de l’engouement des deux premiers films en K7 pour publier la photo de l’acteur en couverture du magazine. C’est dans un climat chaud bouillant que le film est attendu en France, et les producteurs ne seront pas déçus. Alors que les films de Stallone ne dépassent pas les 30 000 entrées en général lors de la semaine de sortie, « Rocky III » pulvérise ce chiffre et dépasse allègrement les 150 000 spectateurs. Le public aime. Je me souviens d’une séance au Paramount Bastille à Paris, où les spectateurs étaient debout et accompagnaient Rocky dans sa revanche victorieuse. Très chaude ambiance. Le distributeur rajoute des salles pour la deuxième semaine, le succès ne se dément pas. Au final le film multiplie par 6 ses entrées habituelles pour un Rocky et rentre dans le top 15 des films annuels en France. En Allemagne ; alors que le public boude l’acteur depuis toujours ; voire l’ignore, 500 000 spectateurs se déplacent, c’est un bon début. Maintenant la boucle est bouclée, Rocky est redevenu le tueur des rings et on ne voit pas ce que Stallone pourrait inventer pour un nouvel épisode. Le film a triomphé aux USA,le public suit, alors, pourquoi non ? Maintenant que Stallone est connu en France pourra-t-il exister sans son boxeur fétiche ? La réponse ne va pas tarder.