Dans les faubourgs populaires de Philadelphie, Rocky Balboa mène une existence médiocre, servant d'encaisseur à un minable usurier, Tony Gazzo, et disputant parfois un combat de boxe sous le surnom de " l'étalon italien ", pour quelques dizaines de dollars Son ami Paulie, employé dans une conserverie de viandes, l'encourage à sortir avec sa soeur Adrian, une jeune femme effacée et timide. vendeuse dans un magasin d'aliments pour animaux domestiques. Les deux jeunes gens finissent par se rapprocher. comblant ainsi le vide de leur existence. Pendant ce temps, Apollo Creed, le champion du monde de boxe poids lourd à la recherche d'un challenger pour remettre son titre en jeu, a l'idée de rencontrer un inconnu pour le " combat du bicentenaire " qui deviendra ainsi le symbole de la libre Amérique, le " pays où l'on donne à chacun sa chance " Séduit par son surnom, il choisit Rocky dans un annuaire corporatif. Convoqué par Jergens, l'organisateur du match. Rocky a du mal à croire à sa bonne fortune et commence un entraînement intensif sous la direction de Mickey, son ancien manager. Conscient de ses possibilités, Rocky ne souhaite qu'une chose : tenir la distance. Et, contre toute attente, le jour du match, il réussira à finir les quinze rounds, révélant une endurance et une ténacité peu communes. Apollo gardera son titre, mais Rocky a prouvé ses capacités et Adrian pleure de joie lorsqu'il la réclame à grands cris sur le ring à l'issue du combat.
 

Stallone donne toute ses tripes dans ce film, et nous ne sommes pas loin du film parfait.
Terriblement attachant de son rôle de looser,  Stallone  évite de faire tomber son personnage dans le pathétique, Rocky reste digne, même dans la merde.
Il a un coeur énorme et un menton en acier et sous ses dehors  débile se cache un être malin, instinctif . Lorsqu'il tape sur les quartiers de boeuf, on constate qu'il a un marteau-pilon à la place du bras, mais mal entraîné qui le détectera mis à part le destin?
Il est évident que lorsque Apollo Creed choisit Rocky  pour  lui donner sa chance, Stallone établit une parabole avec sa propre existence, et c'est cette  sincérité  qui va plaire au public. L'acteur n' a pas grand chose d'autre à donner au public que sa foi, il ne demande qu'une chance et il la saisira. Mal fringué, adipeux, il incarne l'homme de tous les jours, et son histoire d' amour avec Adrian vaut celle de Jean Gabin  dans " des gens sans importance " seul acteur avec Stallone a avoir rendu crédible le fait d'avoir joué un homme normal, de tous les jours.Sa relation avec Paulie, son père spirituel, (on ne sait rien des parents de Rocky )est touchante également , car le vieil entraîneur ,lui aussi cherche  une chance d'envoyer un poulain au titre de champion du monde.
Filmé au cordeau par un John ADVILSEN qui lui aussi réalisera le film de sa vie, le film compense son manque de moyens évident par des scènes en extérieur de Philadelphie(pas la plus belle ville du monde), qui donneront un cachet encore plus authentique au film.Ce remarquable film, a pour lui deux atouts extraordinaires:
Une des fins les plus célèbres et bouleversante de l'histoire du cinéma, si ce n'est la plus célèbre, où Rocky , les yeux éclatés ,hurle le nom de sa femme pour qu'elle  vienne le rejoindre, ce qui nous voudra le célèbre  "ADRIAAAAAANNN"  imité par des millions de personnes rigolardes,  sublimé en version française  par la voix rocailleuse  de Alain DORVAL  associé pour toute sa vie  à STALLONE.Une musique de film célébrissime de Bill CONTI ,sans doute le thème du cinéma le plus connu avec Star WARS de John  WILLIAMS. Un grand film c'est aussi (et surtout) sa musique.
Contre toute attente, le film rencontre un succès inouï  aux  Etats Unis, toutes les minorités courant voir le film et faisant exploser le BO ( plus de 440 millions de dollars de recettes au cours d'aujourd'hui!!)Plus incroyable le film remporte 3 Oscar , dont le meilleur scénario pour Stallone. La statuette lui échappe, mais on donne pas la statuette à un mec comme lui quand même. C'est évidemment une totale injustice, l'oscar DEVAIT lui revenir.En France, les films de boxe ca le fait pas, mais l' Oscar provoque un effet de curiosité, et le film passe la barre des 500 000 entrées . Evidemment quelques années plus tard, la vidéo réparera ce mal.Comme le dit Stallone lui même, il est passé du statut d'inconnu à superstar du jour au lendemain et à réalisé à 30 ans, son chef-d'oeuvre, accessoirement un des 10 plus grands films du cinéma et il est riche.