John Rambo est un ancien Béret Vert, médaillé du Viêt-nam, il vient d'être démobilisé. Il se rend dans une petite ville où il espère retrouver un camarade de combat; mais il apprend avec douleur la mort de celui-ci, due aux séquelles laissées par les produits chimiques employés pendant la guerre. Il erre dans la ville mais se heurte à la police locale qui ne souhaite pas voir " rôder" ce genre de vagabond. Rambo réagit violemment. Il est amené dans les locaux de la police. La vue d'une lame évoque immédiatement en lui le souvenir des tortures vietnamiennes qu'il a subies, Il s'échappe, enfourche une moto et disparaît vers les montagnes proches. L'hélicoptère de la police est à ses trousses. Rambo, en lançant une pierre, déséquilibre l'engin et entraîne la mort d7un policier. Dès lors, cette forêt où il a trouvé refuge se rapproche d'une jungle qu'il a bien connue. Pour lui, c'est à nouveau la guérilla. Les hommes de Teasle, le chef de la police, sont décimés; les grands moyens sont employés. Le colonel Sam Trautrnan est appelé à la rescousse: il a lui-même formé Rambo et des soldats comme lui, entraînés à tuer, à résister, à survivre C'est à une véritable guerre que se livrent Rambo et Teasle. Terré dans une mine, Rambo, parvient à déjouer l'étroite surveillance dont il est l'objet et à créer une diversion en faisant exploser une station-service. Il est désormais en ville. Sur le toit du poste de police, il défie Teasle. Il est sur le point de le tuer lorsque le colonel Trautman intervient, le raisonne et écoute Rambo, qui ne comprend pas pourquoi tous le haïssent, lui qu'on a envoyé dans une guerre qui n'était pas la sienne... Rambo est emprisonne.

Cela fait seulement deux mois que « Rocky 3 » triomphe dans les salles Parisiennes. Pour la première fois, le public Parisien se rue en masse à un film de Stallone qui devient populaire. Même pas le temps de se demander si l’acteur va parvenir à se renouveler et à se maintenir au sommet, quand fleurissent sur les murs de la capitale des affiches annonçant le retour de Stallone dans un film nommé « Rambo ». Au vu de l’affiche et du beau flingue que tient Stallone  et de son look on pourrait penser à un film de guerre. En lisant le nouveau magazine « Starfix » qui a eu le flair de le mettre en couverture, ce ne serrait qu’un film sur les conséquences de la guerre du Vietnam, le titre original « first blood », est largement plus explicite, et de la course poursuite contre un ex bérêt vert. Accessoirement, le magazine informe que le film est une bombe, et c’est vrai que les extraits télés (ou le extrait télé) donnent bien envie. Rendez-vous au Grand REX pour une bonne claque dans la gueule, le genre de séance qui bénéficie d’un silence religieux de la part des spectateurs. Le film est fort bien enlevé, dès le début on oublie le « Rocky » de Stallone. L’acteur avec son look de SDF est fort convaincant. Il semble déstabilisé par la mort de son ami, et c’est déjà frustré qu’il se fait aborder par le shérif (génialement interprété par Brian DENNEHY). Ce shérif bien urbain est tout à fait compréhensif : du moment que tu n’es pas SDF, militaire, homo, métèque tu peux tout à fait prendre un café dans sa ville de ploucs. C’est lui l’agresseur qui propose d’emmener Rambo hors de la ville. Celui-ci, stressé joue sa forte tête et décide de revenir sur ses pas, c’est le premier signe de la révolte, la mèche de l’explosion vient d’être. Sans le savoir le shérif coupe l’arrivée d’eau du circuit de refroidissement du réacteur nucléaire…c’est vrai qu’il a l’air d’une loque Rambo. Les accesseurs du Shérif sont du même acabit et provoquent la fuite de Rambo dans les forêts. Le film devient passionnant car Ted Kotcheff choisit de montrer la traque du coté des forces de l’ordre, et on constate le doute et l’incrédulité qui gagne progressivement le groupe des assaillants. Rambo est un terrible chasseur d’hommes. Les policiers pourraient en rester là, faire un mea culpa sur les causes de l’incident, mais hélas un de leurs hommes est mort accidentellement en voulant tuer Rambo et l’esprit de vengeance règne. Le Colonel Trautman, formateur de Rambo, joué par cette vieille baderne de Richard CRENNA va tenter de faire entendre raison au shérif, mais non, la folie guerrière prend le dessus. Teasle verra la mort de près, dans un combat perdu d’avance contre Rambo qui ne demandait qu’à être en paix et à quitter l’enfer du Vietnam où il n’est jamais vraiment parti.

Des films sur le Vietnam il y en a eu quelques uns dont le fameux « Deer hunter » ou «  retour » avec John Voight, mais Rambo est le premier film qui montre les séquelles sur les hommes de cette guerre, et le regard d’une population Américaine qui ne les a jamais aimés. STALLONE est extraordinaire en Rambo il s’approprie le personnage, on y croit complètement et son aisance physique y contribue grandement.

Le film est un très bon succès aux USA, et en Europe il est très bien reçu surtout en France et en Italie. Il est tellement bien reçu qu’il donnera naissance à une floppée de sous-Rambo dans divers pays du globe. Le film sera un champion des locations de cassettes vidéos et le personnage deviendra aussi célèbre que Rocky. La suite sera attendue avec une immense impatience. Aujourd’hui le film garde de réelles qualités, il y a un avant et après Rambo. Le film bénéficie également de la réalisation très couillue de Ted KOTCHEFF et de magnifiques paysages montagneux, terrain idéal pour le chasseur….  En 4 mois, STALLONE est devenu une superstar en France.