A l'aube du XXIe siècle, les combattants de la liberté livrent bataille contre Skynet, un réseau robotique mondial dont l'hégémonie finira par causer la destruction de l'humanité. Afin d'assurer sa victoire, Skynet a envoyé dans le passé un Terminator chargé d'éliminer Sarah Connor avant la naissance de son fils John, futur chef de la Résistance. La mission a échoué, mais Sarah, considérée comme folle, a été enfermée dans l'hôpital psychiatrique du docteur Silberman et son fils, confié à des parents adoptifs, Janelle et Todd Voight. Skynet envoie alors un autre robot, le T-1000, afin d'exécuter John avant qu'il n'atteigne l'âge adulte. D'une redoutable efficacité, T-1000 est constitué d'une sorte de métal liquide qui lui permet de se métamorphoser en humain ou en divers objets. Mais la Résistance a réussi à reprogrammer un second Terminator et à l'envoyer dans le passé afin de protéger le jeune garçon. Poursuivi par T-1000, qui a assassiné les Voight, John est sauvé par le Terminator, qui l'aide ensuite à faire évader Sarah de son asile. Tous trois se réfugient dans le désert, chez Enrique Salceda, un ami guérillero de Sarah. Celle-ci se rend chez Miles Dyson, informaticien et futur responsable du projet Skynet mais, au dernier moment, elle n'a pas le courage de l'exécuter. Comprenant que ses recherches mènent tout droit à l'Apocalypse, Dyson conduit ses nouveaux amis dans son laboratoire afin de détruire le résultat de ses travaux, puis il tombe sous les balles de la police en essayant de couvrir leur fuite. Au cours d'une poursuite échevelée, Sarah est blessée et T-1000 prend son aspect afin de tromper John. Toutefois, à l'issue d'un duel homérique avec le Terminator, il périt dans une cuve de métal en fusion. Conscient qu'à partir de ses propres micro-processors, le projet Skynet peut être repris, le Terminator, qui s'est dans l'aventure, demande à être lui aussi descendu dans la cuve, ce que Sarah consent à faire, sous le regard ému de John.

Six ans auront séparé les deux épisodes de la saga. Six très longues années. La bataille juridique pour obtenir les droits du personnage aura été dure et longue à la suite de la faillite du studio Orion. C’est donc Mario KASSAR qui récupère le lot pour Carolco.

Entretemps, James CAMERON est devenu célèbre avec « Aliens » et « Abyss » qui l’ont rendu presque aussi populaire qu’un SPIELBERG. Même s’il conserve pratiquement la même équipe technique, il demeure féru de technologie de pointe et il désire ce qu’il y a de mieux en matière d’effets spéciaux. Il sollicite le studio ILM pour réaliser les effets de son T1000, cyborg composé d’acier vivant solide/liquide. Les dernières technologies de morphing seront utilisées, ce qui fera exploser le budget prévisionnel. Le budget de 100 millions de dollars est évoqué à l’époque, ce qui en fait le film le plus cher. Cette fois la promo joue à fond. Les journaux se font l’écho d’un tournage éprouvant, CAMERON est un maniaque du détail et un bourreau de travail. Linda HAMILTON se forge un physique de marine pour interpréter Sarah CONNOR, le T1000 sera révolutionnaire.

Lancé sur l’air d’un tube de Gun’s and roses (beurk…) et sur fond d’une promotion gigantesque, le film doit ratisser large. De fait dans un Box Office assez désertique en 1991, il cass la baraque aux USA. En France, les photos du film font sensation, les échos sont épatants, le film serait une tuerie. Malheureusement de longs mois d’attente sont nécessaire avant de voir le film à la période des vacances de la toussaint.

Dans une ambiance surchauffée, les spectateurs découvrent un film d’anthologie. Même si le film ne dispose pas de la force brute du premier spectateur, le statut d’Arnold SCHWARZENNEGER ne lui permet plus d’être un cyborg sans pitié, mais au contraire un protecteur du jeune John CONNOR qui se permet même quelques vannes au passage, le film bénéficie de la présence d’un T1000 légendaire. Robert PATRICK angelot filiforme interprète la machine de guerre parfaite. Liquide, solide, il se transforme à sa guise et dispose d’un esprit des plus sournois. La scène de l’hôpital psychiatrique ainsi que la chasse des fuyards par le T1000 est ahurissante pour l’époque. Encore une fois James CAMERON en donne pour son argent au spectateur, les scènes chocs ne manquent pas, et le film devient une des plus grandes références en matière de film fantastique. Au niveau de l’interprétation les acteurs ne se remettrons quasiment pas du succès du film que ce soit Linda HAMILTON, Robert PATRICK où encore l’insupportable Edouard FURLONG.

En France le film fait une entrée fracassante au Box Office. A Paris le film fait 700 000 entrées en deux semaines et le million de spectateurs en quatre semaines. Dans le monde le résultat est similaire. En France, le Terminator et ses 6 millions de spectateurs aura eu comme seul adversaire Kevin COSTNER et son « danse avec les loups » qui sera invincible au box office annuel.

Arnold SCHWARZENNEGER est maintenant la plus grande star planétaire en compagnie du surprenant Kevin COSTNER. Son adversaire au Box Office mondial Sylvester STALLONE semble bien en retrait. L’acteur est au pic de sa carrière, mais maintenant qu’il est au sommet, il devra faire mieux pour s’y maintenir.