Le crime et la violence règnent à Gotham City. Le jeune Bruce Wayne, héritier d’une fortune colossale, se sent responsable de la mort de ses parents, tués sous ses yeux. Il est confié aux soins d’Alfred, le majordome de la famille. Quelques années plus tard, il part en Orient pour oublier ce souvenir malheureux qui l’obsède. Il y rencontre Ducard, au service de la Ligue des Ombres, une organisation secrète dirigée par Ra’s Al Ghul, partisan d’une justice expéditive. Tout en l’initiant aux techniques de combat des guerriers ninjas, Ducard lui apprend à maîtriser sa peur. Arrivé à la fin de sa formation, Bruce refuse d’intégrer l’organisation et se mesure à son chef, qu’il tue après un combat acharné. Il sauve la vie de Ducard. De retour à Gotham, Bruce entreprend de débarrasser la ville des criminels aux ordres de Falcone. Il retrouve Rachel Dawes, une amie d’enfance devenue substitut du procureur et fait la connaissance de Richard Earle qui, depuis la mort de son père, a pris la direction de l’entreprise. Lucius Fox, l’ingénieur chargé des recherches, lui perfectionne un costume inspiré de la peur des chauves-souris qui remonte à son enfance, ainsi qu’un véhicule blindé grâce auxquels devenu Batman, le justicier masqué, il fait arrêter Falcone. L’étrange docteur Crane expérimente sur celui-ci une drogue qui libère les peurs puis, sous prétexte de tendances suicidaires, le fait interner dans un asile psychiatrique. Quand Rachel rend visite à Falcone, Crane lui injecte une dose mortelle de poison. Il est en réalité au service de Ra’s Al Ghul. Avec l’aide du policier Gordon, Batman trouve le repaire de Crane. Fox, qui a mis au point un antidote, sauve la jeune fille. Ducard, qui poursuit la tâche de Ra’s Al Ghul, a imaginé un plan diabolique pour anéantir la ville tout entière en répandant un gaz hallucinogène. Batman l’affronte et l’emporte au prix d’une lutte acharnée. Plutôt que d’accepter l’amour de Rachel, Bruce poursuit sa lutte contre le crime.

La franchise est restée huit ans en sommeil. Après le désastre SCHUMACHER la concurrence ne s’est pas endormie. Les « X-men » de Bryan SINGER ont prouvé qu’ il était possible d’allier qualité et rentabilité au Box Office, puis l’année suivante, Sam RAIMI enfonce le clou avec son « Spiderman » qui passe la barre des 400 millions de dollars de recettes brutes rien qu’aux Etats-Unis. Il est tentant de relancer la franchise Batman, mais la WARNER a conscience qu’il faut tout reprendre à zéro. Encore une fois la confiance est donnée à un jeune réalisateur en devenir, après tout Tim BURTON, Sam RAIMI et Bryan SINGER ont fait leurs preuves précédemment. C’est donc Christopher NOLAN qui est choisi, ce qui rassure les hordes de fans car le réalisateur est auteur d’un très sympathique « Momento » et un bon « insomnia » avec deux grandes stars : Robert de Niro et Al PACINO. Dans le rôle titre le choix se fait sur un jeune acteur dont on parle de plus en plus : Christian BALE qui a débuté sa carrière à 12 ans avec Steven SPIELBERG dans « l’Empire du soleil » il y a bien pire, et qui a tourne une version  d’« American psycho » où il se révèlent très intéressant et dans une série B Matrixienne « Equilibrium » et surtout dans « le rêgne du feu » très sous-estimé. Non seulement c’est un bon acteur mais il est très puissant physiquement (quand il ne perd pas 30 kilos pour un film…). L’acteur sera entouré d’une pléthore de bons acteurs, et en particulier un Michael CAINE qui ressort du diable vauvert pour Micheal CAINE épatant dans le rôle d’Alfred (le majordome de Bruce Wayne, pas le pingouin…).

Pas question de reprendre l’histoire là où elle était suspendue (Batman et Robin fêtant la victoire contre Freeze dans un hammam), mais bel et bien de faire un « relunch » méthode habituelle chez DC ou MARVEL qui consiste à reprendre une série à partir d’un nouveau numéro un, quitte à modifier les origines du héros. L’histoire est très inspirée de « year zero », bande dessinée écrite par Frank MILLER et qui compte la jeunesse et les origines de Batman. Dès le début du film, on découvre un Bruce WAYNE beaucoup plus proche d’un guerrier ninja qu’autre chose, en haillons et qui combat un de ses pires ennemis : Ra’s Al Ghul , un personnage sorti d’un roman de Ffu-Manchu… Après son combat, Bruce WAYNE retourne en jet privé chez lui avec Alfred. Il a fini sa formation et pour éradiquer la racaille de Gotham, il rencontre Lucius FOX qui à l’instar d’un film de James BOND, l’équipe de la tête et des épaules en armure blindée et toutes autres gadgets, le clou étant la nouvelle « Batmobile », engin militaire blindé très impresionnant que WAYNE commande en version noire… Le nouveau justicier peut apparaître en ville, tout en remettant de l’ordre dans l’Empire financier de son père.

Le ton est bien celui des comics des années 2000, réaliste, spectaculaire mais WAYNE reste un être humain sous sa carapace de Kévlard, il est d’ailleurs très mal en point après avoir affronté « l’épouvantail » bien joué par le jeune espoir Cillian MURPHY.

Mis à part quelques scènes confuses, NOLAN réussit l’exploit de rendre crédible la franchise, ce qui semblait impossible, grâce à du « réalisme » à tous les étages. Christian BALE, auteur le plus intéressant de sa génération, pousse le détail à changer sa voix lorsqu’il est BATMAN afin que ses relations ne le reconnaissent pas…. Le film est parfois un peu lent, mais il y a une grande galerie de nouveaux personnages à présenter, on reste un peu sur sa faim, on désire une suite rapidement, surtout que l’on devine avec la carte de visite que BATMAN tient dans sa main à la fin du film, que le prochain vilain serait « le joker » !

Aux USA, le film fait une bonne première semaine qui est jugée un poil décevante par les spécialistes. Ceux-ci seront rassurés de constater que le film fera une jolie carrière sur la durée, doublant pratiquement le score du quatrième épisode. En Europe, si le public a encore un peu de mal à se déplacer pour voir un nouvel épisode les critiques sont bonnes, surtout en France, où on constate une progression des entrées. La vidéo va bien fonctionner ce qui au final rassure les pontes de la WARNER, les critiques sont excellentes, les recettes remontent. Christopher NOLAN a sauvé la franchise. Il mérite donc de mettre en route un sixième épisode avec encore plus de moyens !

Lorsqu’il était procureur, Harvey Dent reçut d’un gangster un jet d’acide qui lui rongea la moitié du visage et le plongea dans une profonde schizophrénie. Tout chez lui reflète sa double personnalité, notamment ses deux amies : l’angélique Sugar et la satanique Spice. Depuis quelque temps, Double-Face, comme on l’appelle désormais, s’acharne à provoquer Batman. Le docteur Chase Meridian, femme psychiatre aussi voluptueuse que perspicace, s’intéresse aussi à l’homme chauve-souris, qu’elle trouve à la fois très sexy et, sur le plan médical, tout à fait passionnant. Modeste employé de Wayne Enterprises, Edward Nygma en veut à son patron Bruce Wayne d’avoir refusé son projet de casque interactif capable de lire dans les pensées d’autrui afin de les manipuler. Sous le pseudonyme de l’Homme-Mystère, il le harcèle donc d’énigmes et de menaces. Sur ces entrefaites, Double-Face s’attaque à une famille de trapézistes, les Grayson. Présent parmi les spectateurs en tant que Wayne, Batman ne peut intervenir. Les Grayson font une chute mortelle. Seul rescapé, Dick, le benjamin, est recueilli par Wayne. Il ne tarde pas à découvrir que Wayne et Batman ne font qu’un et exige dès lors d’être associé aux actions de ce dernier. Alfred, le maître d’hôtel, lui confectionne un costume et lui trouve un sobriquet : Robin. De son côté, Edward, qui s’est enrichi avec son gadget, fait désormais équipe avec Double-Face et perce à son tour le mystère de la double personnalité du justicier. Wayne, pour sa part, est en passe de dominer ses démons intérieurs et se sent rasséréné de savoir que Chase le préfère à son double héroïque. Mais Double-Face kidnappe la jeune femme et fait prisonnier Robin. Sommé de sacrifier l’un afin d’épargner l’autre, Batman réussira à sauver les deux et à se débarrasser à la fois de Double-Face et de l’Homme-Mystère. Chase lui fait alors comprendre qu’il peut continuer à être Bruce avec elle tout en se livrant, sous le masque de Batman, à ses escapades nocturnes avec Robin.

La WARNER doit faire mieux en terme de Box Office que le deuxième épisode de Tim BURTON. Celui-ci reste donc producteur du troisième épisode, mais Michael KEATON pourtant adoré par les fans quitte le navire officiellement pour des questions de cachet.

Le choix de Val KILMER peut sembler judicieux au premier abord. En effet l’acteur est jeune et se trouve au summum de sa carrière, il dispose d’un physique photogénique. La grande vedette du film sera Jim CARREY qui a triomphé avec « the mask » et « Ace Ventura » avec, il faut bien l’avouer, son plus mauvais rôle : « l’homme mystère » qui porte bien son nom. Tommy LEE JONES lui aussi très côté à l’époque jouera « double-face » dans un numéro de cabotinage assez stupéfiant dans le genre grimaces à tous les étages….Nicole KIDMAN qu’on avait quittée rouquine et cheveux frisés revient ici en blonde aux cheveux raides, et le choc sur la gente masculine est très efficace : elle est magnifique de beauté dans un rôle totalement insignifiant…

Joël SCHUMACHER réalisateur sur le tard, connaît quelques succès avec la Warner, le studio lui confie donc les rênes du film. A priori, pourquoi pas ?

Les rumeurs informent que le film sera plus clinquant que celui de BURTON trop sombre, trop négatif. Il y aura plus d’action et de fun dans le film à commencer par l’armure du Justicier de la nuit, plus brillante, plus musculeuse avec des tétons pour faire plus réaliste, comme une armure de gladiateur. La scène d’ouverture est assez efficace bien que totalement invraisemblable, BATMAN s’échappe d’un coffre de banque remplit d’acide, hélitreuillé par Double Face et survit à l’explosion de l’hélicoptère. Soit. Au passage, Batman interviewé par le Docteur MERIDAN lâche que à son avis les nanas l’aiment bien à cause de sa voiture…bon, un rien phallocrate le Batman, mais rien de bien grave, les nanas c’est chiant, c’est bien connu….

Reste la partie totalement ratée de la présentation de « l’homme mystère » interprété par Jim CARREY qui nous livre un portrait de son savant copié sur Jerry LEWIS dans « Dr Jerry and Mister Love ». Bref, le savant jeté par Bruce WAYNE essaie son casque sur lui, ce qui nous vaut un délire psychadélique et verdâtre très laid du réalisateur peu inspiré. Bref, le film commence à mal tourner.

Vient la partie liée à l’introduction de ROBIN (et vous noterez au passage que je ne fais pas de jeux de mots graveleux…) interprété par le beau gosse au jeu limité Chris O’DONNELL. Recueilli par WAYNE, le jeune homme découvre son secret, et BATMAN l’aidera à combattre double face. Les deux jeunes gens revêtent leurs costumes moulants et vont combattre leurs ennemis. Suivra une fin des plus confuses pour ne pas dire totalement incompréhensible filmée dans un délire de lumières colorées où Jim CARREY dans son collant tout vert finira lobotomisé par son invention… Le film se termine sur la vision de nos compères, main dans la main, qui courent vers de nouvelles aventures…

Pour la musique, au revoir Danny ELFMAN pour une musique moins symphonique, plus efficace.

Contre toute attente le film fonctionne fort bien aux USA où il bat une nouvelle fois le record du meilleur week- end.. Le film beaucoup plus accessible termine à la deuxième place du Box Office annuel et en Europe les résultats sont bien meilleurs, en partie grâce à la chanson de U2 numéro un en Europe durant plusieurs semaines. En France le film fonctionne bien mieux que le précédent malgré des critiques plus que dubitatives. La WARNER est satisfaite, la franchise a de beaux jours devant elle, un nouvel épisode est rapidement mis en production.   

Depuis que ses parents ont été assassinés par deux voyous, Bruce Wayne a juré de lutter contre le crime qui ensanglante les rues de Gotham City. Excentrique milliardaire le jour. il se transforme la nuit en Batman, l'homme-chauve-souris, le justicier de l'ombre. Seul son fidèle majordome Alfred est au courant de sa double identité. Un soir, Batman est amené à intervenir contre Jack Napier, bras droit du patron de la mafia locale. Grissom. Poussé dans une cuve de produits chimiques. Napier en ressort défiguré par un abominable rictus qui le fera désonnais surnommer " le Joker". Après avoir tué Grissom, il prend sa place à la tête du " syndicat " et auprès de son épouse Alicia, qui était depuis longtemps sa maîtresse. Vicki Vale, belle et talentueuse photographe cherche, avec son collègue journaliste Alexander Knox. à percer le mystère de Batman, tout en tombant par ailleurs amoureuse de Bruce Wayne. Napier de son côté, continue ses méfaits : il saccage le musée de la ville, transforme Alicia en Picasso ambulant (elle finira par se suicider) et trafique des produits de maquillage dont les malheureux utilisateurs deviennent des répliques grimaçantes du Joker. Batman a compris entre-temps que Napier était le meurtrier de ses parents et décide de mettre une fois pour toutes un terme à ses agissements. Après l'avoir empêché d'empoisonner les habitants de Gotham aux gaz hilarants, il le poursuit jusqu'à la cathédrale où Napier a entraîné sa nouvelle " fiancée", Vicki. La lutte est chaude, mais Batman triomphera de son adversaire. au grand soulagement de Vicki, laquelle sait désormais que le milliardaire et le vengeur masqué ne sont en fait qu'un seul homme.

Lorsque Jon PETERS et Peter GRUBER décident de produire « Batman » cela fait 10 ans que l’idée d’exploiter le film sur grand écran est dans l’air. Les deux producteurs ont quelques belles réussites au Box Office des années 80 : « Rain Man », « la Couleur pourpre » et autres « Sorcières d’Eastwick » ou « Gorilles dans la brume ». Ils ont produit également quelques belles bouses dont « Flashdance » ou « Tango et Cash ». Ils saisissent l’énorme potentiel du film et ils sont doués pour créer des évènements de leurs films, mais leur pression peut étouffer parfois le talent artistique des réalisateurs. Comme réalisateur, le choix se porte sur le jeune Tim BURTON dont les succès surprise de « Pee Wee » premier du nom à rapporté beaucoup d’argent pour le budget d’un timbre poste et surtout « Beetlejuice » film génial qui a rapporté énormément d’argent à la Warner avec un budget très modeste, mais il faut dire que le réalisateur sait faire preuve d’une imagination débordante et a créé un univers particulier. C’est le réalisateur dont Hollywood parle, mais c’est un peu la stupéfaction quand la WARNER annonce qu’elle confie 50 millions de dollars à BURTON. Les spéculations vont bon train pour incarner BATMAN, quelques noms d’acteurs circulent, seule une chose est sûre, l’acteur doit être une star et athlétique de surcroît. Les fans manquent de s’étrangler quand ils apprennent que le rôle titre est confié à Michael KEATON, acteur talentueux qui a connu de beaux succès avec « Mister Mom » et « Beetlejuice », mais qui est grand comme un schtroumpf et épais comme une allumette. Malgré toutes les menaces des fans la WARNER tient bon et met le budget sur la table pour s’attacher les services de Jack NICHOLSON acteur qui a apporté pas mal d’argent à la WARNER avec « les sorcières d’Eastwick ». Intéressé aux recettes, il fera une très belle affaire. Pour le rôle de la « Batman Girl » le choix est évident : Kim BASSINGER est le « sex symbol » d’Hollywood avec Michelle PFEIFFER, alors…

Le tournage ne se fait pas sans problèmes, les producteurs sont omniprésents, le scénario ne plait pas à BURTON qui voudrait faire un film sombre, les dialogues sont ridicules, le costume de BATMAN n’apparaît comme très heureux au début du tournage. Bref, il est quelque peu  tendu, le Tim, et il sait que s’il échoue au Box Office, les grosses productions futures lui seront refusées. De son coté, la WARNER met le paquet dans la promotion : photos de la Batmobile très impressionnante, logos présentés à l’avance, et promotion de l’album de Prince, déjà un peu en perte de vitesse, qui interprète « Batdance » alors que la bande Originale du Film signée Danny ELFMAN est fabuleuse. Les critiques sont dubitatives, l’été va être disputé au USA avec le médiocrissime « Ghostbusters 2 » qui a battu le record du meilleur week-end et bien sûr « Indiana JONES et la dernière croisade » très grand favori de l’été. Le film explose le record du meilleur week end avec plus de 40 millions de dollars. Les salles sont archi pleines et trouver un ticket les premiers jours relève de l’exploit. Le résultat se confirme et le film passe la barre des 100 millions de dollars en seulement 10 jours établissant un nouveau record. LA folie BATMAN dure tout l’été et le film fini à la première place de l’année. A défaut d’être satisfait de son film, Tim BURTON a le plaisir d’être admis dans le cercle des réalisateurs extrêmement bankables. En France, WARNER décide de mettre le paquet, les premières affiches arborant le célèbre logo fleurissent en juin, et pas moins de 73 salles –record absolu- seront dédiées au justicier.

Les premières critiques soulignent le coté médiocre du film, en tout vas c’est une grande déception ou au mieux un film mi figue-mi raisin. Pourtant le film ne manque pas de bons moments, même si on sent que les producteurs désirent un peu d’esbrouffe et un style un peu impersonnel. BURTON parvient à laisser Michael KEATON donner un aspect tourmenté à son personnage peu loquace lorsque Bruce WAYNE endosse l’armure du justicier. Kim BASSINGER est filmée façon clip de DURAN DURAN et est particulièrement exaspérante, mis à part les cris qu’elle balance régulièrement. La fin du film est particulièrement ratée, le combat final entre BATMAN et le joker fait preuve d’un cruel manque d’imagination, d’ailleurs la majorité des scènes de bataille sont illisibles. On ajoutera que l’intrigue du gaz hilarant est franchement faible….  

La grande satisfaction du film est naturellement Jack NICHOLSON grandiose en JOKER, l’acteur met tout son potentiel cabotinage dans ce rôle. En fait-il trop ?, le personnage n’a pas beaucoup de profondeur, mais le visage grimaçant de Jack est idéal pour interpréter le pire ennemi de Batman. Bien que JACK accuse un certain surpoids, alors que le JOKER est maigre, on y croit quand même. Il reste la « Batmobile » engin fabuleux et des décors de Gotham CITY grandioses et bien sûr la musique de Danny ELFMAN.

En plein protectionnisme paranoïaque, la presse réserve un mauvais accueil à la Chauve Souris et se réjouit de l’échec du film en première semaine. Et pourtant, 243 000 entrées à Paris, c’est loin d’être ridicule dans une année 1989 assez faible, et surtout pour un personnage de DC comics, relativement peu populaire en France. Au final, le film stoppe à plus de deux millions d’entrées, score encore à battre aujourd’hui, ce qui est très honorable, mais ce résultat est dû à la présence de Jack NICHOLSON pour le public Français qui considère que c’est son film.

Le film se classe dans tous les top 10 mondiaux, le carton est tel que la WARNER annonce rapidement la mise en chantier d’un deuxième épisode. Comment le public recevra la suite du film après un bouche à oreille assez négatif ?

Aujourd’hui, BATMAN premier du nom, a gagné la faveur du public avec les années. La pression évacuée et les diffusions du film étant nombreuses, on peut constater qu’il reste un bon film fantastique. Le film a prouvé qu’on pouvait gagner beaucoup d’argent avec une adaptation de comics dix ans après « Superman ».