En 2176, un mal mystérieux ne laissant derrière lui que mort et désolation a pris possession de Chryse, une colonie minière de la vallée du sud, première ville fondée par l’homme sur la planète Mars. Devant le conseil matriarcal, Melanie Ballard, unique survivante d’une expédition chargée du transfert de James “Desolation” Williams, un dangereux criminel accusé de plusieurs meurtres, fait le récit de l’expédition dont elle est l’unique survivante… Sous le commandement d’Helena Braddock, Melanie était partie en direction de Shining Canyon en compagnie de Jericho Butler, Bashira Kincaid et Descanso. Surpris par une tempête de poussière à leur arrivée, ils trouvent une cité déserte. Ils découvrent des traces de sang puis des cadavres mutilés, décapités ou écorchés vifs. Desolation, enfermé dans une cellule, est l’un des rares survivants, tout comme le docteur Whitlock, une experte médicale, qui, après avoir fui une autre cité, est arrivée par hasard à Shining Canyon. Profitant d’un moment d’inattention, Desolation tente de fuir mais il est repris aussitôt.
À l’extérieur, Jericho, parti à la recherche de Braddock, qui avait disparu, retrouve sa tête plantée sur un pieu. Il découvre également une communauté d’hommes hideux s’adonnant à des rites païens. Il s’agit des mineurs qui, à la suite d’une violente tempête, se trouvent sous l’emprise d’un organisme prenant possession de leurs corps. Dans un entrepôt, Jericho a également trouvé trois autres survivants : les complices de Desolation, Uno, Dos et Tres. Contraints de s’allier avec Melanie, ils tentent de rejoindre le train mais sont encerclés par les mineurs et doivent se terrer dans la prison assiégée. Descanso, Uno, Dos et Tres sont tués. Melanie elle-même manque de succomber à un esprit qui s’est emparée d’elle. Lors d’une nouvelle tentative pour rejoindre le train, le petit groupe repousse les attaques de leurs adversaires. Melanie décide de rebrousser chemin pour détruire la centrale nucléaire. Encore une fois, l’assaut est violent : Bashira est décapitée, Whitlock contaminée, Jericho lynché. Victime d’une grave blessure, Melanie parvient malgré tout à prendre la fuite en compagnie de son prisonnier qui, avant d’atteindre Chryse, lui fait faux bond. Remise de ses blessures, elle reprend du service en compagnie de Desolation, venu lui prêter main forte face à l’invasion des fantômes de Mars.

Pour son premier film dans le nouveau millénaire, John CARPENTER nous envoie sur Mars, pas vraiment une bonne idée, car tous les derniers films traitant de la planète rouge se sont impitoyablement vautrés au Box Office. Tout talentueux qu’il soit, il ne peut échapper à la malédiction, et nous livre ce qu’il me semble être le film le plus mauvais de sa carrière, où pour ne pas offusquer la communauté des fans du réalisateur, le moins bon. C’est un remake « d’assaut » transposé sur Mars. Mélangeant les genres sans trop de succès, nous assistons à une course poursuite dans des décors assez laids, le tout dans une impression de « déjà vu » assez dérangeante. Le casting n’est pas des plus heureux, malgré la présence de « la mutante » toute en beauté. Le film tient plus du téléfilm qu’autre chose et aurait pu passer dans le direct-to-vidéo. Four aux Etats-Unis où le film est très loin de rembourser sa mise, il n’obtient qu’un succès modeste en France, qui reste cependant le pays d’Europe où le film a le plus marché-c’est dire.

John CARPENTER a donc attiré dans les salles Françaises 7 524 000 spectateurs en 18 films, soit à peu près le score d’un épisode d’« Harry POTTER ». Cependant, c’est l’exemple que la valeur n’atteint pas le nombre d’entrées. Cependant le réalisateur reste sur une note assez décevante avec son dernier film qui date déjà d’il y a sept ans. Il a le projet de réaliser un nouveau film pour 2008, en a-t-il envie alors qu’il possède une santé déficiente ? N’est-il pas plus à l’aise dans le format de la télévision, qui lui offre plus de liberté artistique. Devons nous nous contenter de quelques œuvres qu’il a réalisé pour « the masters of horror » à la télévision. Je ne peux y croire et je suis certain qu’il ajoutera encore quelques films à son impressionnante filmographie.    

En 1998, un séisme de forte amplitude fait des milliers de victimes et sépare Los Angeles du reste du continent. Quinze ans plus tard, les États-Unis sont sous la coupe d’un président à vie, adepte d’un ordre moral des plus rigides. Tous les citoyens coupables de crimes ou d’attitudes “politiquement incorrectes” sont définitivement bannis dans Los Angeles Island, devenu un gigantesque pénitencier livré à diverses factions dont la plus active a pour chef un anarchiste latino-américain, Cuervo Jones. Ce dernier a séduit la fille du président, Utopia, qui lui a apporté une “boîte noire” capable de neutraliser toutes les sources d’énergie de la planète. Le président et ses conseillers Malloy et Brazen font alors enlever le mythique aventurier Snake Plissken et, pour l’obliger à récupérer la boîte, lui inoculent un virus mortel qui fera son effet dans dix heures et dont eux seuls possèdent l’antidote. Largué à Los Angeles, Snake fait la connaissance de Pipeline, un surfer solitaire, et de Map to the Stars Eddie, un guide plein de bagout. Il est enlevé en même temps que Taslima, une jeune musulmane, par un chirurgien fou désireux de se procurer des morceaux de peau et des organes pour ses clients. Ils réussissent à s’échapper, mais Taslima est tuée au cours d’un affrontement entre gangs. Livré par Eddie à Cuervo, Snake doit participer à des jeux du cirque avant de prendre la fuite. Grâce à Pipeline, puis à Eddie (qui n’arrête pas de changer de camp), il contacte la plus puissante ennemie de Cuervo, Hershe – que Snake a autrefois connu comme homme… Avec elle et ses hommes, il attaque en deltaplane les forces de Cuervo. Eddie abat Cuervo. Snake s’envole à bord d’un hélicoptère blindé en compagnie d’Utopia et de la précieuse boîte. Lorsqu’il prend pied sur le continent, le délai fatal est écoulé, mais par bonheur le virus était inoffensif. En revanche, le président est toujours décidé à faire électrocuter sa fille, ce que Snake empêchera en privant la Terre de courant électrique grâce à la boîte noire.

A l’annonce de la mise en chantier de la suite du légendaire « New-York 1997, les fans salivent d’avance. Le retour de leur héros favori vat-t-il être aussi extraordinaire que celui du Terminator ? Qui plus est pour la première fois de sa carrière, John CARPENTER bénéficie d’un budget plus que correct de 50 million de dollars (dont 5 pour lui) qui devrait lui permettre de mettre en image tous ses fantasmes. Malheureusement la société de production périclite durant la postproduction, ce qui fait que le film ne bénéficie pas de tous les effets spéciaux désirés, et cela se voit un peu. Mais le maître a habitué de faire bien avec peu. A la sortie du film, le malaise est là, on se sent un peu bizarre à la vision d’une sorte de remake de l’original à quelques détails près : C’est à Los ANGELES, désormais séparée du Continent que l’action se passe, et cette foi c’est la fille du Président que Snake doit chercher. C’est la grosse blague de CARPENTER aux producteurs, il refait son film, quoi. Le spectateur est décontenancé, à la hauteur de son attente. C’est un comic Book ambulant, mais pas des meilleurs…la plupart des scènes d’actions ne sont pas très convaincantes et malgré le plaisir  de voir des bons acteurs de série B, la gêne saisit le spectateur. Contre toute attente, le film est le moins bon de CARPENTER et çà fait mal. Bien sût, il y aura toujours des fans pour défendre cette œuvre, mais ce sera difficile. Reste quand même un film d’un niveau d’un série B, très moyen. Le public est inquiet, le talent de CARPENTER se serait-il liquéfié avec le temps ? Plus grave, le film est un grave échec mondial, et il n y a vraiment que la France pour faire un peu honneur à cette production. Mais que pouvais faire le film face à « Independence day » ? Pas grand-chose !

John Trent est interné dans un asile. Du fond de sa cellule capitonnée – aux murs recouverts de croix — il raconte tout au docteur Wrenn… Détective pour une compagnie d’assurances new-yorkaise, Trent se voit proposer une nouvelle affaire par son patron, Robby : enquêter, pour le compte de la maison d’édition Arcane, sur la disparition d’un très populaire auteur de romans d’épouvante, Sutter Cane. À peine a-t-il prononcé ce nom qu’un homme armé d’une hache se précipite sur eux avant d’être abattu par la police. Trent apprend de la bouche de Harglow, le patron d’Arcane, que le forcené n’était autre que l’agent de Cane… Du reste, de bizarres incidents liés à Cane se multiplient : lecteurs pris d’hystérie collective, émeutes devant les librairies… Rationaliste désabusé, Trent se plonge dans l’œuvre de Cane, ce qui lui vaut aussitôt de terrifiantes hallucinations. Il soupçonne que Cane se cache dans la petite ville de Hobb’s End (New Hampshire). Or, cette bourgade ne figure sur aucune carte… Harglow accepte néanmoins d’y envoyer Trent, flanqué de Linda Styles, la lectrice attitrée de Cane.
Parvenu sur place sans savoir comment, le couple découvre une ville semblable à celle décrite dans les livres de Cane… phénomènes bizarres y compris. Le sceptique Trent croit à une supercherie publicitaire montée par Arcane. Linda se rend seule à l’église dont Cane a fait son repaire. Avant de l’envoûter, l’écrivain lui révèle que ses livres lui ont été dictés par une entité inhumaine, qui lui a donné le pouvoir de transformer sa fiction en réalité et qui s’apprête à envahir la planète… Enfin convaincu, Trent tente en vain de fuir la ville, dont toute la population est possédée. Cane lui confie une mission : diffuser son ultime manuscrit, «L’Antre de la folie». Revenu à New York après avoir brûlé ce texte maléfique, Trent raconte tout à Harglow : en toute bonne foi, l’éditeur nie l’existence de Linda et affirme que le dernier livre de Cane est déjà en librairie depuis deux mois ! Décidément, la réalité n’est plus ce qu’elle était… Et Trent lui-même, après avoir tué un libraire à la hache, se retrouve à l’asile, où il achève son récit face à un docteur Wrenn troublé… Peu après, alors que dans tout le pays, l’apocalypse se déchaîne, Trent quitte l’asile désert. Il ne lui reste plus qu’à entrer dans un cinéma voir un film dont il est le personnage principal… Un film de John Carpenter intitulé L’ANTRE DE LA FOLIE…

C’est sans doute le film le plus alambiqué de John CARPENTER, du reste il laisse le spectateur sceptique, dubitatif voire ravi selon les fans hardcores du Maître.
Il est en effet très difficile d’entrer dans le récit, à la limite on dirait du David Lynch ou le « festin nu » de David CRONENBERG..Le film est, parait-il, inspiré de l’œuvre de LOVECRAFT, ce qui est gênant car  comme il y a plus de gens qui prétendent avoir lu son œuvre que de personnes qui l’ont réellement lue, le film est d’autant plus hermétique. Le film ne regorge pas d’effets spéciaux, c’est le moins que l’on puisse dire. Bref, si en plus, comme moi, on ne peut pas sacquer Sam NEILL, c’est mal barré. Avec le temps, le film qui apparaît un peu mineur selon la critique de l’époque a conquis un public de fans. Tant mieux pour l’œuvre, reste que malheureusement à sa sortie le film a été un flop colossal aux Etats-Unis, de quoi instaurer un froid entre l’auteur et New-Line qui produit désormais ses films. Trois ans après l’échec de l’homme invisible, CARPENTER semble ne plus pouvoir compter que sur un noyau dur de fans comme semble le prouver les chiffres d’entrées en France. D’ailleurs le film est sorti dans très peu de salles. On dira que le distributeur n’a pas cru dans le potentiel du film. Heureusement le CARPENTER suivant semble plus « commercial ».