Pas de données chiffrées pour « la furie du désert » sorti en août 1948

Le pénitencier de Westgate. La cellule R-17 est occupée par six hommes de provenance et de caractères très différents. Leur chef est Joe Collins, de plus en plus révolté par les injustices du régime pénitentiaire. La mort d'un vieux détenu, les agissements d'un mouchard augmentent sa haine envers Munsey, le gardien-chef sadique, qui cherche à prendre la place du directeur de la prison. La mort du mouchard est décidée : sous la menace de chalumeaux, il recule et tombe dans une presse. Lorsque Joe apprend que sa jeune fiancée Ruth ne consentira à être opérée qu'à son retour définitif auprès d'elle, il décide de s'évader. Ses compagnons de cellule sont hantés par les " mêmes démons de la liberté " : souvenirs de leur vie passée et de visages féminins. Joe communique avec Gallagher, chef d'une cellule voisine et ils dressent ensemble un plan d'évasion. La date de l'évasion commune est décidée, communiquée, mais apprise également par Munsey. Un camion est prêt; Gallagher s'est procuré un revolver. Mais au dernier moment, tout échoue : la porte reste bloquée. De plus, Munsey torture un prisonnier pour obtenir des noms. L'émeute est générale; la tour commandant l'ouverture de la porte est prise d'assaut. Au cours de la violente fusillade, tous les mutins sont abattus. Mais Joe, avant de mourir, précipite Munsey dans le vide.

Alors que « la furie du désert » est déjà en boîte, Hal WALLIS préfère attendre que l’effet Burt LANCASTER monte en puissance. Après le magnifique accueil des « tueurs », le nouveau film de Burt obtient un succès équivalent. Le titre est bien moins évocateur que son titre original « brute force ». Toujours « loué » par Mark HELLIGER, l’association du producteur et de Burt donne naissance à un nouveau film noir, puissant, dénonçant les abus de l’univers carcéral. Des scènes très chocs ne manquent pas, en particulier le meurtre d’un mouchard poussé sous une presse hydraulique, scène parfois coupée en France. La description du gardien sadique donnera lieu dans le futur a bon nombre de films du même genre qui intègreront leur lots de Directeur ou de chef matons ripoux. Naturellement pour un bon film il est nécessaire d’avoir un bon réalisateur, et c’est le grand Jules DASSIN qui officie derrière la caméra. La performance toute en force de Burt LANCASTER est une fois de plus saluée et le film est une nouvelle fois un beau succès au Box Office, y compris en France. Bien que tourné avant « la furie du désert » le film sort après le premier en France, ce qui peut tromper sur l’orientation de la carrière de l’acteur. Alors qu’il est déjà devenu une star aux USA, il désire s’associer avec Harold HECHT pour lancer leurs propres films ensemble. Il faut dire que les sujets proposés par Hal WALLIS n’ont rien à voir avec les films noirs.

Frankie Madison, qui vient de purger quatorze années de prison pour trafic d'alcool prohibé, est attendu à la gare par son vieil ami Dave, le comptable de Noll Turner, son ancien associé. Il avait été convenu que si l'un d'entre eux était pris par la police, l'autre continuerait à gérer leurs intérêts communs et partagerait avec son complice quand ce dernier serait libéré. Frankie vient donc récupérer sa part, mais Turner, devenu patron d'une boîte de nuit, le "Regent Club", ne tient plus à partager. Il charge la chanteuse Kay Lawrence de sonder Frankie pour connaître ses intentions, puis offre 3 000 dollars à son ancien associé. Furieux, Frankie refuse et revient la nuit suivante avec quelques amis sûrs pour lui faire peur. Mais Turner ne se laisse pas si facilement impressionner; demeuré seul, Frankie se fait rosser par les hommes de Turner. Prise de pitié, Kay recueille Frankie et le soigne, tandis que Dave se jure d'aider son ami : connaissant certaines opérations frauduleuses de Turner, il est le seul à pouvoir le contraindre à payer sa dette. Mais Turner le fait assassiner par son complice Skinner. Frankie, qui a été vu en dernier avec Dave, est recherché pour meurtre. Il se rend avec Kay chez son ancien associé et, sous la menace de son arme, parvient à obtenir ses aveux. Prévenue par la jeune femme, la police arrive; Frankie se fera abattre alors qu'il tentait de fuir.
 

Si il y a un élément important dans ce  policier produit par Hal WILLIS c’est la rencontre entre BURT LANCASTER et son plus fameux partenaire et ami KIRK DOUGLAS. Lors du tournage du film, LANCASTER est la star montante du cinéma et Kirk DOUGLAS n’est qu’un espoir de l’écurie de Hal WALLIS. Il est certain que Kirk possède autant d’ambition que Burt mais il a plus de mal à percer. Nul doute qu’il jalouse Burt, mais les deux acteurs s’estiment. Dans le fond, ils ont sensiblement le même âge, la même ambition et seront tous deux de brillants Producteurs et de fameux casse-bonbons sur les tournages. Ils seront donc appeler à se revoir. Cependant le film ne rencontrera pas un grand succès. LANCASTER est prisonnier de ses rôles d’athlète à deux expressions et Kirk DOUGLAS se fait remarquer dans un rôle de fourbes inquiétant, de faux gentil, car Kirk joue très bien les rôles de méchants. Il est donc complémentaire de Burt, plus rassurant, plus basique. En France, le film ne fait pas une très grande carrière.    

Démobilisé à la fin de la guerre, Bill Saunders tue accidentellement le patron d’un bar au cours d’une rixe. La scène a lieu devant plusieurs témoins dont un louche individu, Harry Carter. Recherché par la police, Bill se réfugie dans l’appartement d’une infirmière, Jane Wharton, qui accepte de le cacher jusqu’au lendemain sans connaître les raisons de sa fuite. Un peu plus tard, Bill revoit Jane et un tendre sentiment ne tarde pas à naître. Jane procure à son amant un emploi de camionneur au dispensaire où elle travaille. Réapparaît alors Carter qui, par chantage, veut contraindre Bill à lui fournir de la pénicilline : il devra se laisser dérober sa cargaison de médicaments sur la route. Mais, le jour prévu, Jane décide d’accompagner son amant qui, dans ces conditions, refuse d’exécuter le plan. Furieux, Carter vient trouver Jane pour lui apprendre la vérité sur celui qu’elle aime, puis tente d’abuser d’elle. En se défendant, Jane le poignarde avec des ciseaux. Les deux jeunes gens ont maintenant chacun un crime sur la conscience et songent à s’enfuir à l’étranger. Au dernier moment, Jane convaincra Bill que la meilleure solution est d’aller se livrer et de faire confiance à la justice.

Septième film tourné par Burt Lancaster, LES AMANTS TRAQUÉS fut le premier produit par Norma Productions, la compagnie fondée par Burt Lancaster et Harold Hecht (Norma était le prénom de la femme du comédien) et qui devait durer quinze ans. Ils auront mis seulement 30 mois pour y parvenir au lieu des 5 ans prévus. Burt LANCASTER est donc le premier acteur de l’après guerre à devenir acteur/producteur. Ils achètent les droits d’un best seller « kiss the blood of my hands » un roman qui conte sous forme de thriller la difficile réinsertion des prisonniers de guerre dans la société britannique.Le tournage connut beaucoup de difficultés, Joan Fontaine ayant annoncé qu’elle était enceinte une semaine après le début des prises de vues; ensuite elle contracta une forte bronchite qui la cloua douze jours au lit; l’acteur britannique Robert Newton, alors très sollicité, eut toutes les peines du monde à accorder son emploi du temps avec les incessants changements de planning provoqués par la maladie de l’actrice. Enfin, les éléments s’en mêlèrent : alors que l’action se déroulait sur les bords de la Tamise, de crainte d’être gênée par le brouillard londonien, la compagnie de production préféra rester à Hollywood. C’est alors que la Californie connut une vague de pluies diluviennes qui perturbèrent sérieusement le tournage en extérieurs. Malgré ces impondérables, le plan de travail ne fut dépassé que de trois jours. Le film connut un succès mitigé, son exploitation remboursant tout juste le coût d’investissement. En France, le film passe quasi inaperçu. Après de bons débuts au Box Office Français, l’acteur n’a pas encore trouvé le grand succès qui l’imposera en France.