Ethan Hunt aspire à une vie plus tranquille et le temps du service actif au sein de l’IMF de la CIA est révolu. Il se consacre désormais à la formation de la relève, et puis, surtout, il est sur le point d’épouser Julia. Infirmière, sa bien-aimée ignore tout de son passé. Quand son superviseur John Musgrave fait appel à lui pour reprendre du service, Hunt n’hésite pas. Et pour cause : une brillante recrue, l’agent Lindsey, est en difficulté à Berlin. Avec le fidèle Luther et deux autres coéquipiers, Zhen et Declan, ils tentent une opération de sauvetage de la dernière chance, qui échoue. Lindsey est victime d’un redoutable trafiquant d’armes international, Owen Davian. Profondément affecté par ce décès et cet échec, Ethan Hunt entend aller jusqu’au bout de cette mission et mettre un terme aux agissements de Davian, qui est sur le point de s’emparer d’une arme redoutable, surnommée « Patte de lapin », pour la vendre au plus offrant. Sur des informations laissées par Lindsey, Ethan et son équipe pistent Davian à Rome, au Vatican, où celui-ci doit conclure un marché avec une puissance ennemie. Hunt et son équipe déjouent toutes les sécurités et parviennent à enlever Davian. Cependant, grâce à une complicité au sein de l’IMF, il s’échappe. D’après les indications de Luther, Ethan est convaincu que le traître n’est autre que John Brassel, le grand patron de l’IMF. Pris de vitesse, il ne peut empêcher l’enlèvement de Julia par les hommes de Davian. Le voici pris au piège à son tour. Il doit récupérer la « Patte de lapin » à Shanghaï et la remettre à Davian, en moins de 48 heures, sinon Julia sera exécutée. Malgré les difficultés de tous ordres – la « Patte de lapin » se trouve dans le bureau d’un gratte-ciel et un important service de sécurité surveille les environs –, Hunt réalise de nouvelles prouesses et s’empare de l’objet. Il n’est pas au bout de ses surprises quand il découvre qu’il a été manipulé par Musgrave, complice de Davian, qui a fait porter de fausses accusations sur Brassel afin d’agir à sa guise. Hunt et ses collaborateurs neutralisent définitivement Davian et Musgrave. Julia est sauvée. Brassel félicite Ethan pour ce succès. Il est prêt à lui confier une nouvelle mission. Mais l’agent Hunt entend d’abord profiter de sa lune de miel…

Annoncé comme un des blockbusters de l’année 2006, le nouveau Tom CRUISE déçoit un petit peu. Pourtant l’acteur/producteur de la franchise a bien retenu la leçon du deuxième épisode d’une rare faiblesse, et décide de confier les rênes du nouvel épisode des aventures de Ethan HUNT à JJ ABRAMS qui s’est fait une jolie réputation au cinéma en tant que réalisateur et producteur de « Lost » et  « alias ». Pourtant l’histoire avait failli mal tourner, le film a mis pas mal de temps à obtenir le feu vert de la Paramount qui a demandé à revoir le budget à la baisse. En effet en plus d’un budget de 150 millions de dollars, la Paramount reverse une large part des recettes à Tom CRUISE en plus de son cachet. D’ailleurs MI 2 Lui a rapporté 80 millions de dollars, c’est dire qu’il ne restait pas grand-chose pour la Paramount. Les relations sont donc tendues entre le studio et le réalisateur star. Le résultat n’est pas mauvais en soi. Tom CRUISE se donne à fond, il y a un déluge d’effets pyrotechniques, mais l’histoire est plombée par la romance à l’eau de rose entre Ethan HUNT et sa femme et surtout le film souffre de ne pas disposer d’un méchant charismatique. Pourtant Philip Seymour HOFFMAN vient d’être Oscarisé, mais il ne parvient pas à donner une dimension sadique à son personnage et son affrontement final avec HUNT est quelque peu bâclé. L’histoire est quelque peu incompréhensible, mais pas pire qu’un « die hard 4 » par exemple. Contre toute attente, le film effectue une sortie très honorable aux USA, mais s’essouffle rapidement, le résultat final n’est pas suffisant pour rembourser le coût du film. En France, il sort dans une énorme combinaison de salles, mais ne parvient pas à passer la barre du million d’entrée France. EN fin de carrière, le film fait à peine plus d’entrées que la première semaine du premier « Mission Impossible ». Sans parler d’échec, on peut parler de régression. C’est du moins la réaction qu’éprouve Paramount qui ne renouvelle pas le contrat  en or massif de Tom CRUISE. Certains ont invoqué l’implication de Tom CRUISE dans l’église de scientologie pour expliquer cela, mais nul doute que c’est bien une raison financière qui a poussé les dirigeants du studio à prendre cette décision. Il faut dire que le troisième volet n’ a pas été rentable du tout pour eux, alors que l’acteur a eu la garantie de son cachet et de la part des recettes guichets. Il semble plus que probable qu’il n y aura pas de « Mission Impossible 4 ».