A Cleveland, en 1937, Johnny Kovak, immigré d'origine polonaise, et son ami Abe Belkin, renvoyés injustement d'un emploi de manutentionnaires, sont engagés par un délégué local de la Fédération des Camionneurs pour recruter de nouveaux membres. Petit à petit, grâce à son ardeur et à son éloquence, Johnny mesure l'ascendant qu'il exerce sur les hommes. Mais, au cours d'une grève longue et difficile, il est contraint d'accepter l'aide du racketteur Vince Doyle et de ses hommes de main pour faire face aux brutalités des milices patronales. Ensuite, pour développer la force de l'audience du syndicat, il en vient à traiter avec Babe Milano, un chef de la Mafia. Vingt ans plus tard, Johnny est le grand responsable de la F.I.S.T., devenue une puissante organisation nationale de près de deux millions de membres. Lorsqu'il apprend que Max Graham, le président, s'est servi des capitaux de la Fédération pour ses propres intérêts, il obtient sa démission et se fait élire à sa place. Mais le sénateur Andrew Madison a décidé d'entreprendre une croisade contre la corruption des grands syndicats et leurs compromissions avec la pègre. Alors que Johnny comparaît devant une commission sénatoriale, il apprend que son ami des premiers jours, Abe Belkiri, a été assassiné parce qu'il avait accepté de témoigner contre lui, Fou de douleur, Johnny quitte la commission après avoir insulté ses membres. Le soir, à son domicile, il est assassiné à son tour par deux inconnus.

Le titre du film peut se lire de deux manières différentes : F.I.S.T. sont les initiales de la "Federation of InterState-Truckers" ("Fédération des Camionneurs Inter-Etats"), et le mot anglais "fist" signifie "le poing". Dans la réalité, le Syndicat dont il s'agit s'appelait "Teamsters Union" (Union des Routiers") et le personnage de Johnny Kovak s'inspire de la destinée de son président, Jimmy Hoffa, qui en fit l'un des groupements syndicaux les plus puissants des Etats-Unis. Accusé de corruption, il fit l'objet de l'enquête d'une commission sénatoriale menée par Robert Kennedy, et fut envoyé en prison. Un soir de juillet 1975, Jimmy Hoffa fut kidnappé à la sortie d'un restaurant de Detroit et nul n'entendit plus jamais parler de lui. L'enquête menée par Robert Kennedy contre Jimmy Hoffa fit l'objet d'une dramatique télévisée de Mike Newell en 1983 où Hoffa était incarné par le comédien Robert Blake. Le scénario original de F.I.S.T est l'oeuvre d'un jeune journaliste et romancier, Joe Eszterhas qui, depuis, est devenu l'un des talents les plus prometteurs d'Hollywood après avoir signé les scripts de A DOUBLE TRANCHANT (Jagged Edge, 1975), de Richard Marquand, LA MAIN DROITE DU DIABLE (Betrayed, 1988) et MUSIC BOX (1989) de Costa-Gavras. Sylvester Stallone, qui venait de triompher avec ROCKY s'investit totalement dans le projet et travailla à l'adaptation et aux dialogues du film avec Joe Eszterhas.(les fiches du cinéma).

Sylvester STALLONE démontre qu’il compte s’investir dans la conception des films dans lesquels il joue. A priori il compte rester dans une veine réaliste. Son interprétation est solide, il possède une « caisse » suffisante pour insuffler de la force à son personnage, mais peut compter sur un talent d’acteur supérieur à ce que laisse penser sa réputation pour insuffler de la profondeur à son personnage. Un bon film en tout cas à redécouvrir. Le Box Office Américain est très correct, le film possède moins d’impact sur le public Européen moins sensible à l’histoire des grands syndicats Américains. En tout cas l’envie de réaliser démange STALLONE qui ne tardera pas à franchir le pas.

En 1943, au camp de prisonniers de Gensdorf, le football était l'activité favorite qui permettait de tuer l'ennui. Von Steiner, un officier allemand en visite au camp, a l'idée de proposer un match qui opposerait les prisonniers à l'armée nationale allemande, dans le dessein de relever tant le moral des alliés incarcérés que celui des soldats allemands. Ses supérieurs voient l'occasion de transformer ce plan en un immense projet de propagande nazie. Le match aura lieu au stade de Colombes devant cinquante mille Français et sera retransmis par les ondes dans le monde entier. Le colonel Colby, un anglais qui a fait partie des meilleures équipes de son pays dans les années 30, exige qu'en plus des prisonniers du camp qu'il aura choisis, soient enrôlés les plus fameux footballeurs des pays occupés. Hatch, le gardien de but, prépare son évasion. On lui demande de contacter la Résistance afin de coordonner la fuite de l'équipe. Celle-ci aura lieu par les égouts. Mais, après avoir rencontré André, Claude et Renée, à Paris, un contact s'avère à nouveau nécessaire avec le camp. Hatch accepte, à contre-cœur, de se faire réemprisonner afin de communiquer les nouvelles. Pendant le voyage, les prisonniers sont placés sous haute surveillance. L'évasion doit avoir lieu à la mi-temps. Le score est alors de quatre à un en faveur des Allemands. Les prisonniers refusent de s'engouffrer dans le tunnel creusé pour faciliter leur évasion. Ce match, qui a valeur de symbole, est plus important. Ils regagnent le terrain et, grâce à un jeu très brillant, emportent la victoire.

Il y a parfois des casseroles dont on voudrait bien se passer. C’est particulierement vrai pour John HUSTON auteur de cette boue filmographique, à mille lieues de son talent et dont l’existence ne peut être justifiée que par un impérieux besoin alimentaire et sans deute par le besoin de se payer des soins forts couteux aux USA.

Heureusement Sylvester STALLONE n’a qu’un rôle modeste dans cette production tournée dans les pays de l’Est, le spectateur Américain ne verra que du feu à cette reconstitution du Paris des années 40.

Le sujet est hautement fantaisiste, voire totalement science-fictionnesque, mais totalement jubilatoire pour les amateurs de nanars.

Donc les nazis décident d’organiser un match de football retransmis dans le monde entier par radio, entre les all stars des forces nazis contre les all stars des forces alliées (!!) recrutés dans des camps de prisonnier… déjà à la base, ça sent bon le fumet des pires nanars. Donc, le courageux Michael CAINE qui va passer des années 80 plutôt difficiles, va le plus sérieusement du monde débiter un nombre incalculable de conneries, car avouons le, les dialogues du film sont à se taper la tête contre les murs pour constituer son équipe. Heureusement le camp où il est retenu prisonnier est constitué de détenus très cosmopolites dont PELE (Brésilien !) et ARDILES (Argentin !) et d’un Américain (STALLONE). Déjà à la base…. Durant ce temps la Résistance Française prépare l’évasion des prisonniers, celle-ci devra se dérouler à la mi-temps du match par un tunnel creusé dans le vestiaire (ben voyons !). Bref, la match a lieu, et nous assistons à une rencontre digne d’un épisode d’Olive et Tom où une bande de germains patibulaires commence par mettre une correction à une pâle équipe des alliés. A ce titre les dialogues des commentateurs nazis sont fabuleux, à voir pour la VF tordante. Naturellement Michael CAINE refusera de s’évader (c’est fou comme il n y a aucun garde dans le vestiaire, comme par enchantement) et retournera au charbon. L’équipe courageusement va égaliser, mais les fourbes nazis cassent un bras à PELE qui continuera à jouer avec le bras en écharpe (référence à Beckenbauer à la coupe du monde 74). Après légalisation 35-35 des « alliés », l’arbitre certainement vendu, siffle un péno imaginaire contre l’équipe. Mais STALLONE arrête celui-ci dans un superbe ralenti. Evidemment PELE va marquer le but de la victoire au terme d’un splendide retourné de volée (ce qui vaut au moins 5 ralentis sous divers angles) sous la vibrante marseillaise du public Hongrois…euh non Parisien…

Ce film culte, car il est culte croyez le, est bien sûr, et de très loin, le plus mauvais film de HUSTON. Et comme je suis gentil, je ne signale pas la présence de la belle Carole LAURE à ce massacre.

Echec absolu au Box Office, le film fera les très belles soirées des amateurs de K7 vidéo et la joie des programmateurs des chaînes télés où il est régulièrement diffusé (sur RTL 9 en particulier). STALLONE qui, finalement, est plutôt pas mal dans le film doit sentir qu’il est temps de tourner ce fameux Rocky 3. Nous quittons donc STALLONE bien mal en point à l’aube des années 80, sans savoir que deux ans plus tard il sera une des plus grandes stars commerciales en France…comme quoi…