Il est temps de consacrer un hommage à un des acteurs de films d’action les plus populaires  de l’histoire du cinéma. Quelque peu oublié, Charles BRONSON s’est forgé une carrière à la force du poignet et a tourné dans quelques uns des plus grands classiques du cinéma.

Charles BUNCHINSKY est né le 3 novembre 1920 dans une petite cité minière en Pennsylvanie. Ses parents sont Lithuaniens, et le père travaille à la mine et meurt quand Charles à 13 ans. Cette mort traumatise l’enfant qui assiste impuissant à l’agonie de son père par la « maladie des mineurs ». Plutôt doué pour le dessin, le petit Charles doit cependant se rendre à l’évidence, son futur c’est la mine où il travaille durant cinq ans. Détestant son travail, qui plus est il est claustrophobe, il devient associal et manque de sombrer dans la délinquance. Cependant le travail dans la mine lui forge une musculature qui lui servira dans le futur. Sa période sous les drapeaux de 1943 à 1946 lui parut extraordinaire car il était habillé de propre et mangeait à sa faim. Démobilisé en 1946, il végète une année avant de partir en 1947 à Philadelphie et s’inscrire dans une école d’art. Il fait des petits boulots pour survivre. Invité par des amis à une pièce de théâtre, il décide de devenir acteur quand il apprend qu’on peut gagner sa vie en jouant. Il entre dans une troupe, et soigne sa diction. On lui permet de jouer dans un spectacle de fin d’année, car le Responsable de la troupe dit qu’il est si laid qu’il n’aura plus jamais l’occasion de trouver un autre rôle. Pendant ce temps il épouse sa première femme, Harriet TENDLER. Il a déjà 30 ans, et avec son physique et ses origines, il n’a aucune chance de réussir un jour. Heureusement, le responsable du casting d’un film de Harry HATHAWAY cherche un acteur pour jouer le rôle d’un marin Polonais plutôt costaud. Recommandé par un ami, il tourne dans son premier film.

De Henry HATHAWAY – Avec Gary COOPER, Eddie ALBERT, Jane GREER

Lors de la seconde guerre mondiale, le lieutenant John HARKNESS obtient le commandement de l’U.S.S Teakettle, un gros navire expérimental. Aucun des membres d’équipages n’est marin de métier, sauf le vieux Larrabee. Harkness a pour mission de tester un nouveau carburant à base d’eau distillée. Accusé par quatre de ses camarades de se baigner dans l’eau en question, un  jeune Polonais Wascylewski les assomme tous. Impressionné, l’enseigne Barbo décide de monter un combat de box e: les marins parient une forte omme sur Wascylewski mais celui-ci se brise un poignet. Barbo le remplace et gagne le combat. D’autres péripéties agitent le navire mais Harkness remplit sa mission et sera félicité par l’etat-Major.

C’est un rôle très court pour l’acteur mais la critique le remarque, car sa présence est extraordinaire, en particulier grâce à une musculature impressionnante. Il décide de continuer le cinéma et engage un agent pour lui trouver des rôles.     

De John STURGES – Avec Spencer TRACY

Johnny O’HARA, un jeune employé du marché au poisson, est accusé d’un meurtre qu’il n’ a pas commis. James Curtayne, un avocat de mauvaise renommée s’occupe de son cas. Curtayne sait Johnny innocent, mais il subit tellement de pressions du « syndicat » qu’il se met à boire et perd son procès. Bourré de remords, Curtayne entreprend une enquête serrée, et découvre le vrai coupable, un jeune voyou nommé Frank KORVAK ; il aura le temps de le dénoncer avant d’être abattu.   
 

Il s’agit d’une « figuration intelligente » pour l’acteur dans ce thriller psychologique avec Spencer TRACY, très grande star à l’époque

Joey, le très jeune fils du couple KIEFFER, meurt lors d’une baignade ; cette perte douloureuse désagrège le jeune couple…Florence retourne chez sa mère et Chet se met à boire. Ils se retrouveront néanmoins, après cette rude épreuve.

Figuration intelligente pour Charles BRONSON, ce rôle minuscule ne compromet en rien sa carrière puisque le film est un flop intégral.

Le gangster Johnny DAMICO mène une guerre sanglante contre un gang adverse pour obtenir la suprématie des docks

Encore un petit rôle de figuration pour BRONSON dans un film de gangsters

En 1900 à New York, le professeur Henry Jarrod et Matthew Burke possèdent un musée de cire dont les plus belles réussites sont une MarieAntoinette et une Jeanne d'Arc. Pour toucher une importante prime d'assurance. Burke met le feu au musée, après y avoir assommé le professeur. Tout est détruit; le corps de Jarrod n'est pas retrouvé. Burke mène maintenant grande vie, avec sa maîtresse Cathy Gray. Un soir. Burke est étranglé. Cathy est elle aussi, assassinée, puis découverte par son amie Sue Ellen qui surprend le tueur : un homme affreusement défiguré Ce n'est autre que Jarrod, atrocement brûlé et devenu, physiquement et moralement un monstre. Dans un laboratoire secret avec l'aide de l'inquiétant Igor, il fabrique des mannequins de cire à partir de corps humains. Le visage recouvert d'un masque. Jarrod ouvre un nouveau musée. Lors de l'inauguration, Sue Ellen est fascinée par la statue de Jeanne d'Arc, sosie de Cathy. Jarrod la surprend et lui demande de venir poser pour lui parce qu'elle représente à ses yeux la Marie-Antoinette idéale, détruite dans l'incendie et qu'il n'a pu encore recomposer. Peu après, un homme défiguré tente de tuer Sue Ellen. La police arrête un des assistants de Jarrod, repris de justice. qui dévoile l'horrible secret. Sentant qu'un lien existe entre la statue de Jeanne d'Arc et le meurtre de Cathy. Sue Ellen pénètre seule dans le musée. Surprise par Jarrod qui cherche à l'entraîner, elle le frappe au visage. Le masque craque. laissant apparaître les horribles brûlures. Sue Ellen s'évanouit. Lorsqu'elle revient à elle, la jeune femme est ligotée audessus d'une cuve de cire en fusion. La police surgit. Dans la bagarre qui s'ensuit. Jarrod est précipité dans la cuve.

Ce très grand classique du cinéma fantastique des années 50 est une date très importante dans la carrière de Charles BRONSON. Pour la première fois il passe d’un rôle de figurant, à celui d’un vrai rôle, figurant dans les dix premiers rôles et obtient plusieurs scènes importantes dans le film, grâce à son agent de l’époque.

Par chance, le film est un des grands succès de l’année. Réalisé très efficacement par André de Toth, le film est un remake d’un film de 1933, mais remis au goût du jour grâce à l’utilisation des techniques de pointe de l’époque, dans le but de concurrencer la télévision qui ne cesse de faire perdre de spectateurs dans les salles. Le film sera donc proposé en relief et en « Warnersound ». En dehors de ces dispositifs, le film est d’une grande classe. Les couleurs criardes, la musique enveloppante. Le thème est classique et ne manque pas de rappeler « le fantôme de l’Opéra ». Le climax est rapidement installé. L’occasion pour Vincent PRICE d’effectuer une grande prestation et de mettre au service du film un physique des plus imposant grâce à sa grande taille et une apparence des plus aristocratiques qui lui collera à la peau durant des années. Le prince des films d’horreur est né. Après avoir été brûlé dans l’incendie de son atelier causé par son associé véreux, JARROD devient fou et se venge cruellement de son ennemi et cherche à recréer la statue de cire de Marie Antoinette, avec une méthode des plus personnelles, c'est-à-dire couler de la cire directement sur sa pauvre victime. Lorsqu’il est en civil, JARROD arbore un masque de cire qui représente son visage d’antan. Il est aidé par ses deux assistants dont IGOR, interprété par BRONSON. A priori, celui-ci n’est pas gâté, IGOR est muet et doté d’un visage simiesque. Mais l’acteur dispose d’un physique très musculeux et met tout son talent pour donner une épaisseur au film. On lui donne un look simiesque pour représenter une sorte d'assistant du Docteur Frankenstein qui, de plus, est muet. BRONSON devra compter sur les expressions de son visage et sur la manière de bouger son corps pour faire exister son personnage et il y parvient. Face à la platitude des autres acteurs, excepté Vincent PRICE, il est un personnage qui reste dans les mémoires. Inquiétant, mystérieux, il est de plus très crédibles dans les scènes de bagarre et donne bien du fil à retordre aux policiers qui viennent l’arrêter.

Maintenant il est remarqué et devra maintenant lutter pour obtenir une présence dans les films dans les six premiers rôles et attendre enfin une occasion d’obtenir un des premiers rôles. On n’ y est pas encore mais une sacrée marche vient d’être franchie.

Très grande réussite, le film inspirera dans les grandes largeurs le « Darkman » de Sam RAIMI et obtient un succès considérable, que ce soit aux USA et dans le reste du monde. En France, le genre n’est pas très prisé et son succès est une surprise. Le film fonctionne très bien à Paris où il effectue une des meilleures exclusivités de l’année, le film remplit les deux salles qui lui sont dédié.              

Trois pilotes d’essai, Matt POWELL, Lee BRANDON, et Ernest WILDE, ont été choisis pour effectuer le premier vol spatial de l’avion fusée X-15. La tentative est un échec, mais les trois hommes regagnent la base sans dommage. Pour tenter un second essai, il faut que la forme physique et morale des trois pilotes soit parfaite, pour cela Anthony RINALDI un psychiatre est envoyé pour les aider à régler leurs problèmes. Paméla la fiancée de Matt qui l’avait quittés, revient prête à l’épouser, malgré la peur qu’elle a de son métier. Maggie la femme de Lee a appris à être courageuse. Pour fêter la réconciliation de Matt et Paméla, tous vont au restaurant le soir. Rentré tard, Lee est réveillé par son jeune fils Mike à qui il recommande de veiller sur sa mère, s’il venait à disparaître ; et en effet, le lendemain en aidant Matt en difficulté, Lee s’écrase avec son jet. Matt continuera et le X- atteindra son but.

Le X-15 a vraiment existé, la preuve « Buck Danny » l’a piloté. Charles BRONSON obtient le second rôle de ce premier d’un futur grand réalisateur : Richard DONNER. Entre deux actes héroïques, le film est rempli de scènes de la vie conjugale délicates de ces trompe- la -mort.

Charles BRONSON obtient donc le deuxième rôle de ce film hélas très confidentiel. En France il passe inaperçu en intégrant une semaine le top 20 des exclusivités parisiennes. AU final à peine 200 000 entrées France, ce qui est très peu en 1962.  

UN DIRECT AU COEUR

(KID GALAHAD)
29 AOUT 1962  (USA)

3 JUILLET 1963

Après son service militaire, Walter GULICK, un jeune mécanicien, cherche du travail ; il s’adresse à Willy GROGAN et sa fiancée Dolly qui dirigent une salle d’entraînement pour boxeurs professionnels. Willy veut voir ce que sait faire Walter, et il l’oppose au champion Joie SHAKES. Walter sort vainqueur de l’épreuve, et Willy le fait entrainer par Lew Nyack, un ex-boxeur…Walter gagne son premier match professionnel ; mais il veut épouser Rose la sœur de Willy, ouvrir un  garage et abandonner la boxe après un dernier combat. Danzig, manager de l’adversaire de Walter, tente de soudoyer Nyack pour qu’il abandonne Walter en plein combat. Nyack refuse et se fait broyer les mains par deux gorilles….Walter gagne son combat et s’arrache à la foule en délire, abandonnant à jamais son surnom de « Kid Galahad ».  

En 1962 Charles BRONSON commence à se faire une solide réputation dans le milieu de la télévision et du cinéma : on peut compter sur lui, il donne toujours le maximum. Ce qui lui permet de trouver des rôles alimentaires en attendant de trouver des rôles plus importants. Cela tombe bien, le voici présent dans un film dédié à Elvis PRESLEY. Le « king » sous les conseils du Colonel PARKER a tourné en quelques années une vingtaine de films dont la valeur oscille entre le bon et le franchement niais. Dans ce film, disons que l’on est dans le pas trop mauvais. L’équipe technique et artistique permet à l’œuvre de sauver les meubles. Autant le dire tout de suite, PRESLEY se révèle assez désastreux. L’intrigue est d’une simplicité désarmante, le personnage joué par  PRESLEY démobilisé revient dans le bled des montagnes où il est né pour devenir mécanicien ( !!) Il se voir proposer un emploi de sparring- partner car le bled en question possède une école de boxe (!!. Walter prend des dizaines de coups lors des entraînements ce qui lui permet d’utiliser des expressions d’une rare niaiserie. Mais sous ce physique d’athlète des bacs à sable, ce cache un puncheur né qui assomme ses adversaires d’un coup. Contre son gré il gagnera le combat final d’un coup dans une chorégraphie d’une rare élégance. Autant dire tout de suite qu’on a bien du mal à croire dans le personnage interprété par l’acteur. Presley qui était gay, a bien du mal à imposer un personnage physique et est bien plus crédible quand il interprète deux ou trois ballades bien sirupeuses qui interviennent comme un cheveu sur la soupe dans le film. On ne fera même pas attention aux invraisemblances énormes, par exemple qu’un combat de boxe dans un bled paumé passe à la télé, j’en passe. Heureusement il y a le grand Charles qui interprète l’entraîneur du club de boxe. On pu rêver que ce fusse lui qui interpréta le rôle principal tant la charpente des deux acteurs est dissemblable. En gros un athlète complet face à un amateur de milk shake… Sérieux comme un pape, BRONSON donne une épaisseur et une vrai personnalité à son personnage. Courageux, il se fait casser les mains par les hommes de mains du méchant manager, mais le « kid » est là pour donner une bonne leçon aux méchants. On rigole. Bref, BRONSON est la seule satisfaction d’un film con comme la lune plein de bons sentiments, où parier sur les matches c’est pas si mal. On notera une belle vanne antisémite à la fin du film, mais les ricains devaient trouver ça drôle. Sorti après « Blue Hawaï » plutôt un bon succès, ce « kid Galahad » se plante au Box Office et est un des plus mauvais résultat de Presley. PRESLEY continuera de tourner dans quelques belles bouses avant de reprendre ses esprits et sa guitare. BRONSON lui va tourner dans la « grande évasion ». En France le film récolte près de 500 000 entrées en Province et en plusieurs années. A Paris, le film sort de la façon habituelle pour les films de PRESLEY, une petite semaine d’exclusivité en plein été et puis salut !        
 

LIEN VERS LA BANDE ANNONCE

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LA GRANDE EVASION

(THE GRAT ESCAPE)

    14 JUILLET 1963 (USA)

11 SEPTEMBRE 1963

Durant la Seconde Guerre Mondiale. Le stalag Luft North : un camp de prisonniers d'où l'on ne s'échappe pas ! C'est là que sont réunis et étroitement surveillés tous les spécialistes et récidivistes de l'évasion. Le commandant von Luger explique au colonel Ramsey comment et pourquoi l'évasion dans ce stalag est absolument impossible. Mais ce n'est pas l'avis des divers prisonniers alliés : Virgile Hills, le " tôlard ", un Américain, est le premier à tenter sa chance. Puis c'est la mise au point d'un plan qui doit permettre de percer trois tunnels, par où 250 hommes pourront s'enfuir. Tout est minutieusement préparé. Mais l'un des tunnels est découvert par les Allemands. Pourtant, à la faveur d'une alerte, 76 prisonniers s'évadent. C'est alors la grande chasse menée par les Allemands, à laquelle participe également la Gestapo. Certains trouvent la mort en combattant, d'autres ont la chance d'être repris par l'armée. Mais une cinquantaine d'évadés, capturés par la Gestapo, sont massacrés à la mitrailleuse. Quelques-uns seulement réussiront à gagner l'Espagne par la France ou à monter à bord d'un navire suédois.

Charles BRONSON retrouve un succès d’envergure avec un beau second rôle. C’est encore John STURGES qui l’avait dirigé dans « les 7 mercenaires » qui le rappelle. John STURGES applique une nouvelle fois le principe qui lui a permis de connaître un succès colossal avec son western : un sujet fort et une cohorte d’acteurs de valeur. Cette fois, c’est Steve McQUEEN qui est la star du film, une progression pour l’acteur qui n’a pas connu de grands succès depuis les « 7 mercenaires » justement. Le troisième acteur issu de l’équipe des mercenaires est James COBURN qui joue un prisonnier australien. Le reste de la distribution est animé par Richard ATTENBOROUGH habitué aux films de guerre, et qui connaît également une consécration, et le sympathique James GARNER. Dans une composition fameuse de faussaire qui perd progressivement la vue, Donald PLEASANCE est épatant. David McCALLUM, l’acteur de la série « NCIS » est également de la partie. On signalera que cet acteur était le mari de Jill IRELAND et ami de Charles BRONSON. Cette rencontre est évidemment primordiale dans l’existence de Charles BRONSON.

Le film conte donc le projet pour un groupe de prisonniers de s’évader d’un camp de prisonniers allemand. Le projet aboutira grâce à l’intelligence de certains membres des prisonniers digne des ponts et chaussée. Le gimmick du film est constitué par les tentatives infructueuses d’évasions de Steve McQUEEN, qui se retrouve toujours en cellule à jouer avec une balle et un gant de base ball. Un gag récurrent à la Tex AVERY qui contrebalance l’aspect sérieux du film.

Pour BRONSON c’est un rôle de composition, il doit construire les tunnels d’évasion, ce qui ne manque pas de rappeler les origines de l’acteur. C’était un mineur qui était claustrophobe qui plus est. Le personnage du film est donc ni plus ni moins que Charles BRONSON. Très attachant, il donne un aspect dramatique à son personnage, qui craque avant de pouvoir s’évader.

Ses rapports avec Steve McQUEEN ne sont pas des meilleurs et au vu de ses déclarations, on devine qu’il est quelque peu jaloux que ce soit McQUEEN qui est la star du film. D’après ses dires, c’était un acteur catastrophique avec qui il était nécessaire de réécrire et de retourner certaines scènes. Peut être, mais en attendant sur l’écran, l’acteur est sacrément charismatique.

Le film de STURGES est une sacrée machine efficace, on peut lui reprocher que le camp des prisonniers soit nickel et ressemble un peu à un club med tellement les baraques sont cleans. De plus, les acteurs sentent l’after shave et semblent sortir de chez le teinturier. Mis à part cela, tout est fait pour que le film cartonne et c’est bien le cas. En France le film reste dans le top 3 des entrées durant 10 semaines et au final fait le score faramineux de 8.7 millions d’entrées. Le film est entièrement bénéfique à Steve McQUEEN dont la scène de tentative de saut de barbelés à l’aide de sa moto reste une des scènes les plus célèbres du cinéma.

Pour Charles BRONSON le sort en est autrement. Alors qu’il est reconnu comme un grand professionnel par les réalisateurs, le film ne boostera pas sa carrière et il devra se tourner vers la télévision. Il restera un acteur de complément, un troisième rôle et personne n’ose lui donner un rôle d’envergure, malgré un visage que le temps à adouci. A 43 ans, l’acteur végète encore, mais travaille, c’est le principal. 

Une bande de hors-la-loi emmenée par Matson, la terreur de la région, attaque la diligence dans laquelle voyagent Zack Thomas et Joe Jarrett. Ce dernier les met en fuite et profite de la situation pour déposséder Zack d'une sacoche contenant 100 000 dollars. Puis il retrouve son amie Ermaline à l'orphelinat où il fut élevé. Il dépose bientôt son butin dans la banque que dirige Harvey Burden, un escroc qui a aidé Zack à devenir le maître des jeux de toute la ville de Galveston. Apprenant que Joe est en ville, Zack s'arrange pour le rencontrer, mais Matson survient, qui tente de tuer Zack. Joe blesse le bandit et sauve la vie de son rival, avant de rejoindre son amie Maxine Richter, qui dirige " La Maison Rouge ", un bateau qu'il a le projet de transformer en maison de jeux. En accord avec Burden, Zack tente de prendre le contrôle du bateau. En fait, Burden prévoit de doubler Zack en le faisant accuser du naufrage d'un bateau de coton. Mais la manoeuvre échoue et Joe oblige Butden à lui accorder un bail sur le dock où est amarré le bateau. Zack ne l'entend pas ainsi, tandis que Burden imagine de laisser les deux rivaux se combattre pour ensuite tirer les matrons du feu. Le jour de l'inauguration du cercle de jeux flottant, Zack et Joe sont bien décidés à s'affronter. Mais Maxine et Elya, leurs amies respectives, parviennent à les faire s'unir contre Burden et Matson. Celui-ci blesse Joe, mais est tué par Zack. Burden est arrêté et tout se termine par un double mariage.

Robert ALDRICH dispose d’un budget conséquent pour tourner ce film sympathique, mais sans grand intérêt dans sa filmographie. C’est un film de noël destiné à distraire le public et à remplir les caisses rapidement. Contrairement aux « 3 sergents », le fameux « pat rack » mené par Frank SINATRA n’est composé que des deux principaux protagonistes : Frank SINATRA bien sûr et le cool Dean MARTIN. C’est parce que les deux autres membres sont féminins et interprétés par Anita EKBERG et Ursula ANDRESS excusez du peu. Quelle était l’ambition de ALDRICH qu’on ne reconnaît pas ? Sans doute un bon cachet pour produire ce film, parce que le film est tellement décontracté, qu’il ne possède guère d’intérêt. Le film est plus une comédie qu’autre chose, la présence des « 3 stooges » le prouve, et bien moins bonne que « Ocean eleven » par exemple. De plus, Robert ALDRICH ne peut pas encadrer Frank SINATRA qu’il trouve nul et peu professionnel, il ne lui sert pas la soupe et préfère se concentrer sur Dean MARTIN qui déroule pépère. Il reste Victor BUONO acteur extraordinaire, que l’on connaît bien plus par ses apparitions dans « qu’est-il arrivé à Baby Jane » ou dans la série « les mystères de l’Ouest ». Le morceau de choix, ou plutôt les morceaux de choix sont les deux actrices stars du film. ALDRICH avait tourné des essais d’elles nues, mais le studio ne les a pas retenues, mais c’est tout comme. Anita EKBERG ex miss Suède 1950, est connu depuis que FELLINI l’a découverte. Doté d’une poitrine totalement impressionnante, elle apporte sa beauté et sa classe et naturellement porte souvent des chemisiers qui ont bien du mal à contenir les deux obus qu’elle possède. Pour les amateurs de la belle blonde, je conseille d’éviter ses photos d’aujourd’hui, restons sur un beau souvenir. Ursula ANDRESS révélée par James BOND apporte son immense beauté sportive, et le réalisateur n’hésite pas à montrer et à insister sur ses belles longues jambes. Soyons francs, c’est le seul intérêt de ce film commercial, haut en couleur, mais assez inutile. Le film remplit son contrat de remporter beaucoup d’argent à travers le monde. Deux millions d’entrées en France et une 8ème place annuelle en Italie en font un succès rentable de ce produit made in Hollywood. On attend cependant beaucoup plus de Robert ALDRICH.

Et Charles BRONSON dans tout ça ? Il n’a pas profité du succès de « la grande évasion » et joue une nouvelle fois un rôle d’homme de main qui exécute les basses œuvres. Il apparaît dans 4 scènes, dont une où il se fait tirer dessus par Dean MARTIN dans un saloon et s’écroule de l’étage en brisant une table dans sa chute. Cependant, en grand professionnel il apporte sa classe, et procure un semblant de tension aux spectateurs endormis. Sa carrière stagne à 43 ans. Son agent le quitte, et BRONSON se retrouve sans travail. Il doit travailler à la télévision. C’est l’acteur David McCALLUM qui se fera connaître avec « des agents très spéciaux » (et accessoirement mari de Jill IRELAND) qui lui présente celui qui sera son agent de toujours, Poncho KOHNER. C’est celui-ci qui va relancer la carrière de BRONSON qui est au point mort. BRONSON absolument pas clairvoyant refuse même le premier rôle d’un petit western de Sergio LEONE « pour une poignée de dollars ». Une erreur qui aurait pu être dramatique, mais qui a fait le bonheur de Clint EASTWOOD. Comme quoi….   

Femme peintre à Big Sur, sur la côte californienne, Laura Reynolds élève seule, à sa manière non conformiste et "naturaliste". son fils Danny, âgé de neuf ans. Celui-ci ayant abattu un daim, elle doit accepter qu'il soit placé par le juge Thompson à l'institution religieuse de San Simeon que dirigent le pasteur épiscopalien Edward Hewitt et son épouse Claire. Danny surprend par ses connaissances et son intelligence et, d'abord heurté, prend bien vite goût à cette nouvelle existence. La première entrevue d'Edward Hewitt et Laura, orageuse, laisse éclater les profondes différences de leurs personnalités. Pourtant Hewitt est fasciné par cette femme, chez qui il multiplie les visites, notamment un jour où elle est en train de soigner un petit oiseau, un bécasseau, appelé aussi " chevalier des sables". Il lui propose de réaliser deux vitraux pour la nouvelle chapelle. Elle refuse, influant auprès de lui pour que l'argent prévu à la construction de l'édifice serve en fait à la création de bourses d'études, et ce contre l'avis des administrateurs, dont Ward Hendricks. un de ses anciens amants.A la faveur de la passion qui l'unit désormais à Laura, et qui lui vaut de s'opposer aux amis beatniks de celle-ci, Cos et Larry, Hewitt mesure l'inanité des malversations financières auxquelles il a contribué, et prend conscience de son hypocrisie. En proie à son sentiment de culpabilité, il avoue cette liaison à Claire. Aimant les deux femmes, il les perd toutes les deux. Le jour de la distribution des prix, à laquelle assiste Laura, il annonce sa démission. Loin l'un de l'autre, les deux amants vivront profondément transformés par leur rencontre.

En 1965, Charles BRONSON a bien du mal a exister au cinéma. Plus grand-chose à se mettre sous la dent depuis « la grande évasion ». Il a 44 ans. Il est retourné jouer à la télévision dans un epléthore d’épisodes de séries dont « Empire », « Docteur Kildare » avec Richard CHAMBERLAIN, « the travels of Jamie McPheeters » une série western, « le Virginien », « bonanza » et surtout dans un téléfilm « Guns of diablo » qui sera scandaleusement exploité au cinéma en 1970 sous le titre « le californien ». Mais il attend toujours un rôle majeur au cinéma, et faute de mieux, fait quelques apparitions. Lorsqu’ on lui propose de jouer dans le nouveau film de Vincente MINELLI avec le célèbre couple TAYLOR / BURTON, il accepte naturellement.

Elisabeth TAYLOR et Richard se sont rencontrés sur le très long tournage de « Cléopâtre » où ils vivent une passion pendant que les producteurs font des chèques aux conjoints respectifs pour qu’ils respectent leur intimité. L’immense popularité des deux acteurs, va devenir pour eux un fond de commerce dont la presse relate les disputes et les beuveries. Plus on parle d’eux dans la presse people de l’époque, plus leurs cachets montent. Clint EASTWOOD a témoigné des fameuses soirées bitures du couple dans leur hôtel durant le tournage de « quand les aigles attaquent ». Mais cela ne se refuse pas de tourner avec eux.

Donc Vincente MINELLI met en scène ce film bourré de poncifs qui ne vaut que par la présence des deux acteurs, la réalisation étant sérieusement ampoulée. Donc la TAYLOR va faire tourner la tête à se brave BURTON marié à la très belle et très classe Eva Marie SAINT qui dispose d’un rôle très peu intéressante, (elle se contente d’être là durant quelques scènes), en femme qui voit son mari se détacher d’elle . C’est que dès qu’il voit arriver la mère de famille dans son bureau il est tout retourné par la nature disons généreuse et opulente d’Elisabeth TAYLOR très très en forme dans le film. Son trouble sera confirmé lorsqu’il la rencontre en train de poser en petite culotte pour Cos, un de ses ex amants. Celui-ci est en train de réaliser une sculpture en bois de Laura, seins nus. C’est que Cos, c’est un beatnik ! Et oui, le mot est lâché. En 1965 il y a donc des beatniks aux Etats-Unis. Ce qui est drôle, parce que BRONSON est tellement classe et baraqué qu’on le voit en tout, sauf en beatnik. Mais bon, c’est l’occasion d’un face à face entre BURTON et BRONSON, où ce dernier tient la dragée haute à l’acteur confirmé. Evidemment la tension va monter entre eux d’eux et le pasteur, jaloux colle son poing à la figure de Cos et l’envoie valdinguer à l’autre bout de la plage. Ce qui est fort drôle quand on voit le sac à gnôle (mais très classe) qu’est BURTON.

MINELLI va se fendre d’une scène d’un repas sur la plage, avec plein de beatniks qui dansent une musique de sauvage à la lueur de feux de camps, enfin je veux dire la vision de MINELLI sur ce que doivent être des beatniks. A se plier de rire, ils sont presque en costard cravate.

Bref, la tension va crescendo, et le pasteur n’a plus qu’à démissionner. Le dernier plan du film le voit observer Laura qui peint un tableau sur la plage, à la lumière du soleil couchant. Elle l’aperçoit, elle l’attend, mais il s’éloigne… Encore un sacré beau poncif dans un film où on a connu Vincente MINELLI beaucoup plus inspiré.

Pour BRONSON l’occasion aura été de faire remarquer sa présence physique et son charisme. Pas une mince performance quand on voit la manière dont les deux tourtereaux vampirisent le film à coups de dialogues sans fin. Sans grand succès aux USA, le film sort modestement en France où il ne tient que deux semaines l’affiche en exclusivité. Pas de quoi se faire remarquer par le public Français.