En 2176, un mal mystérieux ne laissant derrière lui que mort et désolation a pris possession de Chryse, une colonie minière de la vallée du sud, première ville fondée par l’homme sur la planète Mars. Devant le conseil matriarcal, Melanie Ballard, unique survivante d’une expédition chargée du transfert de James “Desolation” Williams, un dangereux criminel accusé de plusieurs meurtres, fait le récit de l’expédition dont elle est l’unique survivante… Sous le commandement d’Helena Braddock, Melanie était partie en direction de Shining Canyon en compagnie de Jericho Butler, Bashira Kincaid et Descanso. Surpris par une tempête de poussière à leur arrivée, ils trouvent une cité déserte. Ils découvrent des traces de sang puis des cadavres mutilés, décapités ou écorchés vifs. Desolation, enfermé dans une cellule, est l’un des rares survivants, tout comme le docteur Whitlock, une experte médicale, qui, après avoir fui une autre cité, est arrivée par hasard à Shining Canyon. Profitant d’un moment d’inattention, Desolation tente de fuir mais il est repris aussitôt.
À l’extérieur, Jericho, parti à la recherche de Braddock, qui avait disparu, retrouve sa tête plantée sur un pieu. Il découvre également une communauté d’hommes hideux s’adonnant à des rites païens. Il s’agit des mineurs qui, à la suite d’une violente tempête, se trouvent sous l’emprise d’un organisme prenant possession de leurs corps. Dans un entrepôt, Jericho a également trouvé trois autres survivants : les complices de Desolation, Uno, Dos et Tres. Contraints de s’allier avec Melanie, ils tentent de rejoindre le train mais sont encerclés par les mineurs et doivent se terrer dans la prison assiégée. Descanso, Uno, Dos et Tres sont tués. Melanie elle-même manque de succomber à un esprit qui s’est emparée d’elle. Lors d’une nouvelle tentative pour rejoindre le train, le petit groupe repousse les attaques de leurs adversaires. Melanie décide de rebrousser chemin pour détruire la centrale nucléaire. Encore une fois, l’assaut est violent : Bashira est décapitée, Whitlock contaminée, Jericho lynché. Victime d’une grave blessure, Melanie parvient malgré tout à prendre la fuite en compagnie de son prisonnier qui, avant d’atteindre Chryse, lui fait faux bond. Remise de ses blessures, elle reprend du service en compagnie de Desolation, venu lui prêter main forte face à l’invasion des fantômes de Mars.

Pour son premier film dans le nouveau millénaire, John CARPENTER nous envoie sur Mars, pas vraiment une bonne idée, car tous les derniers films traitant de la planète rouge se sont impitoyablement vautrés au Box Office. Tout talentueux qu’il soit, il ne peut échapper à la malédiction, et nous livre ce qu’il me semble être le film le plus mauvais de sa carrière, où pour ne pas offusquer la communauté des fans du réalisateur, le moins bon. C’est un remake « d’assaut » transposé sur Mars. Mélangeant les genres sans trop de succès, nous assistons à une course poursuite dans des décors assez laids, le tout dans une impression de « déjà vu » assez dérangeante. Le casting n’est pas des plus heureux, malgré la présence de « la mutante » toute en beauté. Le film tient plus du téléfilm qu’autre chose et aurait pu passer dans le direct-to-vidéo. Four aux Etats-Unis où le film est très loin de rembourser sa mise, il n’obtient qu’un succès modeste en France, qui reste cependant le pays d’Europe où le film a le plus marché-c’est dire.

John CARPENTER a donc attiré dans les salles Françaises 7 524 000 spectateurs en 18 films, soit à peu près le score d’un épisode d’« Harry POTTER ». Cependant, c’est l’exemple que la valeur n’atteint pas le nombre d’entrées. Cependant le réalisateur reste sur une note assez décevante avec son dernier film qui date déjà d’il y a sept ans. Il a le projet de réaliser un nouveau film pour 2008, en a-t-il envie alors qu’il possède une santé déficiente ? N’est-il pas plus à l’aise dans le format de la télévision, qui lui offre plus de liberté artistique. Devons nous nous contenter de quelques œuvres qu’il a réalisé pour « the masters of horror » à la télévision. Je ne peux y croire et je suis certain qu’il ajoutera encore quelques films à son impressionnante filmographie.    

Jack Crow est bien placé pour savoir que les vampires sont toujours parmi nous. Très jeune, il a été forcé de tuer son père, mordu par l’un d’eux. Depuis, il consacre sa vie à les exterminer grâce à un équipement performant et un petit groupe de courageux compagnons, parmi lesquels Deyo, Catlin, Anthony, Ortega et son fidèle bras droit Tony Montoya. Après avoir nettoyé un « nid » de vampires installé dans une bâtisse au milieu du désert du Nouveau Mexique, les chasseurs prennent un peu de bon temps dans un bordel situé à quelques kilomètres de là. Soudain, Valek, le Maître des vampires, qui avait échappé au massacre, surgit au milieu de la fête et se livre à un véritable carnage. Les seuls rescapés sont Jack, Tony et Katrina, une prostituée. Celle-ci ayant été mordue, elle sera, d’ici peu, transformée en vampire. En attendant, Jack décide de l’utiliser comme appât pour attirer Valek. Pendant que Tony la garde sous surveillance dans une chambre de motel, Jack va rendre compte de sa mission à son supérieur, le cardinal Alba. Il apprend ainsi que l’équipe européenne des chasseurs a été entièrement éliminée par Valek. Ce dernier est un prêtre du XIVe siècle injustement condamné au bûcher pour hérésie. Avec ses séides, il recherche la croix noire de Berziers censée permettre aux vampires de se montrer en plein jour, ce qui faciliterait leur conquête du monde. Alba demande au père Adam Guiteau d’accompagner Jack pour l’aider dans son combat. De son côté, en voulant empêcher Katrina de se suicider, Tony se fait mordre, mais choisit de n’en rien dire. Pendant ce temps, Valek et les siens attaquent une mission afin de s’emparer de la croix de Berziers. Grâce à son lien télépathique avec son Maître, Katrina conduit Jack, Tony et Adam jusqu’au repaire de Valek. Le camp des vampires l’emporte et Valek s’apprête à pratiquer le rituel qui le rendra invulnérable aux rayons du soleil. Aidé du traître Alba, il doit utiliser le sang de Jack, cloué à une croix. L’intervention de Tony et d’Adam (qui abat le cardinal) le met hors de danger. Il se débarrasse définitivement de Valek en l’empalant sur la croix de Berziers. Tony déclare vouloir partir pour le Mexique en compagnie de Katrina. Le sachant contaminé, Adam veut l’exécuter, mais Jack s’y oppose : puisque Tony l’a sauvé, il l’épargnera… du moins jusqu’à leur prochaine rencontre.

Et bien voilà, John CARPENTER nous livre son dernier chef d’œuvre, dix ans déjà. On pouvais être sceptique quand à le voir s’attaquer au mythe des vampires. Et bien au contraire, il parvient à apporter un éclairage nouveau à un genre pourtant surexploité dans l’histoire du cinéma. Jack CROW  est un personnage antipathique qui ne cherche pas à nous faire changer d’opinion. Dès le début du film, le ton est donné, il chasse la goule, le vampire, tel un dératisateur, d’une manière si cruelle, que l’on se prend de pitié pour les pauvres êtres qu’il a exterminé. Après cette première scène choc, le réalisateur nous en assène une deuxième, pas piqué des vers, avec l’ extermination de l’équipe de Jack, par Valek, sans doute un des vampires les plus impressionnants vu dans le genre. Avec un sadisme joyeux il coupe en deux un des membres de l’équipe avec sa main, un vrai petit Wolverine ! S’ensuit une course poursuite passionnante, où au final le traître s’avère être le prêtre (pas facile à prononcer). Au cours du récit, une idylle s’installe entre la prostituée devenue vampire et le bras droit de Jack. Au final, Jack les épargne, mais ne cache pas le sort qui les attend, bientôt, quand il les retrouvera. Pour ce film d’une rare efficacité, John CARPENTER peut compter sur un casting très solide, dont James WOODS, qui trouve là son dernier grand rôle avant d’échouer, 8 ans plus tard, dans une série télé, plutôt bien foutue. Film âpre, violent, désespéré, John CARPENTER nous prouve qu’il est encore un maître du genre. Un maître du genre, peut être, mais pas le roi du Box Office. Si le film parvient à prendre la première place du Box Office aux USA en période creuse, la France est bien le seul pays à offrir un accueil décent à l’œuvre, surtout que le film doit affronter la concurrence du « dîner de cons » et de « taxi », rien que ça. Le reste de l’Europe l’ignore totalement. Mais ce n’est pas grave tant l’œuvre est forte.  

En 1998, un séisme de forte amplitude fait des milliers de victimes et sépare Los Angeles du reste du continent. Quinze ans plus tard, les États-Unis sont sous la coupe d’un président à vie, adepte d’un ordre moral des plus rigides. Tous les citoyens coupables de crimes ou d’attitudes “politiquement incorrectes” sont définitivement bannis dans Los Angeles Island, devenu un gigantesque pénitencier livré à diverses factions dont la plus active a pour chef un anarchiste latino-américain, Cuervo Jones. Ce dernier a séduit la fille du président, Utopia, qui lui a apporté une “boîte noire” capable de neutraliser toutes les sources d’énergie de la planète. Le président et ses conseillers Malloy et Brazen font alors enlever le mythique aventurier Snake Plissken et, pour l’obliger à récupérer la boîte, lui inoculent un virus mortel qui fera son effet dans dix heures et dont eux seuls possèdent l’antidote. Largué à Los Angeles, Snake fait la connaissance de Pipeline, un surfer solitaire, et de Map to the Stars Eddie, un guide plein de bagout. Il est enlevé en même temps que Taslima, une jeune musulmane, par un chirurgien fou désireux de se procurer des morceaux de peau et des organes pour ses clients. Ils réussissent à s’échapper, mais Taslima est tuée au cours d’un affrontement entre gangs. Livré par Eddie à Cuervo, Snake doit participer à des jeux du cirque avant de prendre la fuite. Grâce à Pipeline, puis à Eddie (qui n’arrête pas de changer de camp), il contacte la plus puissante ennemie de Cuervo, Hershe – que Snake a autrefois connu comme homme… Avec elle et ses hommes, il attaque en deltaplane les forces de Cuervo. Eddie abat Cuervo. Snake s’envole à bord d’un hélicoptère blindé en compagnie d’Utopia et de la précieuse boîte. Lorsqu’il prend pied sur le continent, le délai fatal est écoulé, mais par bonheur le virus était inoffensif. En revanche, le président est toujours décidé à faire électrocuter sa fille, ce que Snake empêchera en privant la Terre de courant électrique grâce à la boîte noire.

A l’annonce de la mise en chantier de la suite du légendaire « New-York 1997, les fans salivent d’avance. Le retour de leur héros favori vat-t-il être aussi extraordinaire que celui du Terminator ? Qui plus est pour la première fois de sa carrière, John CARPENTER bénéficie d’un budget plus que correct de 50 million de dollars (dont 5 pour lui) qui devrait lui permettre de mettre en image tous ses fantasmes. Malheureusement la société de production périclite durant la postproduction, ce qui fait que le film ne bénéficie pas de tous les effets spéciaux désirés, et cela se voit un peu. Mais le maître a habitué de faire bien avec peu. A la sortie du film, le malaise est là, on se sent un peu bizarre à la vision d’une sorte de remake de l’original à quelques détails près : C’est à Los ANGELES, désormais séparée du Continent que l’action se passe, et cette foi c’est la fille du Président que Snake doit chercher. C’est la grosse blague de CARPENTER aux producteurs, il refait son film, quoi. Le spectateur est décontenancé, à la hauteur de son attente. C’est un comic Book ambulant, mais pas des meilleurs…la plupart des scènes d’actions ne sont pas très convaincantes et malgré le plaisir  de voir des bons acteurs de série B, la gêne saisit le spectateur. Contre toute attente, le film est le moins bon de CARPENTER et çà fait mal. Bien sût, il y aura toujours des fans pour défendre cette œuvre, mais ce sera difficile. Reste quand même un film d’un niveau d’un série B, très moyen. Le public est inquiet, le talent de CARPENTER se serait-il liquéfié avec le temps ? Plus grave, le film est un grave échec mondial, et il n y a vraiment que la France pour faire un peu honneur à cette production. Mais que pouvais faire le film face à « Independence day » ? Pas grand-chose !

LE VILLAGE DES DAMNES

(VILLAGE OF THE DAMNED)
16 AOUT 1995

Par une belle journée d’automne, une puissance surnaturelle s’empare de Midwich, petite bourgade de Californie. Pendant six heures, tous les êtres vivants sont plongés dans un sommeil profond. Frank McGowan est ainsi victime d’un accident mortel en entrant au volant de sa voiture dans la zone d’influence. Puis la vie reprend naturellement son cours… à un détail près. Quelques semaines plus tard, en effet, dix grossesses se déclarent, toutes datant du fameux jour. Parmi les femmes enceintes se trouvent Jill, la veuve de Frank; Barbara, la femme d’Alan Chaffee, médecin du village; la fidèle et irréprochable Callie Blum, dont le mari est absent depuis plus d’un an; Sarah Miller, l’épouse stérile du pasteur et Melanie Roberts, une jeune vierge. Les naissances ont lieu en même temps, cinq garçons et cinq filles, tous en bonne santé, sauf la fille mort-née de Melanie. Les ressemblances entre les enfants s’accentuent au fil des années : mêmes cheveux blancs, même regard hypnotique, même hostilité à l’égard des adultes, mêmes dons de télépathie…. Ils se déplacent par couples, à l’exception de David, le fils de Jill qui, semble-t-il, aurait dû être apparié à la fille de Melanie. Bientôt, les incidents se multiplient. Barbara brûle involontairement sa fille Mara, qui se venge en la forçant à plonger son bras dans l’eau bouillante, puis à se jeter du haut d’une falaise. Carlton, le gardien de l’école, fait une chute mortelle. Melanie, Sarah et le révérend Miller se suicident… Alan, qui suit les événements avec le docteur Susan Verner, déléguée par le Service de la Santé, comprend que les enfants sont des extra-terrestres dont la mission est de dominer l’humanité. D’autres villes, pareillement affectées, ont été entièrement détruites. Hypnotisée, Susan s’éventre elle-même avec un bistouri. Alan réunit alors les enfants dans leur salle de classe. Au prix du sacrifice de sa vie et d’un immense effort mental, il réussit à fermer son esprit à leurs pouvoirs télépathiques et à leur cacher qu’il transporte une bombe à retardement. Seul sera épargné David, qui avait manifesté des sentiments humains et que sa mère emmènera loin de Midwich. Mais David est-il vraiment différent… ?

C’est très rare pour le signaller: deux Carpenter la même année ! Malheureusement le destin du deuxième est par trop similaire au premier, du moins en terme de Box-Office. Ce film est beaucoup plus accessible que le précédent, c’est un remake d’un film fantastique fauché du début des années 60, que le réalisateur modernise amplement. La trame assez simpliste du film, n’attire pas la critique, qui sous-estime très largement le film, qu’elle considère comme le premier CARPENTER mineur, ce qui rejoint malheureusement le très moyen « homme invisible ». Cependant on reconnaît la patte du réalisateur dans quelques scènes, un climat oppressant, à défaut d’être angoissant. C’est sans doute du à la nécessité de ne pas traumatiser les enfants durant le tournage. Il y a aussi le casting avec le très regretté Christopher REEVE qui retrouve un premier rôle après sa période « Superman ». Reste aussi une apparition de Mark HAMILL, le célébrissime Luke SKYWALKER. Le film a du reste gagné quelque légitimité avec les années et reste un agréable divertissement. En terme de Box-Office, c’est malheureusement une petite catastrophe, que ce soit aux USA ou en France où le film passe totalement inaperçu, dont une première semaine Parisienne complètement anémique. John CARPENTER peut toujours compter sur son noyau de fans, mais guère plus….        

L’ANTRE DE LA FOLIE

(IN THE MOUTH OF MADNESS)
8 FEVRIER 1995

John Trent est interné dans un asile. Du fond de sa cellule capitonnée – aux murs recouverts de croix — il raconte tout au docteur Wrenn… Détective pour une compagnie d’assurances new-yorkaise, Trent se voit proposer une nouvelle affaire par son patron, Robby : enquêter, pour le compte de la maison d’édition Arcane, sur la disparition d’un très populaire auteur de romans d’épouvante, Sutter Cane. À peine a-t-il prononcé ce nom qu’un homme armé d’une hache se précipite sur eux avant d’être abattu par la police. Trent apprend de la bouche de Harglow, le patron d’Arcane, que le forcené n’était autre que l’agent de Cane… Du reste, de bizarres incidents liés à Cane se multiplient : lecteurs pris d’hystérie collective, émeutes devant les librairies… Rationaliste désabusé, Trent se plonge dans l’œuvre de Cane, ce qui lui vaut aussitôt de terrifiantes hallucinations. Il soupçonne que Cane se cache dans la petite ville de Hobb’s End (New Hampshire). Or, cette bourgade ne figure sur aucune carte… Harglow accepte néanmoins d’y envoyer Trent, flanqué de Linda Styles, la lectrice attitrée de Cane.
Parvenu sur place sans savoir comment, le couple découvre une ville semblable à celle décrite dans les livres de Cane… phénomènes bizarres y compris. Le sceptique Trent croit à une supercherie publicitaire montée par Arcane. Linda se rend seule à l’église dont Cane a fait son repaire. Avant de l’envoûter, l’écrivain lui révèle que ses livres lui ont été dictés par une entité inhumaine, qui lui a donné le pouvoir de transformer sa fiction en réalité et qui s’apprête à envahir la planète… Enfin convaincu, Trent tente en vain de fuir la ville, dont toute la population est possédée. Cane lui confie une mission : diffuser son ultime manuscrit, «L’Antre de la folie». Revenu à New York après avoir brûlé ce texte maléfique, Trent raconte tout à Harglow : en toute bonne foi, l’éditeur nie l’existence de Linda et affirme que le dernier livre de Cane est déjà en librairie depuis deux mois ! Décidément, la réalité n’est plus ce qu’elle était… Et Trent lui-même, après avoir tué un libraire à la hache, se retrouve à l’asile, où il achève son récit face à un docteur Wrenn troublé… Peu après, alors que dans tout le pays, l’apocalypse se déchaîne, Trent quitte l’asile désert. Il ne lui reste plus qu’à entrer dans un cinéma voir un film dont il est le personnage principal… Un film de John Carpenter intitulé L’ANTRE DE LA FOLIE…

C’est sans doute le film le plus alambiqué de John CARPENTER, du reste il laisse le spectateur sceptique, dubitatif voire ravi selon les fans hardcores du Maître.
Il est en effet très difficile d’entrer dans le récit, à la limite on dirait du David Lynch ou le « festin nu » de David CRONENBERG..Le film est, parait-il, inspiré de l’œuvre de LOVECRAFT, ce qui est gênant car  comme il y a plus de gens qui prétendent avoir lu son œuvre que de personnes qui l’ont réellement lue, le film est d’autant plus hermétique. Le film ne regorge pas d’effets spéciaux, c’est le moins que l’on puisse dire. Bref, si en plus, comme moi, on ne peut pas sacquer Sam NEILL, c’est mal barré. Avec le temps, le film qui apparaît un peu mineur selon la critique de l’époque a conquis un public de fans. Tant mieux pour l’œuvre, reste que malheureusement à sa sortie le film a été un flop colossal aux Etats-Unis, de quoi instaurer un froid entre l’auteur et New-Line qui produit désormais ses films. Trois ans après l’échec de l’homme invisible, CARPENTER semble ne plus pouvoir compter que sur un noyau dur de fans comme semble le prouver les chiffres d’entrées en France. D’ailleurs le film est sorti dans très peu de salles. On dira que le distributeur n’a pas cru dans le potentiel du film. Heureusement le CARPENTER suivant semble plus « commercial ».  
 

Au cours d'une soirée passablement arrosée, Nick Halloway, analyste financier et célibataire endurci, rencontre la femme de sa vie en la personne d'Alice Monroe, une réalisatrice de documentaires ethnologiques que lui ont présentée ses amis George et Ellen Talbot. Le lendemain, encore sous le coup d'une tenace gueule de bois, il assiste à une conférence donnée par le savant Bernard Wachs dans le laboratoire de recherches Magnascopics. S'étant assoupi dans le sauna de l'établissement, il n'entend pas la sirène d'alarme déclenchée par un catastrophique court-circuit. Lorsqu'il se réveille, il s'aperçoit qu'il est devenu invisible et que l'immeuble, évacué d'urgence, est entouré d'un cordon de sécurité. Un agent de la C.I.A., David Jenkins, imagine aussitôt le parti à tirer de la situation : sous sa nouvelle forme, Nick pourrait devenir un inestimable espion. Ayant réussi à s'échapper, ce dernier contacte Wachs, qui est aussitôt arrêté par les hommes de Jenkins. Alice, de son côté, est filée sans relâche. Nick se réfugie dans la villa des Talbot au bord de la mer où Alice, George, Ellen et leur ami Richard viennent passer le week-end. Après avoir saboté les manœuvres de séduction de Richard envers Alice, Nick révèle son malheur à la jeune femme, qui prend activement les choses en mains. En maquillant Nick, elle lui redonne une apparence quasi humaine, lui permettant ainsi de sortir en sa compagnie. Pendant ce temps, Jenkins, malgré l'opposition de son patron Warren Singleton, soumet Wachs à un interrogatoire poussé. Le savant meurt d'une crise cardiaque, anéantissant ainsi tout espoir, pour Nick, de redevenir visible. Dans le train qui doit les conduire au Mexique, Alice est arrêtée par la C.I.A., mais Nick réussit à s'échapper. Pour libérer la jeune femme, il se propose en échange à Jenkins. Ce dernier accepte mais Nick, ayant utilisé George comme leurre, réussit à éliminer Jenkins et à gagner la Suisse en compagnie de sa bien-aimée.

Ouvrier au chômage venu de Denver, John Nada arrive à Los Angeles. Embauché sur un chantier, il loge bientôt, faute de mieux, dans un bidonville, grâce à Frank, un copain de travail. Nada découvre que des émissions pirates de télévision appelant la population à sortir de sa léthargie et à se révolter contre "eux", sont émises depuis la chapelle toute proche. Bientôt, la police cerne l'endroit et détruit le bidonville, chassant les pauvres et matraquant les pirates. Dans la chapelle, Nada trouve des lunettes noires procurant une vision de l'environnement radicalement différente : les affiches publicitaires et les livres laissent place à des slogans autoritaires - "Consommez" "Dormez", "Regardez la Télévision", "Obéissez"... - et certains citoyens - les plus aisés et des policiers - apparaissent sous un jour monstrueux. Ce sont des extra-terrestres ayant envahi la Terre, infiltré la société américaine et conditionnant les Humains grâce à la Télévision. Au terme d'une bagarre coriace, Nada parvient à faire chausser les lunettes à Frank et à le convaincre. Les deux hommes se rendent à une réunion clandestine des résistants tenant tête aux envahisseurs, et apprennent que certains Humains collaborent avec ceux-ci pour s'enrichir. Ils retrouvent Holly, une jeune femme travaillant à la Télévision, que Nada avait dû prendre en otage, et qui est désormais gagnée à leur cause. Le repaire est investi par la police, qui massacre impitoyablement les rebelles. Traqués, Nada et Frank parviennent à la station où travaille Holly. Frank est tué par celle-ci - en fait une collaboratrice. Nada l'élimine et parvient à détruire l'émetteur avant d'être lui-même abattu. En ville, les envahisseurs apparaissent enfin sous leur hideux visage...

Disposant du budget « cachous » d’un Michael BAY, John CARPENTER prouve qu’avec de brillante idées et un immense talent de réalisateur, on peut faire des miracles. Connu pour un être cinéaste de gauche, CARPENTER livre un brûlot anti Ronald REAGAN et se moque gentiment des films d’action des années 80 et de leurs acteurs bodybuildés. Pour ce faire, c’est un lutteur connu aux USA, Roddy PIPPER qui interprète le rôle de  John NADA (qui veut dire « rien » en espagnol pour ceux qui n’ont pas compris) qui en croyant faire un peu de business en revendant des « ray ban » laissées en plan, découvre un monde en noir et blanc, peuplé d’extra-terrestre, un monde où la pub est omniprésente et représente le moyen de dominer le monde par les E.T. C’est un film très malin qui comporte quelques belles scènes : une belle baston entre John et son collègue d’infortune, un bon gunfight des familles dans un couloir. Reste le message du film, les deux « révolutionnaires » se sacrifient  pour libérer la population Américaine de leurs  œillères. Aux USA le film rembourse largement son coût de production avec pourtant une faible recette salles. En France, le film est acclamé par des journaux comme « Mad Movies », mais superbement ignoré par les « Première » qui ne voient qu’un ersatz d’un film interprété par Chuck NORRIS. Ah c’est certain que maintenant les mêmes journaux déclarent que CARPENTER est un grand cinéaste. Peut être ont-ils regardé le film depuis lors. Cette ignorance ne permet pas au film de mériter une large audience, mais  fait un score étrangement similaire au « Prince des ténèbres ». Surement le même groupe de fans qui suivent le Maître de films en films.
John CARPENTER s’embrouille avec « Alive films » et il ne réalisera pas le troisième film prévu par contrat pour eux. Il va s’ensuivre une longue absence et les fans se demandent comment le réalisateur va aborder les 90’s après avoir été tout simplement le meilleur réalisateur de films fantastiques dans les 80’s avec une filmographie monumentale.    

Intrigué par une série de faits bizarres en rapport avec une église désaffectée des bas quartiers de Los Angeles, un prêtre fait appel à son ami le professeur Biraçk : il a découvert la présence au sein de cette église fondée par une ancienne secte, les " Apôtres du Dormeur des Ténèbres ", d'un cannister antique qui contient un liquide vert tournoyant de façon inquiétante. Réunissant dans l'église un groupe d'étudiants - Brian, Catherine, Walter, Kelly, Mullins - et de spécialistes scientifiques, Birack et le prêtre - la Science et la Religion -unissent leurs efforts pour élucider ce mystère. Constatant l'apparition de phénomènes étranges - prolifération d'insectes, messages du futur reçus pendant le sommeil... - ils découvrent que le cannister renferme le fils de Satan en personne ! Susan est la première contaminée par une projection du liquide : elle tue Mullins et les membres du groupe se retrouvent ainsi un à un possédés. Deux d'entre eux qui s'étaient aventurés au-dehors sont assassinés par des clochards qui assiègent l'église. Bientôt, seuls, Brian, Catherine, Walter, Birack et le prêtre résistent aux sataniques morts-vivants. Ayant absorbé le liquide maléfique, Kelly subit l'invasion d'un parasite qui la métamorphose horriblement : le Prince des Ténèbres s'est réincarné en elle. Au moment où il s'apprête à faire venir son père à travers un miroir, Catherine se sacrifie pour que Satan et son fils restent à jamais dans l'autre monde. A jamais... ?

John CARPENTER a pris une sévère et injustifiée veste au Box-Office avec « Jack BURTON » et il est clair qu’il a perdu beaucoup de crédit avec les grands studios. Dans ce cas, généralement le réalisateur a deux choix : devenir un « yes man » des studios et gagner (bien) sa vie en filmant platement quelques blockbusters, supervisé par un jeune Cadre envoyé par le studio pour donner son avis. Le réalisateur écrase sa fierté et la met dans sa culotte contre son cachet. Ou bien il choisit de continuer son œuvre avec un petit budget, de manière indépendante. C’est ce que choisit John CARPENTER qui signe un contrat de 3 films avec « Alive Films » pour un budget de 3 millions de dollars (le budget maquillage d’un SPIELBERG) mais avec une liberté TOTALE de création. Le maître s’attelle donc dans un projet ambitieux, il signe la réalisation, le scénario (sous le pseudo de Martin Quatermass, les spécialistes du cinéma fantastique comprendrons)d’un de ses meilleurs films. Le scénario est une sorte de sous « Exorciste » dans le fait qu’il  décrit la lutte entre le bien et le mal, absolu, le cas échéant. CARPENTER retrouve son vieux comparse Donald PLEASANCE et un de ses thèmes de prédilection : le huis-clos, l’église étant encerclée par la horde de zombies générés par le fils de Satan lui-même. Avec peu d’effets et surtout peu de budget, CARPENTER offre quand même des séquences de rêves impressionnants, une transformation de zombie en blattes réussie, quelques meurtres sympas et surtout une ambiance très angoissante. Le mal est enfermé dans un cannister et est représenté par un liquide vert. La fin est délibérément désespérée tout comme dans « the Thing ».

Salué par la critique, le film se débrouille bien au Box Office Américain, puisqu’il se classe deuxième à sa sortie derrière « Fatale attraction », dans une période certes un peu molle. Le budget est remboursé le premier week-end. En France, la presse spécialisée est en ébullition, le film est classé comme chef d’œuvre du maître. Hélas, la promotion ne suit pas, une ou deux affiches dans les abris bus et c’est tout. Seulement 22 000 spectateurs à Paris en première semaine et 170 000 au final en France, soit la horde de fans hardcores de John CARPENTER. Heureusement, les chaînes du câble et la vidéo rendront justice à cette pièce de choix du Maître. 
 

Jack Burton, camionneur fanfaron, a pour meilleur ami Wang Chi, jeune restaurateur chinois. L'accompagnant à l'aéroport pour accueillir Miao Yin, sa fiancée aux yeux verts arrivant de Hong Kong, il assiste à son enlèvement par trois voyous chinois. Jack et Wang les poursuivent jusqu'à la " Petite Chine ", le quartier chinois de San Francisco, et arrivent au beau milieu d'un combat de rue entre clans rivaux, les Chang Sing et les Wing Kong, interrompu par l'irruption des Trois Tempêtes - Thunder, Rain et Lightning - personnages apparemment invincibles alliés des Wing Kong et disposant de pouvoirs magiques. Jack doit abandonner son camion. Gracie Law, une avocate rencontrée à l'aéroporL leur vient en aide, L'ombre de Lo Pan, puissant homme d'affaires mais aussi parrain de la " Petite Chine ", plane sur cette affaire. Jack et Wang décident de s'introduire dans l'entrepôt de la Wing Wong Exchange, coupe-gorge du quartier chinois. Faits prisonniers, ils rencontrent Lo Pan, un très vieil infirme qui leur apprend qu'il doit épouser une Chinoise aux yeux verts -comme Miao Yin - pour apaiser son démon et recouvrer un aspect humain acceptable ! Rejoints par Eddie, un ami de Wang, Jack et ce dernier s'èchappent et combattent les Wing Kong, puis délivrent Gracie, son amie journaliste Margo et d'autres prisonnières. Tous quittent l'entrepôt sauf Gracie, enlevée par un monstre velu. Tandis que Lo Pan. voulant épouser ses deux captives aux yeux verts, leur fait passer une épreuve rituelle, Jack. Wang et quelques Chang Sing reviennent à leur rescousse, menés par Egg Shen, vieil ennemi de Lo Pan, qui leur fait boire une potion magique de sa composition. Surprenant Lo Pan et ses sbires en pleine cérémonie nuptiale, les braves, dotés désormais d'étranges pouvoirs, engagent le combat. Au terme de celuici, Wang terrasse Rain, Jack. malgré sa maladresse, tue Lo Pan, et Egg Shen se débarrasse de Lightning, après que Thunder ait littéralement explosé de rage. Tout est bien qui finit bien : Wang retrouve Miao Yin. Eddie et Margo se déclarent leur amour. Quant à Jack, il quitte - provisoirement - Gracie et repart à bord de son camion pour de nouvelles aventures.

Ce « Big Trouble in Little China » représente à la fois une bonne nouvelle et une mauvaise nouvelle pour John CARPENTER. La bonne, c’est que c’est de ses meilleurs films. Les fans de John CARPENTER attendaient avec impatience le retour du fameux duo qu’il forme vec son acteur fétiche, Kurt RUSSELL. Et on est pas déçu, le mélange est détonnant. C’est le cousin peureux, mais pas tant, d’ Indiana JONES qui rencontre Histoire de fantômes Chinois.
Avec dix ans d’avance, CARPENTER a compris que le cinéma Asiatique serait reconnu à sa juste valeur, en particulier les films de Hong Kong. Comme Indiana JONES triomphe sur les écrans du cinéma du monde entier, il crée un mélange extrêmement réussi où la comédie est très présente. Oui, Jack BURTON est un trouillard, mais à la base c’est un camionneur qui se retrouve mêlé contre son gré dans une histoire digne de Fu-Manchu. Au bout du compte, il trouvera les ressources nécessaires pour braver tous les dangers et sauver sa belle. Au final les scènes d’anthologie ne manquent pas : apparition des trois Tempêtes, Jack BURTON déguisé en femme avec des traces de rouge à lèvre, ridicule en pleine scène finale, le réflexe incroyable de BURTON qui revoie le couteau que lui a lancé  Lo Pan en plein milieu d son front, l’explosion de Thunder, bref, nous sommes aux anges. La soirée fut bonne au cinéma, et on en redemandait. John CARPENTER nous avait encore livré un série B de très haute volée et Kurt RUSSELL est fabuleux dan son rôle. La mauvaise nouvelle, c’et que le public américain n’en avait rien à carrer du cinéma Asiatique et préférait le Indiana JONES original. Le film se prend un flop monumental aux USA, se faisant même battre par « Howard the duck » et « Vendredi 13 chapitre 5 », pas du goût de la Fox qui ne rentre pas du tout dans ses frais, le film a couté 8 millions de dollars de plus que « Aliens » qui triomphe, hélas pour CARPENTER, à la même époque. D’un coup, aux USA, il devient un réalisateur non bankable, et les gros projets des studios vont s’éloigner de lui. Cependant, le public n’oublie pas « Jack BURTON » et les vidéos se vendront comme des petits pains, le DVD est devenu culte. Mais les fans sont inquiets : que va devenir John CARPENTER et son alter égo, Kurt RUSSELL qui en a pris, lui aussi, un petit coup dans le cornet.     
 

Tout commence le 20 avril 1977 : la sonde américaine " Voyager II " est alors envoyée dans l'espace, avec à son bord des messages enregistrés par la communauté humaine, lançant un appel et une invitation aux êtres pouvant exister au-delà de la Terre... Sept ans plus tard, un engin suspect est repéré dans le ciel américain par les radars militaires; l'engin est abattu au-dessus d'une forêt du Wisconsin, mais son "pilote" s'en est échappé et se réfugie dans la maison d'une jeune veuve, Jenny Hayden. Celle-ci est d'abord éblouie par une étrange lueur; et, lorsqu'elle reprend connaissance, elle se trouve face à un être bizarre qui ressemble trait pour trait à son défunt mari... mais n'est pas son mari ! C'est en fait l'extra-terrestre qui, à partir d'une mèche de cheveux trouvée dans l'album de photos familial, a pris la forme humaine de l'époux de Jenny... Jenny a d'abord peur, bien sûr, mais se rend compte très vite que ce "Starman" est animé de bonnes intentions et veut surtout apprendre le maximum de choses sur les humains. Malheureusement, il ne dispose que de trois jours d'autonomie au bout desquels, sous peine de mourir, il doit rejoindre son vaisseau spatial, resté quelque part en Arizona... Jenny va donc finalement l'aider dans son périple, lui éviter toutes sortes de déconvenues dues à une certaine bêtise humaine, tandis que, de leur côté, des militaires, des agents fédéraux – dont George Fox – et un savant spécialiste des problèmes de l'espace – Mark Shermin – recherchent activement l'extra-terrestre. Après une nuit d'amour, Starman explique à Jenny, qui jusqu'à présent n'avait jamais pu avoir d'enfants que, bientôt elle aura un fils... Au bout du compte, Starman échappera de justesse à tous ces individus qui voulaient l'immobiliser pour l'étudier de plus près; il regagnera son vaisseau spatial et laissera derrière lui Jenny, de nouveau tombée amoureuse... du double de son mari !

Pour la première fois, John CARPENTER accepte un film de commande produit par Michael OUGLAS, alors producteur à succès (« à la poursuite du diamant vert » entre autres). Le scénario est sympathique et le casting est très alléchant. Le budget est de plus confortable, le maître n’aura pas à tourner avec le budget cacahuètes d’un Spielberg. Le ton du film est plus léger que les films habituels de CARPENTER, c’est clairement un film romantique sous des dehors de film fantastique. C’est toujours fort bien réalisé pour les moments fantastiques, mais plus quelconque pour les moments plus romantiques, pourtant Jeff BRIDGES fait tout son possible pour apporter finesse et émotion, mais il n’a pas l’impact qu’un Kurt RUSSELL qui manque cruellement au réalisateur. S’ensuit un film plaisant, qui a somme toutes bien vieilli, tout en conservant une connotation années 80 un poil dérangeant. La critique dans son ensemble apprécie le film, tout en notant que ce n’est pas une œuvre aussi importante que les précédentes dans la carrière de CARPENTER. Sorti à noël 1984, le film doit assurer une très sévère concurrence : « le flic de Beverly Hills »vient de débarquer et c’est un des plus gros succès de tous les temps, de plus le film doit affronter « Dune » comme concurrent direct, il ne se classe que 6ème du top hebdo US. Il parviendra à rapporter 28 millions de dollars, c’est une déception au vu du budget. Une série éponyme sera lancée en 1986 avec peu de succès.

En France, le film sort en été et le succès est mitigé, pourtant le film sort dans 33 salles à Paris/Périphérie, mais à peine 52 000 personnes se déplacent à Paris. Au final le film fait la moitié ‘un CARPENTER habituel. Même si le réalisateur est épargné, le film est quand même apprécié, on attend plus du maître du fantastique.