LES TUEURS

(THE KILLERS)
AOUT 1946 (USA)

30 AVRIL 1947

Un soir, dans une petite ville que traverse la route nationale, arrivent deux inconnus. Ils cherchent quelqu'un. Ce sont des tueurs à gages. Leur victime sera un autre inconnu, Pete Lunn, installé depuis quelque temps dans cette modeste bourgade et qui tient un poste d'essence. Pete Lunn, prévenu de leur arrivée, ne cherche cependant pas à s'enfuir et attend avec fatalisme qu'ils l'abattent. Mais Lunn avait souscrit à une assurance sur la vie. La compagnie d'assurances désigne l'un de ses détectives, James Reardon, pour enquêter sur cette affaire. Interrogeant les témoins et ceux qui ont connu Pete Lunn (flash-backs) Reardon reconstitue le puzzle mystérieux... la vie de Pete Lunn, dit le " Suédois". Cet ancien boxeur a participé au hold-up d'une usine, avec des gangsters. Pourquoi ? Par amour. Mais en faisant connaissance de la trop belle Kitty, Pete Lunn s'est perdu. " Roulé " par les gangsters et par Kitty, il était déjà un mort en sursis après la trahison de celle qu'il aimait. Voilà pourquoi il a attendu la mort avec résignation. James Reardon remontera finalement jusqu'aux auteurs du hold-up et aux assassins de l'ex-boxeur.

Alors que Burt LANCASTER doit faire ses débuts dans « desert fury », dont les prises de vues doivent commencer en août 1946, le destin en décide autrement. Le producteur Mark HELLINGER décide mettre en scène une courte nouvelle d’HEMINGWAY après le succès du « port de l’angoisse » de Howard HAWKS. Ayant peu de budget disponible, il cherche un casting de nouveaux venus. Un collaborateur d’Hal WALLIS lui parle de la nouvelle découverte de son patron. La première encontre des deux hommes sera décisive, le producteur déclare que « le gars était immense, il avait les cheveux ébouriffés, pas de cravates, et son costume n’était pas repassé depuis des lustres, mais il avait quelque chose en lui… » Le contrat d’Hal WALLIS n’étant pas exclusif, Burt peut être « loué » à un autre producteur. Burt qui prend Hal WALLIS pour un crétin (il n’est pas le seul à le penser, prenons par exemple Jerry LEWIS) se prend d’amitié pour le producteur. Le grand Robert SIODMAK est embauché ainsi que la divine Ava GARDNER pas encore reconnue comme la plus belle femme du monde. Le script a été remanié plusieurs fois, en particulier par Don SIEGEL, mais c’est bel et bien John HUSTON qui écrit le scénario sur son temps libre. Film désespéré, le film est un exemple des films noirs d’après guerre, le film remarquablement écrit et filmé reste clair malgré ses onze flash-backs. Burt LANCASTER explose immédiatement dans un rôle de looser, son physique lui permet d’être crédible dans son rôle de boxeur, le charisme fait le reste. Le public adore et le film est dans le top 10 de l’année avec une recette de deux millions de dollars. Burt entre dans la légende d’Hollywood par la grande porte, ainsi que Ava GARDNER. En France le film est plutôt bien reçu, le public d’après guerre fait connaissance avec l’acteur et lui restera fidèle. Au fur et à mesure des années, le film restera un classique du film noir.     

Le pénitencier de Westgate. La cellule R-17 est occupée par six hommes de provenance et de caractères très différents. Leur chef est Joe Collins, de plus en plus révolté par les injustices du régime pénitentiaire. La mort d'un vieux détenu, les agissements d'un mouchard augmentent sa haine envers Munsey, le gardien-chef sadique, qui cherche à prendre la place du directeur de la prison. La mort du mouchard est décidée : sous la menace de chalumeaux, il recule et tombe dans une presse. Lorsque Joe apprend que sa jeune fiancée Ruth ne consentira à être opérée qu'à son retour définitif auprès d'elle, il décide de s'évader. Ses compagnons de cellule sont hantés par les " mêmes démons de la liberté " : souvenirs de leur vie passée et de visages féminins. Joe communique avec Gallagher, chef d'une cellule voisine et ils dressent ensemble un plan d'évasion. La date de l'évasion commune est décidée, communiquée, mais apprise également par Munsey. Un camion est prêt; Gallagher s'est procuré un revolver. Mais au dernier moment, tout échoue : la porte reste bloquée. De plus, Munsey torture un prisonnier pour obtenir des noms. L'émeute est générale; la tour commandant l'ouverture de la porte est prise d'assaut. Au cours de la violente fusillade, tous les mutins sont abattus. Mais Joe, avant de mourir, précipite Munsey dans le vide.

Alors que « la furie du désert » est déjà en boîte, Hal WALLIS préfère attendre que l’effet Burt LANCASTER monte en puissance. Après le magnifique accueil des « tueurs », le nouveau film de Burt obtient un succès équivalent. Le titre est bien moins évocateur que son titre original « brute force ». Toujours « loué » par Mark HELLIGER, l’association du producteur et de Burt donne naissance à un nouveau film noir, puissant, dénonçant les abus de l’univers carcéral. Des scènes très chocs ne manquent pas, en particulier le meurtre d’un mouchard poussé sous une presse hydraulique, scène parfois coupée en France. La description du gardien sadique donnera lieu dans le futur a bon nombre de films du même genre qui intègreront leur lots de Directeur ou de chef matons ripoux. Naturellement pour un bon film il est nécessaire d’avoir un bon réalisateur, et c’est le grand Jules DASSIN qui officie derrière la caméra. La performance toute en force de Burt LANCASTER est une fois de plus saluée et le film est une nouvelle fois un beau succès au Box Office, y compris en France. Bien que tourné avant « la furie du désert » le film sort après le premier en France, ce qui peut tromper sur l’orientation de la carrière de l’acteur. Alors qu’il est déjà devenu une star aux USA, il désire s’associer avec Harold HECHT pour lancer leurs propres films ensemble. Il faut dire que les sujets proposés par Hal WALLIS n’ont rien à voir avec les films noirs.

 
Fils de Joe Keller, directeur d'une usine d'aviation, Chris annonce à son père qu'il désire épouser Ann Deever, la fiancée de son frère Larry qui n'est jamais revenu de la guerre.Mais Kate, l'épouse de Joe, vit toujours dans l'attente du retour de son fils dont elle ne peut accepter la disparition. Ann est la fille de Herbert Deever, l'ex-associé de Joe, emprisonné quatre ans plus tôt pour avoir livré à l'Armée de l'Air des pièces défectueuses qui ont provoqué la perte de vingt-et-un appareils. Absent pour cause de maladie le jour de la livraison, Joe fut acquitté et Herbert reconnu seul coupable. Avocat, convaincu de la responsabilité de Joe, George Deever, le frère d'Ann, conseille à sa sœur de rompre avec Chris. Après avoir assisté à une terrible confrontation entre George, Ann, Kate et Joe, Chris, pour en avoir le cœur net, rend visite en prison à Herbert Deever qui lui apprend la pénible vérité : Joe était au courant de la malfaçon mais, par peur de la ruine, a prétexté une indisposition passagère le jour de la livraison et a donné l'ordre de faire partir les pièces. Au procès, il a entièrement rejeté la responsabilité sur son associé. De son côté, Ann montre à Kate la dernière lettre de Larry dans laquelle il annonce qu'il va mourir. Bouleversé, Chris exige des explications de son père, qui affirme qu'il a toujours agi pour le bien de sa famille. La dernière lettre de Larry vient à bout de ses réticences : dans celle-ci, le jeune homme expliquait qu'il devait piloter l'un de ces appareils condamnés à cause d'un cylindre défectueux et qu'il allait à une mort certaine. Joe est donc responsable de la mort de son propre fils. Ne pouvant faire face à sa culpabilité, il se suicide.

Le film est tiré De la première pièce de Norman MAILER qui a tenu 9 mois à l’affiche à BROADWAY. Le producteur et réalisateur choisit E.G ROBINSON pour le rôle principal et accepte que Burt interprète le second rôle. Il faut dire que celui-ci a très insisté auprès de Hal WALLIS pour obtenir le rôle. Il renonce à une partie de son cachet afin d’avoir l’opportunité de prouver qu’il peut interpréter d’autres rôles que des durs à la mâchoire crispée. Contre toute attente le film ne marche pas au Box Office que ce soit du coté Américain que du coté Français, pour Burt qui reconnaît que le pari n’a pas fonctionné ce n’est qu’une péripétie dans sa carrière.     

L’HOMME AUX ABOIS

( I WALK ALONE)
JANVIER 1948 (USA)

4 FEVRIER 1949

Frankie Madison, qui vient de purger quatorze années de prison pour trafic d'alcool prohibé, est attendu à la gare par son vieil ami Dave, le comptable de Noll Turner, son ancien associé. Il avait été convenu que si l'un d'entre eux était pris par la police, l'autre continuerait à gérer leurs intérêts communs et partagerait avec son complice quand ce dernier serait libéré. Frankie vient donc récupérer sa part, mais Turner, devenu patron d'une boîte de nuit, le "Regent Club", ne tient plus à partager. Il charge la chanteuse Kay Lawrence de sonder Frankie pour connaître ses intentions, puis offre 3 000 dollars à son ancien associé. Furieux, Frankie refuse et revient la nuit suivante avec quelques amis sûrs pour lui faire peur. Mais Turner ne se laisse pas si facilement impressionner; demeuré seul, Frankie se fait rosser par les hommes de Turner. Prise de pitié, Kay recueille Frankie et le soigne, tandis que Dave se jure d'aider son ami : connaissant certaines opérations frauduleuses de Turner, il est le seul à pouvoir le contraindre à payer sa dette. Mais Turner le fait assassiner par son complice Skinner. Frankie, qui a été vu en dernier avec Dave, est recherché pour meurtre. Il se rend avec Kay chez son ancien associé et, sous la menace de son arme, parvient à obtenir ses aveux. Prévenue par la jeune femme, la police arrive; Frankie se fera abattre alors qu'il tentait de fuir.
 

Si il y a un élément important dans ce  policier produit par Hal WILLIS c’est la rencontre entre BURT LANCASTER et son plus fameux partenaire et ami KIRK DOUGLAS. Lors du tournage du film, LANCASTER est la star montante du cinéma et Kirk DOUGLAS n’est qu’un espoir de l’écurie de Hal WALLIS. Il est certain que Kirk possède autant d’ambition que Burt mais il a plus de mal à percer. Nul doute qu’il jalouse Burt, mais les deux acteurs s’estiment. Dans le fond, ils ont sensiblement le même âge, la même ambition et seront tous deux de brillants Producteurs et de fameux casse-bonbons sur les tournages. Ils seront donc appeler à se revoir. Cependant le film ne rencontrera pas un grand succès. LANCASTER est prisonnier de ses rôles d’athlète à deux expressions et Kirk DOUGLAS se fait remarquer dans un rôle de fourbes inquiétant, de faux gentil, car Kirk joue très bien les rôles de méchants. Il est donc complémentaire de Burt, plus rassurant, plus basique. En France, le film ne fait pas une très grande carrière.    

Après deux ans d'absence, Steve Thompson revient à Los Angeles et retrouve sa place de chauffeur dans la Compagnie des Camions Blindés. Son ex-femme, Anna, s'est remariée avec un gangster notoire, Slim Dundee. Toujours amoureux d'elle, Steve ne peut s'empêcher de la revoir. Un soir, Dundee les surprend chez lui. Pour détourner les soupçons, Steve prétend être venu lui proposer une affaire : l'attaque de son camion le jour de la paye de l'usine Bliss. Intéressé, Dundee prépare minutieusement le coup mais Steve exige qu'il ne soit pas fait usage d'armes à feu... Le hold-up a lieu comme prévu mais, malgré ses promesses, Slim abat Pop, le convoyeur et ami de Steve. Furieux, Steve riposte et blesse le gangster. Soigné à l'hôpital, Steve est devenu un héros car sa conduite a permis de sauver la moitié de l'argent. Pour se venger, Slim le fait enlever, mais Steve réussit à soudoyer son gardien qui le conduit chez Anna au moment où elle est sur le point de s'enfuir avec le butin. Survient Slim qui les abat tous les deux, tandis qu'au loin hurlent les sirènes de police...

Déjà producteur clairvoyant des TUEURS et des DEMONS DE LA LIBERTÉ, Mark Hellinger envisageait de reformer l'association Siodmak-Lancaster (LES TUEURS) pour un nouveau film adapté d'un roman noir de Don Tracy paru en 1934 (" Tous des Vendus "). Dans ce but, il avait pris contact avec des représentants de la pègre, s'était documenté sur les fourgons blindés, avait étudié les habitudes des convoyeurs de fonds. Sous sa férule, POUR TOI J'AI TUÉ aurait pu devenir le prototype du film de hold-up comme QUAND LA VILLE DORT ou DU RIFIFI CHEZ LES HOMMES. Mais il devait être emporté par une crise cardiaque le 21 décembre 1947, alors qu'il venait tout juste de terminer la production de LA CITÉ SANS VOILES de Jules Dassin. Robert Siodmak hérita donc d'un script à peine ébauché et racheté par Universal et tenta, avec l’aide de son scénariste, Daniel Fuchs (le futur collaborateur d'Elia Kazan pour PANIQUE DANS LA RUE), de retrouver une partie des idées originales de son concepteur. Cependant le film tourne vers un polar romantique et perd énormément de sa force potentielle. Les acteurs sont mal à l’aise en particulier Yvonne DE CARLO. A noter la présence du jeune acteur Bernie Schwartz qui danse avec Yvonne De Carlo (surnommée alors " la plus belle fille du monde ") qui deviendra peu après célèbre sous le pseudonyme de Tony Curtis qui tournera deux films avec Burt LANCASTER dont le fameux « Trapèze ». Le film obtient donc un succès très modeste en France, un polar de plus.

(les commentaires de l’article sont en partie repris des fiches de « Monsieur Cinéma » qui elles même s’inspirent très  largement du très grand livre de Roland LACOURBE sur l’acteur).

LES AMANTS TRAQUES

(KISS THE BLOOD OF MY HAND)
OCTOBRE 1948 (USA)

21 NOVEMBRE 1949

Démobilisé à la fin de la guerre, Bill Saunders tue accidentellement le patron d’un bar au cours d’une rixe. La scène a lieu devant plusieurs témoins dont un louche individu, Harry Carter. Recherché par la police, Bill se réfugie dans l’appartement d’une infirmière, Jane Wharton, qui accepte de le cacher jusqu’au lendemain sans connaître les raisons de sa fuite. Un peu plus tard, Bill revoit Jane et un tendre sentiment ne tarde pas à naître. Jane procure à son amant un emploi de camionneur au dispensaire où elle travaille. Réapparaît alors Carter qui, par chantage, veut contraindre Bill à lui fournir de la pénicilline : il devra se laisser dérober sa cargaison de médicaments sur la route. Mais, le jour prévu, Jane décide d’accompagner son amant qui, dans ces conditions, refuse d’exécuter le plan. Furieux, Carter vient trouver Jane pour lui apprendre la vérité sur celui qu’elle aime, puis tente d’abuser d’elle. En se défendant, Jane le poignarde avec des ciseaux. Les deux jeunes gens ont maintenant chacun un crime sur la conscience et songent à s’enfuir à l’étranger. Au dernier moment, Jane convaincra Bill que la meilleure solution est d’aller se livrer et de faire confiance à la justice.

Septième film tourné par Burt Lancaster, LES AMANTS TRAQUÉS fut le premier produit par Norma Productions, la compagnie fondée par Burt Lancaster et Harold Hecht (Norma était le prénom de la femme du comédien) et qui devait durer quinze ans. Ils auront mis seulement 30 mois pour y parvenir au lieu des 5 ans prévus. Burt LANCASTER est donc le premier acteur de l’après guerre à devenir acteur/producteur. Ils achètent les droits d’un best seller « kiss the blood of my hands » un roman qui conte sous forme de thriller la difficile réinsertion des prisonniers de guerre dans la société britannique.Le tournage connut beaucoup de difficultés, Joan Fontaine ayant annoncé qu’elle était enceinte une semaine après le début des prises de vues; ensuite elle contracta une forte bronchite qui la cloua douze jours au lit; l’acteur britannique Robert Newton, alors très sollicité, eut toutes les peines du monde à accorder son emploi du temps avec les incessants changements de planning provoqués par la maladie de l’actrice. Enfin, les éléments s’en mêlèrent : alors que l’action se déroulait sur les bords de la Tamise, de crainte d’être gênée par le brouillard londonien, la compagnie de production préféra rester à Hollywood. C’est alors que la Californie connut une vague de pluies diluviennes qui perturbèrent sérieusement le tournage en extérieurs. Malgré ces impondérables, le plan de travail ne fut dépassé que de trois jours. Le film connut un succès mitigé, son exploitation remboursant tout juste le coût d’investissement. En France, le film passe quasi inaperçu. Après de bons débuts au Box Office Français, l’acteur n’a pas encore trouvé le grand succès qui l’imposera en France.

New York. Directrice d'une importante usine de produits chimiques, et hypocondriaque, Leona Stevenson se croit infirme et vit en permanence dans son lit. Un soir, par hasard, alors qu'elle tente d'obtenir un numéro de téléphone, elle surprend une conversation au cours de laquelle deux hommes parlent de l'assassinat d'une femme qui doit avoir lieu une heure plus tard. Terrifiée, Leona prévient la police, mais elle n'a pas suffisamment de précisions pour orienter les recherches... Henry, son mari, n'est pas encore rentré et Leona s'inquiète de son retard. Elle apprend par Sally, qui fut autrefois sa rivale dans le cœur d'Henry, et par Evans, le chimiste, que son mari a commis plusieurs vols importants à l'usine. D'origine modeste, il est ambitieux et son mariage avec Leona lui a permis de s'élever dans la société. Mais faible, il a la passion du jeu et doit une importante somme d'argent à Morano, un gangster notoire. Leona comprend petit à petit qu'elle est la future victime de l'assassinat comploté au téléphone. enry compte sur l'assurance-vie qu'elle a contractée pour rembourser ses dettes...Mais Morano est arrêté par la police. Henry, pris de remords, téléphone à sa femme pour tenter de la sauver. Une voix masculine lui répond : "Raccrochez, c'est une erreur !". Henry est arrêté lui aussi.

Hal WALLIS a acheté les droits de cette pièce radiophonique à succès  en 1947 et désire rapidement l’adapter. Le choix de Barbara STANWYCK se fait naturellement, elle est une immense vedette à l’époque. Elle décrochera d’ailleurs pour ce rôle une nomination à l’Oscar. Pour Burt LANCASTER, le producteur hésite malgré la demande insistante de celui-ci. En effet, le personnage est plutôt veule et Burt incarne la force, l’homme dur. Cependant l’acteur insiste en argumentant que sous la carapace de l’homme dur, se cache un cœur de faible et que cela l’intéresse de rompre avec ses premiers rôles. Etant donné que l’acteur est un argument massif au Box Office, le producteur accepte. Il est clair que c’est l’actrice qui « mange » le film, Burt paraissant réellement falot à ses cotés. Le rôle lui plaît cependant, il s’est bien détendu. Reste également une réalisation habile de Anatole LITVAK grand spécialiste du mélo Hollywoodien. Au final le film rapporte un million de dollars de recettes à l’époque, soit un chiffre tout à fait convenable. En France, comme d’habitude avec Burt, le film est noyé parmi d’innombrables productions américaines et ne se fait pas particulièrement remarquer. Cependant, sur Paris, le film marche mieux.

Mike Davis revient à Diamonstad en Afrique du Sud où règne la Société Diamantifère dirigée par Fred Martingale et Paul Vogel, le chef de la police. Une entraîneuse d'origine française, Suzanne Renaud, est engagée pour le faire parler: il y a trois ans, Mike a caché dans la" Zone interdite " un sac de diamants qu'ils voudraient bien récupérer. Mais leur plan échoue car Suzanne tombe amoureuse de Mike... Vogel capture alors Mike et le torture. Pour le sauver, Suzanne fait un marché avec Martingale : le lieu de la cachette contre sa libération. Cependant, à peine relâché, Mike prend Vogel en otage et entre avec lui dans la " Zone interdite". Puis il l'abandonne dans le désert et s'empare des pierres... Quelques jours plus tard, en Angola, Mike apprend l'arrestation de Suzanne pour le meurtre du vieux docteur Humer, assassiné par Vogel. De retour à Diamonstad, il offre les diamants à Martingale contre la liberté de la jeune femme. L'irruption de Vogel entraîne une bagarre et Mike tue son adversaire en état de légitime défense. Le lendemain, Mike et Suzanne prendront le bateau pour l'Amérique avec trois diamants offerts par Martingale comme cadeau de noces.
 

De 1944 à 1949, plusieurs films furent produits dans le but de retrouver l'étrange alchimie du mythique CASABLANCA, LA CORDE DE SABLE est la dernière de ces tentatives. Déjà producteur du premier, Hal Wallis connaissait la recette mieux que personne : réunir quelques comédiens chevronnés empruntés au film-culte (ici Paul Henreid, Claude Rains et Peter Lorre) et choisir un scénario prétexte au cosmopolitisme. Pour remplacer Ingrid Bergman, Wallis choisit l'actrice française Corinne Calvel qui faisait ainsi ses débuts à Hollywood. Claude RAINS compose un personnage savoureux, subtil et sournois fumant de longues cigarettes, et Peter LORRE qu’on ne présente plus depuis son triomphe dans « M le Maudit ». Le scénario est décousu, prétexte à de nombreuses scènes violentes et passionnantes. C’est du pain béni pour le réalisateur chevronné qu’est William DIETERLE. Pour Burt en revanche, c’est un rôle de commande, il n’apprécie toujours pas Hal WALLIS et déteste ce rôle. Cependant, le film est très apprécié des cinéphiles et remporte un bon succès au Box Office US. En France, cela décolle enfin pour Burt LANCASTER, le film atteint les 1.5 millions d’entrées et connaît une très belle sortie à Paris. Burt va entrer dans les années 50 et clairement les choses vont réellement s’accélérer pour l’acteur qui va devenir une star des écrans Français. 

Depuis plus de 10 ans, « mister 880 » un mystérieux faux-monnayeur, intrigue le département du Trésor par l’émission de billets de un dollar grossièrement contrefaits. Agents des services secrets, Steve BUCHANAN est chargé de l’enquête et prend en filature Ann WINSLOW qui arécemment écoulé de faux billets. Rapidement convaincu de son innocence, il lui fait une cour assidue. Mister 880 est en réalité « skipper » Miller, un vieux brocanteur qui imprime des billets pour subvenir à ses besoins et payer son loyer. Paisible et aimé de tous, il a réussi à échapper à la police en n’émettant que peu de petites coupures en les mettant en circulation dans des endroits très éloignés des uns des autres. Ses investigations conduisent Steve dans l’immeuble où habitent Ann et Miller, et ce dernier est finalement démasqué. Inculpé, « skipper » comparait devant un tribunal. Toutefois la déposition de Steve et peu d’ambition du faux-monayeur inciteront le juge à l’indukgence. Miller sera condamné au minimum : quatre mois de prisons et un vrai dollar d’amende.

Voici un film qui a sans doute inspiré largement « le Jardinier d’Argenteuil » avec Jean GABIN. Cette histoire est vraie et le titre « mister 880 » est le numéro de dossier attribué par les agents du trésor. Pour l’histoire le billet comportait une incroyable faute d’orthographe. Réalisé avec l’assistance du Trésor et des Services Secrets, le film commence comme un semi documentaire, avant de tendre vers un film plus conventionnel, une agréable comédie. Pour Burt, dont le film sort après « la Flèche et le flambeau » c’est un petit film tranquille, mais qui lui permet de camper un agent du Trésor qui sera touché petit à petit par la personnalité de celui qu’il traque. Une trame qui n’est pas sans rappeler « Attrape moi si tu peux » de Steven SPIELBERG… Petit film qui sort en VO à Paris et qui fera au total moins de 50 000 entrées. Un film méconnu donc, du grand BURT. Contrairement aux USA, ce film sort avant « la flèche et le flambeau ». Nul doute qu’il aurait eu droit à une meilleure diffusion si l’ordre avait été inversé.

Au XIIe siècle, l'Italie du Nord vit sous l'oppression d'Ulrich, le cruel représentant de l'empereur d'Allemagne Frédéric Barberousse. Venu en ville avec son fils Rudi afin de lui présenter sa mère Francesca qui les a quittés cinq ans auparavant pour épouser Ulrich, Dardo Bartoti abat d'une flèche l'un des faucons de son rival... Grièvement blessé par un archer, Dardo parvient à s'échapper, mais Rudi est capturé. Guéri, Dardo devient le chef des partisans. Tandis qu'Ulrich veut unir la Hesse à la Lombardie par le mariage de sa nièce, la duchesse Anne, à un noble Italien, le marquis Alessandro. Mais Anne refuse. De dépit, Ulrich exile le marquis qui se joint aux maquisards. Pour libérer son fils, Dardo s'introduit au château d'Ulrich. Comme sa tentative échoue, il prend Anne en otage. Cinq villageois doivent être pendus si Dardo ne se livre pas. Le jour de l'exécution, Dardo se constitue prisonnier et, grâce à son complice Piccolo, simule sa pendaison. Ulrich célèbre sa victoire en recevant une troupe de saltimbanques. Mêlés aux artistes, Dardo et ses amis pénètrent dans la place. Tandis qu'Alessandro trahit ses compagnons, Anne, tombée amoureuse de Dardo, leur vient en aide. Les partisans déclenchent une bagarre générale. Pour protéger sa fuite, Ulrich s'empare de Rudi. Dardo le tue d'une flèche en plein coeur...

En 1949, Burt LANCASTER signe un accord avec WARNER BROS pour promouvoir sa compagnie de production, la NORMA. En échange d’être la tête d’affiche de trois films produits par la WARNER, celle-ci s’engage à distribuer trois autres films produits par Burt et Hecht. Les deux compères ont le nez creux, et achètent un scénario qui est une sorte d’adaptation de la vie de Guillaume TELL. Il avait proposé le film à la COLUMBIA, qui avait refusé, préférant voir l’acteur dans des films noirs, plutôt que d’imiter Errol FLYNN. La WARNER accepte et prêtera même les décors de ces films légendaires tels « Robin des Bois » ou « Don Juan ». Burt compte mettre le paquet dans ce film d’aventures familiales. Il va s’entraîner avec son ami Nick CRAVAT avec qui ils faisait des numéros d’acrobatie au cirque. Il lui proposera un petit rôle dans le film. Burt poussera même l’exercice à se produire dans un cirque, le Cole Brothers Circus durant un mois, où il fera salle comble. En passant il demande 11 000 dollars par semaine. Il touchait 50 dollars en 1935, belle culbute !!Faut dire que le Burt a toujours bien aimé le pognon, et qu’il a toujours roulé bon train dans sa vie. Il attaque le film en pleine forme physique et tient à effectuer les cascades par lui-même. Sa composition est exceptionnelle dans le genre, et Burt dans le rôle de Dardo, bondit, vole, utilise tous les accessoires à portée de sa main pour ridiculiser ses ennemis, se bat avec maestria et trouve sa marque de fabrique llégendaire : un sourire diamant rivé à la figure et une joie communicative. Il propose un héros frustre, musculeux, sans conscience politique, ni but noble. Son personnage agit, se bat non sans un certain second degré, à la Tex AVERY. Magnifiquement réalisé par Jacques TOURNEUR le film connaît un triomphe mondial sans précédent pour l’acteur. Rien qu’aux USA le film rapporte 3 millions de dollars de bénéfices. La COLUMBIA se mord les doigts…En France le film est enfin le triomphe attendu pour Burt avec plus de 4 millions d’entrées sur plusieurs années d’exploitation, explosant ses scores des films précédents. Il sera définitivement une star des années 50.