A sa sortie de prison, John Dortmunder se voit proposer un " travail " par son beau-frère et collègue Kelp : voler, pour le compte du docteur Amusa, représentant d'un petit pays africain, " la Pierre du Sahara ", bijou exposé au Brooklyn Museum de New York. Les deux hommes s'adjoignent les services d'Alan Greenberg et de Stan Murch, un fou d'automobile. En simulant un accident de voiture en face du musée, les quatre voleurs détournent l'attention des gardes et s'emparent du joyau. Poursuivis, ils se séparent et Greenberg, pris au piège avec le diamant, n'a qu'une solution: l'avaler! Il charge ensuite son père Abe, qui est aussi son avocat, de négocier sa libération : pour récupérer la pierre précieuse, ses complices doivent le faire évader. Ce n'est qu'une fois l'opération réussie qu'Alan leur avoue avoir caché le diamant dans un commissariat ! Nouvelle expédition : c'est avec un hélicoptère que les quatre hommes prennent d'assaut le poste de police, pour constater que... la pierre a disparu. C'est le propre père d'Alan qui s'en est emparé et l'a placée dans le coffre de sa banque. Naturellement, il refuse de la remettre aux amis de son fils. De plus, lui seul peut avoir accès à son coffre. Amusa, excédé par les échecs répétés du quatuor, décide de traiter directement avec Abe. Mais Dortmunder est têtu : il fait hypnotiser le gardien de la salle des coffres et, grâce à deux mots-clés, se fait ouvrir le fameux coffre. Et c'est très tranquillement qu'il quitte la banque, la " Pierre du Sahara " enfin en poche.

Si Vous vous demandez (mais pourquoi le feriez vous ?) où Steven SODENBERGH a puisé en grande partie son inspiration pour la série des « Ocean’s » ce n’est pas seulement dans l’œuvre originale interprétée par le « pat rack » mené par Frank SINATRA, mais bien dans ce film.

Robert REDFORD quelque peu fatigué par la mise en chantier de films difficiles et peu commerciaux, a bien besoin d’un tournage moins exigeant et plus sûr au niveau commercial. C’est donc Peter YATES, très inspiré depuis son formidable succès de « Bullit » qui s’y colle avec une grande classe, le film est magnifiquement photographié, et les vues de New York que ce soit au sol ou dans un hélicoptère sont épatantes.

Reste le scénario qui sans être totalement innovant, est très habile et permet de passer un bon moment de détente. Robert REDFORD est a la tête d’une petite bande de malfrats dont la principale qualité est de déborder d’imagination pour arriver à leur fin. John est le mentor et le « grand frère » du groupe, ce qui explique qu’il est régulièrement stressé, il est le plus crispé de tous, et il y a de quoi dans le groupe semble indiscipliné et capable de quelques gaffes. C’est l’excellent George SEGALL qui interprète Kelp, personnage déjanté qui est capable de poursuivre John en voiture à sa sortie de prison et de faire croire qu’il va l’écraser rien que le fun. La première partie du film est consacrée à la présentation de cette bande d’hurluberlus, puis rapidement le vol du diamant est mis en route, un peu à la manière d’un « mission impossible ».

Lorsque la situation semble perdue, l’imagination et les talents de mise en scène théâtrale du quatuor, leur permettront de rétablir la situation. Ils n’hésitent pas à simuler l’assassinat de l’un des leurs dans une cage d’ascenseur pour faire craquer de peur Abe afin qu’il donne un trousseau de clefs qui permettra d’ouvrir le coffret qui contient le diamant.

La fin du film permet de voir John qui va chercher le diamant dans le coffre de la banque et qui risque de se faire prendre en flagrant délit par Abe qui roule à vive allure vers la banque. Très stressé, John fait tout pour avoir l’air naturel. EN sortant de la banque avec le diamant, il croit même s’être fait pincer, mais non il s’éloigne de la banque lorsque Abe arrive. Il retrouve ses amis et la joie explose.

Comme d’habitude REDFORD est très à l’aise dans le rôle et passe par tous les états, inquiet, stressé, concentré, il se libère totalement en sortant de la banque et en marchant dans New York, il gambade carrément. Sportif, en pleine force de l’âge, il est épatant de charisme.

Le film marche correctement aux USA même si ce n’est pas le délire et se comporte bien en France où il tient 3 semaines dans le trio de tête avant d’être quelque peu lâché par les distributeurs. C’est dommage, le film aurait pu faire bien mieux.

Corie et Paul Bratter, deux jeunes mariés new-yorkais follement amoureux l’un de l’autre, passent leur lune de miel dans un grand hôtel sans quitter leur chambre. Au terme de cette semaine de bonheur, Paul doit reprendre son travail d’aspirant avocat. Corie, qui se désespère de toute séparation même momentanée d’avec son mari, se lance frénétiquement dans l’aménagement du petit appartement qu’ils ont acheté à Greenwich Village. Mais ce nid d’amour a un grave défaut. Il est situé au cinquième d’un immeuble à double étage sans ascenseur, et chacun, de l’installateur du téléphone au livreur, en passant par Paul, frise la crise d’apoplexie à l’arrivée. De plus, la verrière qui donne sur les toits et l’appartement d’un vieux séducteur, Victor Velasco, offre un trou béant qui laisse passer neige et courants d’air. Velasco ne tarde pas à se lier d’amitié avec Corie, qui voit en lui un futur parti pour sa mère, Mrs. Banks. La jeune femme organise donc un dîner à quatre à l’insu de sa mère, scandalisée par son audace. Après l’apéritif, Velasco les emmène dans un restaurant albanais de Staten Island où l’ambiance bat son plein. Seuls Paul et Mrs. Banks sont mal à l’aise. De retour chez eux, et tandis que Mrs. Banks, grisée, a accepté que Velasco la raccompagne, Corie reproche à Paul son manque de spontanéité, comme lorsque, autrefois, il refusa de se promener pieds nus dans le parc… Le ton monte et Corie, impulsive, demande le divorce.
Le lendemain, Mrs. Banks, qui a glissé sur une plaque de givre en sortant de l’immeuble et a finalement passé la nuit chez Velasco, tente de raisonner sa fille. Corie recherche désespérément Paul, qui a disparu. Elle le retrouve saoul et pieds nus dans le parc glacé, puis le ramène chez eux. Paul monte alors sur la corniche du toit qui surplombe le vide et apostrophe Corie. La jeune femme comprend tout l’amour qu’elle lui porte et se précipite pour le secourir.

Robert REDFORD a connu un grand succès au théâtre avec ce « pieds nus dans le parc ». Le grand Hal WALLIS, fabuleux producteur des grands succès de Jerry LEWIS, Elvis PRESLEY et autres Burt LANCASTER va décider de l’adapter avec tout son (non)talent.  Robert REDFORD reste fidèle au poste mais on lui adjoint comme vedette féminine Jane FONDA et le moins qu’on puisse dire c’est que l’on n’y perd pas au change.

C’est une comédie dans l’air du temps des  années 60, sur la jeunesse heureuse américaine avec un petit air de libération sexuelle. Petit air seulement, c’est une comédie Hal WALLIS rien de bien perturbant. Le début du film présente la lune de miel de ce joli couple où REDFORD en jeune avocat est bien embêté devant la fougue amoureuse de sa jeune femme. Les quelques passages drôles du film sont dus à Jane FONDA nettement moins engoncée que Robert REDFORD qui joue bien, finalement les maris un peu coincés. En dehors du passage à l’hôtel et des quelques phrases que Jane FONDA lance à son mari pour le gêner devant les occupants du palace, la comédie s’enfonce dans le convenu, dès lors que le jeune couple s’installe dans leur modeste appartement. Une galerie de personnage sympathique dont le technicien du téléphone et les voisins tentent de sortir le spectateur de la torpeur qui surgit lors de la vision du film. Les défauts du film sont que comme toute adaptation de pièce de théâtre le film est bien figé malgré la réalisation d’un spécialiste du genre (l’exagération très théâtrale concernant l’essoufflement des divers personnages qui montent les escaliers menant à l’appartement est très lourd) et que le film est d’un ton très dépassé. Le film aurait été réalisé 10 ans plus tôt cela aurait été kif kif, c’est l’année de sortie du « Lauréat » quand même ! Seul instant torride du film, Jane FONDA tease son mari plus préoccupé par son travail en se trémoussant en soutien gorge. Histoire de vérifier que Jane FONDA était totalement splendide et que Roger VADIM était un sacré veinard. Bref, une comédie qui plaît aux hommes pour FONDA et aux femmes pour REDFORD, mais au final un film bien décevant, comme la plupart des productions de Hal WALLIS- beaucoup de couleurs, de moyens, mais c’est creux.

Cependant le film est un très bon succès aux USA et dans certains pays Européen  ce qui est une bonne chose pour la carrière de Robert REDFORD qui a bien besoin d’un succès financier. Mais l’acteur ne peut se contenter de tels rôles, il lui faut bien mieux. En France, le film passe presque inaperçu, REDFORD n’a pas encore obtenu de succès dans nos contrées.

LE CAVALIER ELECTRIQUE

(THE ELECTRIC HORSEMAN)

21 DECEMBRE 1979 (USA)

23 AVRIL 1980

Cinq fois champion du monde de rodéo, Sonny Steele s'est fait engager par un consortium, à titre publicitaire. Vêtu d'un costume orné d'ampoules électriques multicolores et juché sur son cheval, Rising Star, il vante à la télévision les mérites des céréales "Ranch Breakfast". Le contrat de Sonny exige sa présence aux inaugurations de supermarchés, de foires organisées par l'entreprise qui l'emploie, et cette situation l'irrite. Il est prêt à se faire renvoyer mais le Consortium a encore besoin de lui pour leur convention à Las Vegas. Au cours d'une conférence de presse, Hallie Martin, une journaliste de télévision, pose des questions embarrassantes. La jeune femme tient absolument à interviewer Sonny afin de faire un "scoop", mais on tente de l'en dissuader. Elle ne réussit pas à le rejoindre. Sonny s'aperçoit que l'étalon sur lequel il fait sa campagne est drogué. Il s'enfuit pour rendre le cheval à l'état sauvage. Hallie, par l'intermédiaire de ses amis et de son ex-femme Charlotta, retrouve la trace de Sonny, le rejoint. Pendant ce temps, furieux d'avoir perdu un cheval de douze millions de dollars, le Consortium tente de discréditer le cavalier. Poursuivi par la police, Sonny finit par s'expliquer devant la caméra de Hallie, donnant les raisons de sa fuite. Toute l'Amérique se range de son côté et, finalement, Rising Star rejoint ses frères tandis que entre Sonny et Hallie une idylle est née.

Si les années 70 ont vu Sidney POLLACK offrir des grands classiques du cinéma, les années 80 seront celles des grands succès commerciaux. Témoins ce « cavalier électrique » de très bonne facture. Pour l’occasion il retrouve Robert REDFORD qu’il a déjà dirigé dans « les 3 jours du Condor » qui a connu un bon succès en France en 1975. Robert REDFORD donne une formidable interprétation de ce Sonny STEELE « 5 fois champion du monde de rodéo » qui verra son nom rétrograder sur les affiches au fur et  à mesure des années pour finir comme homme sandwich, affublé d’un costume électrique, lumineux la nuit, qui lui permet de faire des réclames pour des céréales.
Déchu, et constamment bourré, il ne même plus tenir sur un cheval au grand dam de ses rares amis et sera même remplacé par une doublure, car la nuit « le public ne fait pas la différence ». Cette première partie lorgne du coté de la comédie et REDFORD rend son personnage très sympathique en dehors de son charme évident. A peine toléré dans une manifestation de promotion de la marque de céréales à Las Vegas, il se fait secouer par une journaliste, sobrement interprétée par Jane FONDA, qui s’intéresse à cette figure déchue. Alors qu’il repère le spectacle, à dominance disco où il n’a clairement pas sa place, il constate que son superbe cheval est drogué et blessé. Il se plaint au PDG de la marque interprété froidement par cette vieille baderne de John SAXON, et va se faire virer. Mais au moment d’entrer en scène il sort superbement de la salle avec son cheval, sous les applaudissements du public qui pense que c’est un spectacle disco et s’enfuit. John SAXON lui envoie la police aux fesses. Dessaoulé, il assume son choix, son envie d’envoyer sa triste existence paître. Hallie MARTIN le retrouve et est conquise par cet homme qui veut revenir aux sources et l’aide à s’échapper. Il ridiculisera la police en voiture, avec son seul cheval, ce qui vaut une belle scène de cascade à la « blues brothers ». Ensuite les deux personnages joueront au chat et à la souris. Souhaitant faire un scoop, la journaliste tente de le filmer en train de remettre le cheval à la liberté. Seulement, plus malin,Steele le relâche à un autre endroit, elle le rejoint seule. Elle fera son scoop et racontera la scène à la télévision. Steele lui est déjà parti ailleurs, pour se retrouver et vivre dans l’authenticité.
Ce très beau film de POLLACK montre bien la difficulté pour certains Américains de retrouver leurs valeurs dans un pays qui se transforme profondément : show bizz, argent, disco, etc…. C’est un film à redécouvrir absolument et qui permet de retrouver le célèbre couple de "pieds nus dans le parc".
Le film marche très bien aux USA, et un petit peu moins en Europe. En France, la critique accueille très favorablement le film qui connaîtra un bon succès d’estime. Pour Sidney POLLACK la route sera glorieuse avec le succès mondial de « Tootsie » en 1982 et le non moins célèbre « Out of Africa » en 1986 avec de nouveau Robert REDFORD.   

Le Chicago des années trente. Johnny Hooker et son complice Coleman volent une importante somme d'argent et découvrent qu'ils ont dévalisé sans le savoir le convoyeur de fonds de Doyle Lonnegan, gangster notoire new-yorkais. La réaction est immédiate : Coleman est abattu par le gang de Lonnegan. Poursuivi par les tueurs de ce dernier, Hooker se réfugie chez Henry Gondorff , qui fut un ami de Coleman. Hooker et Gondorff décident alors de venger Coleman en montant une machination destinée à rouler Lonnegan. Hooker fait croire à Lonnegan qu'il est capable d'obtenir les résultats des courses avant que ceux-ci soient officiellement connus et retransmis par le télégraphe. L'officine de pari mutuel truqué rassure Lonnegan alors que Hooker est suivi à la fois par ceux qui ont tué Coleman et par le FBI, sans oublier Snyder, un policier véreux.. Le grand jour arrive enfin. Lonnegan croit voir Hooker et Gondorff tués au cours d'une descente de la police. Il s'enfuit, abandonnant son argent, et Hooker et Gondorff célèbrent ensemble le plus beau "coup" que l'on puisse rêver...

C’est un fameux trio qui est de retour aux USA en 1973, en effet George Roy HILL a connu un énorme succès en 1968 avec « Butch Cassidy et le kid » film qui a fait le tour du monde. Il décide de remettre çà avec les deux mêmes acteurs : Paul NEWMAN et Robert REDFORD. Depuis ce succès les deux acteurs n’ont pas connu de réels succès majeurs et l’occasion est belle de retrouver les hauteurs du Box Office avec un film taillé sur mesure pour eux. Le mérite du trio est de ne pas faire une suite à leur premier succès, mais un film un peu inclassable. Réalisé sobrement mais avec un budget correct, le film est un peu lent mais appliqué. La reconstitution du Chicago est bien réalisée, bien que le film soit centré sur quelques décors en particulier le pari mutuel où l’arnaque se déroule. Le point fort du film est le jeu des acteurs : Robert REDFORD est séducteur au possible, et Paul NEWMAN est le malin de l’histoire, même si ce n’est pas sa meilleure prestation, mais l’alchimie fonctionne bien entre les deux acteurs. Robert SHAW est excellent, comme d’habitude dans le rôle du gangster. Sorti à noël 1973 le film va faire une immense carrière, tenant le haut du BO américain durant de nombreuses semaines. A l’époque, un film pouvait être en tête du Bo durant 10 semaines d’affilée sans problème. Le film récoltera bien sûr l’Oscar du meilleur film. En France, il est lancé par la formidable BOF et le thème du film (génial) qui le rend célèbre dans le monde entier. Grâce à un bouche à oreille énorme, il tiendra la tête du Box Office durant 8 semaines, ce qui est bien sûr le record de Robert REDFORD et Paul NEWMAN. Avec ses multiples ressorties le film totalise près de 1.5 millions d’entrées Paris, ce qui le place dans le top 100 de tous les temps. Si les acteurs se remettront d’un tel succès, en particulier Robert REDFORD, le réalisateur va connaître une immense déception l’année suivante avec « la kermesse des aigles » flop retentissant. Il tentera de se refaire une santé au BO, mais végètera avec quelques succès d’estime. Grandeur et décadence….