Blanche Ferrand, une aventurière d'origine australienne, vit en exil au fin fond de la province française avec son oncle, qui tient un magasin de graineterie. Elle espère épouser un riche consul, M. de Laubry, dont la femme est gravement malade. Elle rencontre un entrepreneur de maçonnerie, Martin Roumagnac, qui tombe éperdument amoureux d'elle. Il lui construit une somptueuse maison de campagne pour abriter leur idylle. Leur liaison dure jusqu'à la mort de la femme du consul. Celui-ci, qui a fermé les yeux jusqu'à présent sur les amours de Blanche, met la jeune femme en demeure de rompre avec Martin. Cependant, les affaires de ce dernier périclitent. Persuadé que sa maîtresse est décidée à le quitter, il l'étrangle et met le feu à la villa qu'il avait fait aménager pour elle. Au cours du procès qui s'ensuit, Martin découvre qu'elle n'avait cessé de l'aimer et se laisse aller au désespoir, ce qui ne manque pas d'impressionner les jurés en sa faveur. Il est acquitté, faute de preuves. Mais peu après le verdict, il sera abattu par un surveillant de collège, admirateur de Blanche, qui avait acquis la preuve de sa culpabilité.

Il aura fallu que le film soit disponible en vidéo pour que la légende concernant ce film s’estompe : Non, ce n’est pas un mauvais film et qui plus est ce n’est pas l’échec commercial que la légende a prétendu. Certes, au sortir de la seconde guerre Mondiale, l’absence de Jean GABIN sur les écrans lui a été préjudiciable. Il a la quarantaine et surtout il est l’amant de Marlène DIETRICH depuis leur séjour aux USA. Le couple vit une belle histoire, et, cela peut paraître assez incroyable Marlène la dévoreuse d’hommes (et de femmes) semble être particulièrement amoureuse du frenchie. Revenu en France, il désire présenter à son aimée, la belle maison qu’il s’est acheté en Normandie avant la guerre. Elle, cela peut sembler étrange, ne rêve que de lui préparer de bons petits plats dans cette maison. Hélas, une bombe a explosé la demeure durant la guerre. Ce n’est pas grave, GABIN fait construire pour la belle, une maison digne d’Hollywood. Pendant les travaux, ils s’installent à  Dreux, où ils rencontrent Marcel CARNE qui leur présente son nouveau projet qu’il a écrit pour eux avec son complice Jacques PREVERT. En effet ces « portes de la nuit » est l’adaptation d’un ballet de Jacques PREVERT, « le rendez-vous ». Pénibles sur les bords, le couple fait écrire et réécrire le scénario, jusqu’à Marlène quitte le navire, suivie rapidement par GABIN, qui a trouvé un producteur pour « Martin Roumagnac » dont il a acquis les droits. Le tournage du film se passe dans une très belle ambiance, et le couple donne tous les signes de bonheur. Gabin appelle Marlène « la grande » devant tous les techniciens. Le dernier jour de tournage, le décorateur Wakewitch et ses assitants ont aménagé un coin du plateau avec une banderole « God bless you, Marlène ». Emue, Marlène est en larme et embrasse tout le monde longuement. L’équipe le sait, Marlène doit rejoindre les Etats-Unis le lendemain, et à priori Jean GABIN restera en France… Daniel GELIN se souvient que l’étreinte entre Marlène et GABIN fut particulièrement émouvante et electrique. Il souline le bruit de la main de GABIN qui froisse le satin de la robe de Marlène en lui tapotant les fesses. Le film entre dans une longue période de postproduction, il est mixé, remixé…le sort le 18 décembre 1946, alors que les portes de la nuit est sorti deux semaines plus tôt. Il est probable que la critique ne fut pas tendre avec le film, et que peut être, Marcel CARNE, revanchard n’y fut pas étranger. Le film fonctionne pourtant très bien, près de 2.5 millions ce n’est pas rien, même en 1946. Le film est un drame correctement interprété, en particulier par Marlène. Durant longtemps, le film est resté invisible et la légende a fait croire que c’est GABIN lui-même qui a racheté la dernière copie existante. Heureusement aujourd’hui, tous les GABIN sont visibles, grâce à la restauration des films du patrimoine Français. Certes, « les portes de la nuit » a très très bien fonctionné, mais « Martin ROUMAGNAC » également, et ce n’est pas un mauvais film. GABIN n’est sans doute plus le numéro un de la profession, mais les producteurs vont en profiter pour l’embaucher à des tarifs inférieurs à ce qu’il percevait avant guerre.         

MIROIR

2 MAI 1947

Portrait d'un homme à double face. Le jour, il est le riche, brillant et respectable financier Lussac; La nuit, il devient "Miroir", chef de bande, acharné à la perte d'un gang marseillais. Une vie semblable ne peut finir que dans le sang. Echappant aux règlements de comptes, Miroir est abattu par la police, en dépit de la gentillesse de son fils adoptif et du dévouement de Cléo, son ancienne maîtresse.

Après « Martin ROUMAGNAC », Jean GABIN éprouve quelques difficultés à trouver un autre tournage. Il y a eu une fracture entre lui et la nouvelle génération de réalisateurs qui n’ont pas encore travaillé avec lui tels CLOUZOT ou Jean DELANNOY. Du coté des « anciens ». Julien DUVIVIER vient juste de rentrer en France, mais n’a pas encore de projets. Jean GREMILLON planchait sur un vaste projet qui ne viendra pas à jour, et Marcel CARNE est brouillé avec lui. De plus, son agent, Paul OLIVIER n’est pas un foudre de guerre. GABIN qui s’ennuie seul et est devenu célibataire rencontre une jeune femme, Colette MARS qui deviendra sa maîtresse. En attendant de trouver un film, il va voir des copains. Son producteur parvient à lui trouver un tournage. « MIROIR » est le nom donné dans le milieu à un ancien gangster devenu un homme d’affaire respectable mais redoutable. L’occasion pour GABIN de montrer sa grande classe en costard. Sa grande force est d’alterner un personnage mondain avec un gangster marseillais. Il a 43 ans et est en pleine force de l’âge et pour la première fois à l’écran, est un père d’un enfant adulte interprété par un Daniel GELIN assez transparent. Impressionnant de charisme, il sauve le film à lui seul. Il est évidemment au dessus du lot de ce film qui commence très bien dans la description des activités de LUSSAC et se termine dans un règlement de compte dans un cimetière entre les deux bandes de gangsters rivales. Le film se termine abruptement avec LUSSAC descendu par la police et qui s’écroule dans un trou du cimetière.

Un film inégal, mais pas déplaisant grâce à sa première heure. GABIN retrouve Colette MARS qu’il introduit dans le métier. Elle fera une bonne carrière, mais sera surtout connue comme chanteuse. On remarquera la présence de Martine CAROL dans le film. GABIN l’avait rencontrée auparavant et la jeune actrice avait tenté de le séduire pour se faire connaître. Pas rancunier GABIN la fait embaucher lorsqu’il apprend qu’elle aura attentée à ses jours. Malgré un film assez inégal, le public suit toujours l’acteur, le film est un solide succès parisien mais ne triomphe pas en province. A l’époque 1.8 millions de spectateurs est un score honorable mais pas exceptionnel. Déçu, l’acteur va se séparer de son agent et embaucher André BERNHEM qui sera son agent jusqu’à la fin des années 60. Celui-ci va se charger de « rebooster » la carrière de l’acteur et de parvenir à l’imposer à la nouvelle génération de réalisateurs.    

A Cherbourg M. Henri Chatelard est l'heureux propriétaire d'une grande brasserie et d'un cinéma, ses affaires marchent bien et il y consacre tout son temps. Odile Le Flem, sa maîtresse, rêve d'un salon de coiffure à Paris mais se borne à paresser dans sa chambre. Son père venant de mourir, la jeune femme accompagnée de Chatelard se rend à l'enterrement à Port-en-Bessin. Tandis que Chatelard tue le temps au café Josselin, les oncles et les tantes se distribuent la progéniture du défunt. Seule, Marie, la cadette d'Odile, se dérobe. C'est une jeune personne volontaire, têtue, renfermée et sans doute calculatrice, elle forme un contraste complet avec la molle Odile. Chatelard a fini par acheter, aux enchères, un chalutier. Le bateau le fait revenir a Port-en-Bessin et, à chaque fois, il retrouve Marie serveuse au restaurant. La jeune fille semble peu décidée à comprendre qu'elle plait a Chatelard; aussi elle a un amoureux en la personne du fils Viaud, Marcel, jeune garçon-coiffeur légèrement exalté. Marcel jaloux crie, s'enivre et finit par tomber sous la voiture de son rival. Bon prince, Chatelard l'emmené à Cherbourg, le fait soigner, l'installe chez lui. Odile qui s'ennuie reçoit avec plaisir le garçon; quant à Chatelard, il essaie d'oublier Port-en-Bessin et Marie. Sous couleur de revoir Marcel, celle-ci débarque un beau jour dans la brasserie. Chatelard essaie encore d'arriver à ses fins. Marie résiste. De guerre lasse, Chatelard la conduit chez Marcel, Odile partage justement le lit du jeune coiffeur. Digne, Marie veut regagner Port-en-Bessin. Chatelard la rattrape et pour la convaincre de son amour, lui glisse dans la main les clés de son établissement. Le poing de la Marie du port se crispe victorieusement sur le trousseau tant convoité.

En 1949, Jean GABIN est en grande forme physique et morale. Il a trouvé un très bon agent, André BERNHEIM qui lui conseille de revenir sur les planches. La pièce "La soif" est un triomphe et l'acteur s'y donne sans compter comme d'habitude. Il lit SIMENON qu'il apprécie et achète les droits de "La Marie du port" et trouve un producteur qui lui demande qui réalisera le film. ALors qu'ils semblent brouillés depuis "Les portes de la nuit", il décide de relancer Marcel CARNE qui n'a rien tourné depuis trois ans. Le rélisateur accepte donc assez facilement de renouer avec GABIN et leur entente fut cordiale. GABIN a d'ailleurs payé durant le tournage un dédit de 3 millions de francs qu'il devait à la société Pathé pour être revenu sur son accord de tourner "Les portes de la nuit", ce qu'il n'a pas manqué de signaler au réalisateur.

Malgré un roman pas des plus passionnants, CARNE possède toujours une grande maestria à la caméra, ce qui compense quelque peu le charme un peu désuet du film, GABIN semblant jouer comme avant guerre. La part belle est donnée aux actrices, dont la belle Blanchette BRUNOY, mais c'est avec la jeune Nicole COURCEL qui est la révélation du film, avec ce charme un peu discret, telle Michèle MORGAN dans "Quai des brumes". Une nouvelle fois, GABIN campe un personnage en relation avec la mer qu'il apprécie tant. D'ailleurs il aime CHERBOURG la ville où est réalisé le film. Quelque peu amoral dans ses dialogues, le film se termine sur un happy end romantique de rigueur.

Le film est un très solide succès. Deux semaines en tête des exclusivités parisiennes et un total  approchant les 3 millions d'entrées en France, le film relance Marcel CARNE et confirme Jean GABIN qui va reprendre régulièrement le chemin des studios après son triomphe sur les planches.  

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POUR L’AMOUR DU CIEL

(E’ PIU FACILE CHE UN CAMELO)

14 FEVRIER 1951

Riche homme d’affaires ayant fait fortune dans les cuirs et peaux, Carlo Bacchi, qui donnait une grande réception chez lui pour son anniversaire, est renversé et tué par un camion en rentrant de l’aéroport. Le juge céleste devant lequel il comparaît lui annonce qu’il doit aller en enfer. Révolté par cette décision, Carlo apprend qu’il a été un mauvais mari en trompant sa femme Margo, un mauvais père délaissant sa fille Luisa, un mauvais patron pour s’être désintéressé du sort de ses ouvriers, et qu’il a fait, en outre, le désespoir d’un inconnu nommé Santini.
En se défendant avec véhémence, Carlo obtient douze heures de sursis pour réparer ses torts et sauver son âme. Il se relève donc indemne devant la foule médusée qui vient d’assister à son accident et, dès lors, n’a de cesse de retrouver Santini. Sa famille le croit fou lorsqu’elle le voit convoquer d’urgence les représentants du personnel de son usine à qui il annonce l’abandon des trois-quarts de ses parts à ses ouvriers. Puis il apprend que le nommé Santini a tenté de se suicider la même nuit après avoir été licencié de son emploi d’huissier parce qu’il n’avait pas les moyens de s’acheter une nouvelle paire de chaussures, et se rend à son chevet à l’hôpital. Décidé à faire son bonheur à tout prix, il finit par lui acheter un hôtel particulier. Mais Santini veut aussi que sa nièce, Maria, quitte Nanni, le plombier qu’elle aime, pour épouser un noble, le duc de Sorino. Constatant finalement que Santini n’est jamais satisfait de son sort, Carlo refuse d’aller contre le désir de Maria et met le duc à la porte. À nouveau écrasé par une voiture, il apprendra par le juge suprême que c’est ce dernier acte qui lui vaut son salut car il est écrit dans les Évangiles que « celui qui voudra se perdre se sauvera ».
 

Traversant une période relativement difficile, Jean GABIN décide d’aller respirer l’air de Cinecitta qui est devenu le studio le plus important d’Europe. Les films sortent à la chaîne, dont ce « pour l’amour du ciel » qui n’aurait pas spécialement d’intérêt sans la présence de l’acteur. Il n’est pas rare que le cinéma explore le thème évoqué dans ce film. Un défunt revient sur terre pour réparer ses erreurs et gagner ainsi sa place au Paradis. Le film pourrait un mélo insipide, mais GABIN, qui n’ a pas encore endossé son costume de Patriarche ou de gangster est encore capable de retrouver la gouaille de ses jeunes années. Témoin cette scène où GABIN, en toute hypocrisie, tente d’implorer la clémence de « la » juge Céleste dans un plaidoyer assez comique. Bref, le film ne tient que sur sa personne, mais n’impressionne pas réellement le public Français. Le résultat n’est pas très brillant pour GABIN, et le film sera longtemps un des oubliés de sa filmographie. En plus le film est platement réalisé. Il tournera quatre films en Italie, certainement pas les meilleurs. Il remontera sur les planches entre deux films en attendant un retour à des jours meilleurs.  

Victor a fait de la prison à la place de son ami Marc parce qu'il est amoureux de sa femme. Celle-ci reste fidèle à son mari, malgré le dégoût qu'elle éprouve pour sa façon de gagner sa vie. Marcel, acculé au déshonneur, se suicide mais auparavant confie à Victor le soin de veiller sur sa femme. Toujours fidèle à l'amitié, Victor se croît tenu de lier sa vie à cette dernière alors qu'il aime désormais sa jeune secrétaire Marianne. Mais la jeune veuve a deviné son secret, lui rend sa liberté et Victor pourra enfin épouser celle qu'il aime.

LA NUIT EST MON ROYAUME

7 NOVEMBRE 1951

Mécanicien de locomotive, Raymond Pinsard vient d'être brûlé au visage par un jet de vapeur. Devenu aveugle, il est rassuré par le docteur Vaugeois, qui promet de l'opérer dans quelques mois. On le décore de la Légion d'Honneur. Bien que soutenu par sa mère, sa soeur Gerrnaine et son beau-frère Julien, Raymond se laisse aller au découragement. Ses relations avec sa fiancée Simone deviennent difficiles. Pour l'aider, le docteur Vaugeois lui présente Soeur Gabrielle, une religieuse qui est en train de perdre la vue et qui s'occupe d'un centre de rééducation pour aveugles. Soeur Gabrielle lui fait rencontrer Jean Gaillard, un réparateur de radio très actif malgré sa cécité et dont l'optimisme est d'un grand réconfort. Devenu pensionnaire du centre. Raymond, qui s'est détaché de Simone, s'éprend de Louise Louveau, une jeune aveugle de naissance qui donne des cours de braille. Mais Louise est courtisée par un " voyant". Lionel Moreau, l'économe du centre. Jaloux de l'intérèt que Louise semble porter à Raymond, Lionel se dispute violemment avec lui au cours de la fête annuelle du centre et lui révèle alors que sa cécité est incurable. Désespéré. Raymond tente de se suicider en se jetant sous un train. Il est sauvé par Julien. Louise comprend la lâcheté de Lionel et rompt avec lui, Soeur Gabrielle. désormais aveugle elle aussi, convainc Raymond de revenir au centre où il suivra les cours de braille de Louise

Jean GABIN continue de tourner régulièrement. Il retrouve Georges LACOMBE qui l'a dirigé avc succès dans "Martin ROUMAGNAC" en 1976 pour cette fois encore interpréter un homme de tous les jours frappé par le destin.

Raymond est un homme heureux de vivre. Conducteur de train à l'époque des locomotives à vapeur, il est très apprécié de la gente féminine et apprécie de guincher dans les guinguettes où sa bonne humeur est apprécié de tous. Il compte de nombreux amis qu'il rencontre autour d'une table de billard. Simone sa belle fiancée regrette qu'il passe trop souvent du temps sur ses locomotives, mais Raymond adore cela. Justement, un beau jour son collègue vient le chercher pour du travail d'urgence. Tout semble normal dans la locomotive, mais hélas un ennui mécanique provoque une montée de pression et la vapeur brûlante s'échappe de la motrice et brûle vif le collègue de Raymond. Celui prend un jet de vapeur dans les yeux, mais parvient à évacuer la vapeur du monstre d'acier avant que la locomotive explose. A l'hôpital, il est décoré....mais il est aveugle.

Homme fier, Raymond prend un sérieux coup au moral.

Simone reste à ses cotés, mais comme souvent en pareille circonstances, Raymond perd sa joie de vivre et provoque par son attitude sa rupture inévitable avec elle. Il rencontre un réparateur de radio qui est aveugle. celui-ci aidé par la famille de Raymond, le pousse à rencontrer Soeur Gabrielle, une mal voyante qui gère un centre de rééducation. Après bien des hauts et des bas, il rencontrera l'amour.

Une nouvelle fois après "Martin Roumagnac" l'association GABIN / LACOMBE accouche d'un très bon film dominé par l'interprétationsans faille de GABIN. Il faut du talent pour camper le personnage d'un homme fier et bien portant qui se trouve d'un seul coup infirme. Tous les sentiments traversent Raymond et l'acteur sait alterner les moments de joie, de doutes, de colère et parfois de révolte avec maestria.

Il devra compter sur l'amitié de Soeur GABRIELLE pour remonter la pente et affronter son destin.

La distribution du film est solide. Simone VALERE disparue il y a peu, interprête la douce et jolie Louise. Un personnage patient, tende et très chevaleresque, elle ne dénonce pas Lionel qui a pourtant causé le désespoir de Raymond. Lionel est joué par Gérard OURY, pas vraiment le meilleur acteur du monde, mais qui joue encore une fois un fourbe. Rival de Raymond pour conquérir le coeur de Louise, il devra admettre sa défaite.

La joyeuse SImone est jouée par la jeune Marthe MERCADIER qui fut un joli brin de fille, qui n'a peut être pas eu la carrière qu'elle méritait au cinéma.

Grand acteurs de seconds rôles, Jacques DYNAM campe un techncien aveugle énergique et optimiste. C'est lui qui permet à Raymond de trouver une activité motivante. L'acteur est excellent. Les spectateurs le retrouveront bien plus tard au coté de Louis DE FUNES dans les "Fantômas" où son talent comique le rendra inoubliable.

Georges LACOMBE réalise un véritable plaidoyer pour les non voyants. Quel meilleur ambassadeur que Jean GABIN pour alerter le public sur la difficulté d'être atteint de cet handicap ?

La prestation de l'acteur plait à la presse et il obtient une "Victoire" du meilleur acteur et le prix de la meilleure interprétation masculine au festival de Venise 1951.

Ce succès critique est conforté par un fort beau résultat au box office. Avec plus de 2.5 millions de spectateurs le film fonctionne très bien et à Paris Banlieue ce ne sont pas moins de 800 000 spectateurs qui se précipitent dans les salles.

Alors que les pseudos spécialistes du cinéma parlent de désert pour l'acteur dans cette période, ce résultat prouve que l'acteur est toujours populaire. Reste un film austère mais à redécouvrir grâce à la prestation sans faille de GABIN.     

Merci à fabrice pour les chiffres !

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LA VERITE SUR BEBE DONGE

21 FEVRIER 1952

François Donge est un riche industriel provincial, solide et bien établi dans la vie. Amateur de femmes, on pourrait le croire blasé, lorsqu'il rencontre à Paris une jeune fille qui lui plait et qu'il aborde en vain, De retour chez lui, il a la surprise de retrouver la charmante inconnue. Mieux encore. Élisabeth d'Onneville est la soeur de Jeanne, fiancée de Georges Donge, le propre frère de François. François, l'égoïste, François, l'homme des passades, est subjugué par la fraîcheur d'Elisabeth. Une marieuse, Madame d'Ortemont, spirituelle et autoritaire, prend les choses en mains : le même jour, les deux frères Donge épouseront les deux soeurs d'Onneville. Dix ans passent, François vient d'être emmené d'urgence à la clinique, soi-disant empoisonné par des huîtres comme l'affirment la famille, le médecin et même la presse locale. En réalité empoisonné par sa femme, cette Bébé, qui devant ce début d'agonie demeure froide et impénétrable. François lutte contre la mort le juge d'instruction et le parquet ne peuvent agir et le moribond tente de retrouver l'image de la tendre Elisabeth et la promesse du bonheur à deux entrevues autrefois. La jeune femme a été mise rapidement en face de la réalité alors qu'elle poursuivait ses rêves. Avertie par un indice, elle a questionné François. Cyniquement celui-ci a reconnu les faits : non, il n'esquive aucune rencontre, même facile, même vulgaire. C'est ainsi qu'il a pris pour maîtresse la femme du docteur Jalabert qui a pu obtenir ainsi des subventions pour cette clinique où François meurt aujourd'hui. Un professeur appelé à son chevet veut tenter une grave opération. François y consent, il veut reconquérir sa femme que, seule, il a vraiment aimée. Mais tout est fini pour Elisabeth. En ce jour d'anniversaire, elle voit arriver le commissaire. François Donge est mort, la justice s'affaire.

LE PLAISIR

29 FEVRIER 1952

I) Le Masque - Ancien séducteur, un vieillard court les Palais de la Danse, son visage ridé couvert d'un masque de jeune homme; victime d'une attaque en plein bal, il est ramené par un docteur chez son épouse résignée.

 II) La Maison Tellier - Des pensionnaires d'une maison close, sous la conduite de leur patronne, la digne Madame Tellier, sont invitées à une première communion à la campagne. Le silence champêtre, la ferveur des communiantes, le souvenir de leur enfance les plonge dans un bain de pureté et d'émotion, qui se communique à tout le village.

 III) Le Modèle - Un couple de jeunes artistes s'aime à la folie... jusqu'au jour où la lassitude s'installe. Il s'enfuit, elle menace de se jeter par la fenêtre, il ne la croit pas, elle s'exécute... Pour réparer, il l'épouse, alors même qu'elle est paralysée à vie. Un narrateur commente chacune de ces histoires et en tire la morale : si le plaisir est chose facile, le bonheur assurément n'est pas gai...