MISSION A TANGER

15 JUILLET 1949

En octobre 1942, Tanger est un centre international d’espionnage extrêmement actif. Depuis quelques semaines, les agents du réseau que dirige Alexandre Segard sous le couvert d’une société d’import-export de denrées coloniales, sont éliminés les uns après les autres. Segard, qui reçoit ses ordres du mystérieux “Connétable”, a pour mission de faire parvenir à un sous-marin anglais des informations d’une importance capitale pour le prochain débarquement des Alliés en Afrique du Nord. Lorsque son vieil ami Pelletier est assassiné à son tour, Georges Masse, journaliste dans une agence internationale de presse, démasque le traître du réseau, Vaudois, le fait tuer par ses complices et réussit la mission. Mais Masse, trop individualiste, n’a agi que par vengeance et refuse l’offre de Segard d’entrer à son service. Au cabaret “El Morocco” dirigé par Barbara, Georges, grand amateur de jolies femmes, fait la connaissance de la belle Lili. Puis il est enlevé par les agents allemands. Leur chef, von Kloster, lui propose un marché : le code secret utilisé par Segard en échange d’une importante somme d’argent et de la vie de Barbara, retenue prisonnière. Avec l’aide de Lili, amoureuse de lui, mais qui est en réalité une Autrichienne et la maîtresse de von Kloster, Georges et son fidèle photographe P’tit Louis libèrent Barbara séquestrée à la villa “Elizabeth”. En représailles, von Kloster fait exécuter Lili. Mais celle-ci aura eu le temps de révéler à Georges que von Kloster doit embarquer le soir même dans “Les Dunes”, un port naturel dans la banlieue de Tanger. Prévenus par Georges, qui n’était autre que le mystérieux “Connétable”, Segard et ses hommes réussissent à exterminer les espions allemands. Sain et sauf, Georges rentre à Londres en compagnie de Barbara.

Michel AUDIARD a rencontré André HUNEBELLE lorsqu'il était rédacteur dans divers journaux. Celui-ci lui confia qu'il allait diriger un film dont l'action se déroulerait à Tanger et que ce serait un film d'espionnage. Le réalisateur tient parole et sollicite AUDIARD lorsque le film va être mis en route, de plus il devra écrire les dialogues puisque le fils de HUNEBELLE est souffrant (il s'agit de Jean HALAIN). Le film est le premier d'une série de trois qui met en scène le journaliste Georges MASSE. Le personnage est interprété par Raymond ROULEAU acteur et réalisateur qui fir une carrière au moins aussi importante au théâtre qu'au cinéma. Le métier de André HUNEBELLE est déja bien maîtrisé. Comme dans les OSS 117, le réalisateur plante rapidement le décors dans une introduction-résumé, et les personnages sont rapidement présentés. Le réalisateur alterne les scènes d'extérieur tournées à TANGER avec les scènes de studios, nombreuses et bavardes. Les temps morts sont compensé par des scènes humoristique qui présentent des personnages pittoresques tels Louis DE FUNES dans le rôle d'un général espagnol pittoresque. Vu le faible temps de présence à l'écran, l'acteur en fait des tonnes avec son accent très prononcé. D'autres acteurs comme Jean RICHARD font une courte apparition. L'acteur joue le rôle d'un personnage ennivré au cours d'une réception.

Pour son premier travail, Michel AUDIARD rend une copie propre dans un film plus bavard que remuant.  Au niveau des dialogues, il reste très sage, malgré quelques bons mots.

Sorti dans deux salles en exclusivité (Le REX et le Gaumont Palace) le film prend la première place des exclusivités pour deux semaines. Le film connait un beau succès avec près de 500 000 entrées à Paris et plus de deux millions en France. De toutes façons avec HUNEBELLE les films sont toujours des succès. L'amitié entre les deux hommes va se poursuivre et Michel AUDIARD va publier aux éditions "fleuve noir" deux suites des aventures de Georges MASSE qui seront adaptées au cinéma par...André HUNEBELLE. Michel AUDIARD sera toujours reconnaissant au réaliateur de l'avoir lancé dans le métier.  

(Etant donné la durée du rôle de l'acteur, le résultat du film n'est pas comptablisé dans son total d'entrées au Box Office)

LES DENTS LONGUES

11 MARS 1953

Un jeune journaliste fait ses débuts à Lyon où il rencontre une jeune fille dont il s'éprend, Eva. Avide d'ambitions il hésite pourtant à aller à Paris pour ne pas quitter Eva, mais celle-ci comprend que l'avenir du jeune homme dépend de cette décision et lui conseille de partir. A Paris, après avoir rapidement pris sa place dans un journal, il fait venir Eva qu'il épouse, mais il la délaisse bientôt, involontairement, pour un travail qui l'accapare. Eva est à la fois fière et malheureuse de la réussite de son mari : le monde qui l'entoure, les intrigues et combinaisons auxquelles il se prête lui répugnent et elle est un moment sur le point de le quitter. Elle comprend pourtant qu'il y aura toujours « un journal entre eux » et unit par accepter le destin qu'elle-même a voulu.

Ce film est une curiosité car il représente la première et unique réalisation de Daniel GELIN, grande vedette des années 50, mais que l'on ne connaissait pas en temps que réalisateur. Le film conte l'irrésistible ascension d'un jeune journaliste qui de scribouillard devient rédacteur en chef d'un grand quotidien, non sans avoir cassé du petit bois dans sa fulgurante promotion.

Le film possède de belles qualités. Tout d'abord Michel AUDIARD collabore au scénario, or, nous le savons, celui-ci a été journaliste dans sa jeunesse, et sa connaissance du milieu permet une retranscription fidèle de l'effervescence au sein des rédactions. Daniel GELIN est excellent en jeune arriviste avec quand même quelques scrupules. Embauché par Walter, le rédacteur en Chef d'un grand quotidien, Luis prend vite du galon et devient le bras droit de Walter. Louis plaît au conseil d'administration qui propose rapidement la place de Walter à Louis qui refuse par fidélité à Walter qu'il admire. Mais Walter tente de l'éloigner de la rédaction en l'envoyant à l'étranger. Louis accepte donc la proposition du Conseil d'administration et l'amitié entre les deux hommes est rompue. Nous noterons au passage la bonne prestation de Jean CHEVRIER. Louis manque de perdre sa femme. Totalement absent, il ne se rend compte quelques fois qu'il l'aime, en particulier quand leur enfant souffre d'une grave méningite. Cependant, elle comprend qu'il aime cette vie. Danièle DELORME blonde dans le film, joue une femme fragile qui fait contre mauvaise fortune bon coeur, surtout quand la sécurité matérielle arrive. Michel AUDIARD pond des dialogues solides, qui sonnent justes, sans esbroufe mais qui représentent le langage utilisé dans les rédactions. C'est un très bon film qui récolte un score correct pour la France de plus d'un million de spectateurs et un peu plus de 300 000 spectateurs à Paris. Cependant ce ne sera pas suffisant pour Daniel GELIN de retenter l'expérience, de plus il va rentrer dans une série de problèmes personnels qui vont l'éloigner des studios de cinéma.

Notons le petit rôle de Louis DE FUNES en employé au journal où il tient un rôle au service photographie du journal et une très brève apparition de Brigitte BARDOT que l'on aperçoit de loin, dans le rôle de témoin lors du mariage de Louis et de Eva.

Etant donné le rôle secondaire de l'acteur dans le film, les entrées ne seront pas prise en compte dans le bilan de l'acteur. 

Au Crédit Populaire, les collègues de Fernand Jérôme le charrient : il vient de se faire tailler un costume pour plaire à sa belle, et tous de répéter : « Y’a comme un défaut ! ». La belle, Renée, est fleuriste et Fernand lui conte… fleurette. « Vous êtes sûrement un brave garçon, une bonne pâte », répond Renée, qui avoue préférer les chanteurs de charme. Le père de Renée, l’inspecteur Merlerin, est depuis quatre ans sur la piste d’un gangster surnommé « le Grand J » ; à l’aide d’un pendule, il vient de le localiser à Niort. Au même moment, à… Paris, le Grand J prépare le hold-up du P.M.U. avec sa bande : « le Professeur », « la Postiche », « la Volaille », Marcel et Jo. Le matin du casse, Fernand, qui habite en face du P.M.U., met le gang en déroute sans même s’en rendre compte. La presse salue son exploit et Renée, qui l’appelle désormais « mon héros », veut le présenter à ses parents. Le Grand J, curieux d’affronter cet inconnu qui lui a damé le pion, se rend à son domicile en se faisant passer pour journaliste. Gertrude, la grand-mère de Fernand, le reconnaît : c’est Joseph Jérôme, l’ex-mari de sa fille et, donc, le père de Fernand, disparu depuis la naissance de celui-ci. Fernand n’est pas là : il est tombé dans un traquenard monté par « le Professeur » et la bande, qui agissent maintenant pour leur compte depuis que le Grand J leur a annoncé sa retraite. Saoulé par les malfrats, Fernand leur livre les plans d’accès au Crédit Populaire.
Puis il apprend par Gertrude le retour de son père, qui vient le voir à la banque. « Je vais me marier », annonce le fiston à son papa. « Son père est inspecteur de police », précise-t-il. Lorsque « le Professeur » et sa bande attaquent le Crédit Populaire, Fernand, sans le vouloir, alerte la police.
Bien sûr, Merlerin arrive trop tard, mais le hold-up a encore échoué. Joseph s’est démasqué : « Je suis le Grand J » a-t-il avoué à Fernand, pas peu fier mais inquiet à l’idée de l’inévitable rencontre de son père avec Merlerin. En attendant, il aide Joseph à échapper à son futur beau-père que « le Professeur », ulcéré d’avoir été giflé devant la bande par le Grand J, inonde de lettres anonymes dénonçant les caches successives de son rival. Enfin, c’est le jour des fiançailles de Renée et de Fernand. Le policier et le gangster – débarrassé du « Professeur » par Jo qui l’a tué – trinquent. Le téléphone sonne. « Le Grand J est à Vesoul ! » jubile Merlerin, qui court faire triompher la justice…

Dans les années 50, il était difficile de faire sa place au soleil lorsqu’on était chansonnier. Seuls les cabarets permettaient de se faire connaître. Et puis la télévision arrive et elle envahit, petit à petit, car cela coûtait un œil, les salons des appartements. Ce nouveau vecteur permet au jeune Fernand REYNAUD de se faire connaître du public grâce à « 36 chandelles » et  des sketches où il brocarde gentiment le Français moyen et compose une galerie de personnages franchouillards pittoresques. Sa grande force est d’employer des expressions qui deviendront très populaires, comme « c’est étudié pour » ou « bourreaux d’enfants » encore usités aujourd’hui. A cette époque, le cinéma Français n’est pas très exigeant en matière de qualité d’acteurs, seul compte la popularité de celui-ci. C’est donc tout naturellement que Fernand REYNAUD tourne son premier film dont il est la vedette. Sur un scénario formidable de Roger PIERRE grand scénariste devant l’éternel, Frédéric DARD l’auteur de San-Antonio et Michel AUDIARD tentent de sauver les meubles. Cela fait partie de leurs boulots alimentaires et Frédéric DARD donne un semblant d’intérêt à l’intrigue policière et Michel AUDIARD parvient à soupoudrer le film de quelques dialogues pas bien méchants, mais qui permettent de meubler la scène d’exposition de la maquette qui figure la planque policière menée par Noël ROQUEVERT en bonne forme accompagné de Paul CRAUCHET et de Marcel BOZZUFFI tous jeunes. Alors oui, le film est très anecdotique et permet à Fernand REYNAUD de transposer son personnage de scène sur le grand écran. Comme dans beaucoup de ses films son personnage s’appelle Fernand et il utilise des expressions de ses sketches. Pas grand-chose à dire sur son jeu d’acteur, assez limité.

Louis DE FUNES a le second rôle, fait assez rare dans les années 50. Etant donné le temps d’exposition assez important dont il bénéficie il peut donner libre cours à son talent et délivre une prestation plus que correcte de l’inspecteur Victor MERLERIN qui est un inspecteur très sûr de lui, qui n‘hésite pas à brocarder ses équipes et utilise un pendule pour résoudre ses enquêtes. Bien sûr il est veule, et l’acteur joue de mimiques pour marmonner dans sa barbe lorsqu’il se fait houspiller par la hiérarchie. Très au point, il sauve ce petit film réalisé on ne plus platement par un Guy LEFRANC qui se contente de planter sa caméra au milieu de la pièce. On croit rêver quand on songe que c’était Claude SAUTET qui est l’assistant réalisateur.

Sans aucun problème le film s’empare de la première place des exclusivités Parisiennes en réalisant un des meilleurs scores de l’année avec près de 100 000 entrées en six salles. Le film termine sa carrière avec un magnifique 3 millions d’entrées en France. C’est un très gros succès populaire qui lance la carrière de Fernand REYNAUD pour plus d’une dizaine de longs métrages. Pour Louis DE FUNES chevelu, la vie des seconds rôles continue, il n’a pas de problèmes pour trouver des petits rôles, mais nul doute que dans ce rôle nous trouvons la trame de celui de l’inspecteur JUVE de « Fantômas ».

Martin, ancien chauffeur de taxi en chômage (nous sommes à Paris, en 1942), est devenu un homme à tout faire du marché noir à qui l'on confie le soin de transporter quatre valises pleines de porc, à l'autre bout de Paris. Son acolyte habituel, s'étant fait arrêter, Martin propose à un inconnu, Grandgil, de l'accompagner. Mais l'homme se révèle très vite odieux, faisant chanter l'épicier, et proposant à l'« honnête » Martin de s'approprier la précieuse marchandise pour la revendre à leur compte. Après avoir provoqué une bagarre dans un café et avoir assommé un agent, Grandgil entraîne Martin chez lui et révèle sa véritable identité. Peintre connu, il s'est offert le luxe de jouer pour un soir le rôle d'un trafiquant. Ecoeuré, Martin continue pourtant son voyage avec cet étrange compagnon, mais tous deux sont arrêtés par une patrouille allemande. Grangil sera relâché, grâce à ses relations, tandis que Martin sera déporté. A la Libération, les deux hommes se retrouvent par hasard, Grangil toujours fortuné et Martin, vieilli et affaibli, porteur à la gare de Lyon. Et le film se termine sur cette réplique amère : « Alors Martin, toujours dans les valises » « Toujours. les valises des autres ».

La cinquantaine pimpante , Claude AUTANT LARA a déjà offert quelques perles au cinéma français. Il décide d'adapter une nouvelle de Marcel AYME, une des meilleures plumes de l'époque. L'écrivain a été un des seuls a s'élever dans la presse sur l'horrible conditions des juifs qui devaient porter l'étoile jaune durant l'occupation. Témoin privilégié de la petitesse française durant l'occupation, il écrit une nouvelle au vitriol qui va interesser au plus haut point  le réalisateur qui va mettre en scène un film qui se situe à mi chemin entre la comédie et le drame. Le but n'est pas de faire rire, ce qui ne veut pas dire que certaines situations ne font pas sourire. Le réalisateur va édulcorer la nouvelle et surtout la fin, beaucoup plus optimiste que la nouvelle ou Grandgil est tué par Martin. Mis à part sa conclusion tournée à la gare de Lyon à Paris, toute l'action du film se déroule l'espace d'une seule nuit dans un Paris entièrement reconstitué en studios. Ce faux Paris de nuit silencieux donne une ambiance fantasmagorique au film, presque irréelle. 

Au niveau des acteurs, le réalisateur va avoir affaire au très grand niveau. A l'époque GABIN est la star incontournable du cinéma avec Gérard PHILIPE et BOURVIL, il est évident que le rôle de Grandgil lui est dévolu. Complètement énorme, GABIN réalise une performance hors du commun, peut être son meilleur rôle de l'après guerre. L'acteur domine son sujet. Encore en forme à l'époque, il impose le respect et alterne les grands moments. A la fois rassurant, la force tranquille il peut se révéler farceur, agressif, drôle. 

Dans le rôle de Martin, le réalisateur pense à BOURVIL un atout massif en terme d'entrées. Avec GABIN, le duo pourrait ramasser un pactole au box office, c'est presque la sécurité sociale. Mais Marcel AYME est dubitatif. Pour lui BOURVIL, c'est l'opérette, les médiocres films du tacheron BERTHOMIEU. ou de Jean BOYER....AUTANT-LARA tient bon et est récompensé tant BOURVIL qui a déja laissé entrevoir du talent dans "Les hussards" explose dans le film et tient enfin le bon compromis entre la naïveté, la méchanceté, la lacheté. MARTIN franchouillard sûr de sa bêtise. L'acteur a muri et le film va se révéler pour lui un magnifique tremplin vers la crédibilité et lui permettre accéder à des rôles souvents interessants. 

Est-ce l'effet du hasard ? Pour les besoins du rôle de JAMBIER l'épicier adepte du marché noir, le réalisateur offre le rôle à un habitué des seconds rôles, des courtes apparitions. C'est Louis DE FUNES déja habitué aux personnages bizarres, de policiers colériques, de gueulards, qui va camper un épicier d'anthologie, une petite crapule malhonnête. Un rôle court, mais qui va marquer les souvenirs. Malgré la qualité de sa prestation, l'acteur devra attendre encore des années avant d'accéder aux premiers rôles, mais il demeure un des acteurs de complément préféré des réalisateurs.   

Le film est court, a peine plus d'une heure vingt, une durée idéale pour imposer du rythme au film.

Quelle est l'intention du réalisateur en adaptant la nouvelle de Marcel AYME ? Souvent  présenté par les nombreuses critiques  comme un film sur la lutte des classes symbolisé  par  Martin le "porteur de valises" de Grandgil, le film est un simple "buddy movie" au pays de l'occupation. Rappelons que le buddy movie est un genre qui voit deux personnages diamétralement opposés faire corps lors d'une situation donnée et devenir amis à l'issue de l'épreuve qui les a rapprochés.

Dès le début du film AUTANT-LARA tape très fort. Paris est occupée par l'armée Allemande. La place de l'Etoile est envahie par les blindés allemand, comble de la honte... Sur les marches de la station de métro "Mabillon" un aveugle joue la Marseillaise au violon et reçoit une pièce d'un offcier allemand amusé. Le ton du film est donné. 

Mariette la femme de Martin repère Grandgil dans la brasserie où ils prennent un verre. Celui-ci se lave les mains dans le lavabo du bar pendant que les gendarmes recherchent un voleur de charbon. Peut être la bonne personne pour assurer l'intérim de l'assistant habituel de Martin. Martin tente d'en imposer face au mystérieux Grandgil qui semble amusé par le travail nocturne. Une fois que Grandgil aura fait exploser les honoraires donnés par Jambier, les deux compères s'enfoncent dans la nuit parisienne. Comme dans le jeu vidéo "Silent Hill", le danger peut surgir de n'importe quel recoin de rue sombre et déserte. Grandgil fera découvrir à Martin la petitesse des parisiens et les drames de l'occupation dans ce parcours initiatique.

Comme dans tout chef d'oeuvre, les scènes anthologiques ne manquent pas. La plus célèbre d'entre elles est bien sûr celle où GABIN met le souk dans la cave de Jambier. Grangil fait chanter Jambier contre une forte augmentation de la prime pour transporter le cochon. Hurlant comme un damné devant le soupirail " Jambier, 45 rue Polivot" tel une corne de brume, GABIN est énorme, colossal devant un DE FUNES et un BOURVIL médusés. Une scène culte du cinéma français à l'instar de la scène de la beuverie dans "Les tontons flingueurs"...

Une autre scène forte est la crise de Grandgil dans un bar glauque tenu par de pauvres tenanciers qui tiennent plus des Thénardier qu'autre chose. GABIN leur met leur misérable condition de moutons, de petits collabos dans la face. Menaçant, il met minable les tenanciers, habitués à être sous le joug de l'occupant. Martin leur lancera un "affreux !" rigolo. Du pain béni pour un BOURVIL géant.

Les deux pas vraiment amis devront affronter un gendarme soupçonneux, rencontrer une vieille prostituée, se débarrasser de chiens flairant la bonne chair, ils seront sauvés d'une patrouille allemande par une jeune femme, il faut bien s'aider entre français dit-elle....

Le film prend un ton dramatique. Arrêtés par la police allemande, ils bénéficient d'un concours de circonstance. Grandgil est un peintre connu. L'officer allemand, bonnard, discute le bout de gras avec Grandgil, il est certain qu'ils vont être libérés. Mais le sort s'acharne. Pendant la livraison des deux hommes, un colonel allemand se fait descendre. Tous les gens arrêtés durant le couvre feu seront déportés, voire pire. Grandgil sera sauvé par l'offcier allemand, mais ne pourra aider Martin qui s'enfonce dans la nuit à bord d'un camion vers un destin funeste. L'anonyme Martin n'a pu bénéficier du passe droit du célèbre Grandgil. la lutte des classes est partout.

Heureusement, le réalisateur offre une fin joyeuse, Martin, sans que l'on sache comment, a survécu et retrouve Grandgil sur le quai de la gare de Lyon...

Pas vraiment un film documentaire, les anachronismes et erreurs historiques ne manquent pas, le budget du film n'était pas si important, il s'agit d'un témoignage sur l'occupation allemande d'une grande force interprété par des acteurs inouïs.

Reste à savoir comment le public va appréhender cette oeuvre, pas vraiment glorieuses, dix ans seulement après la fin de la guerre. Le film sort dans deux salles en exclusivité qui font le plein. Auréolé de fort bonnes critiques, le film va bénéficier d'un très grand bouche à oreille qui va lui permettre de connaître une longue exclusivité. Sur la durée le film va faire une brillante carrière et passer sans coup férir le million d'entrées à Paris intra muros.

C'est encore un triomphe pour Jean GABIN et BOURVIL, qui sera désolé  d' obtenir un prix  à Venise, alors que GABIN n'obtient rien. C'est tout à son honneur et il va accéder à des rôles plus ambitieux. GABIN écrase de sa puissance le box office français et ce n'est pas fini.

Avec le temps, le film va accéder au statut de culte et demeure un des films les plus commentés sur le net et dans les livres sur le cinéma. Soyons fou, c'est un des dix meilleurs films français de l'histoire. Gérard OURY s'inspirera largement du film dans "La grande vadrouille" sans s'approcher du chef d'oeuvre de claude AUTANT-LARA.

Marcel AYME se déclare enchanté de l'adaptation de sa nouvelle. D'ailleurs une autre de ses nouvelles "La jument verte" sera adapté par le même réalisateur, avec ...BOURVIL bien sûr !